Глава 1
«Дайте человеку цель, ради которой стоит жить, и он сможет выжить в любой ситуации».
Гёте
Лондон
Лера
Англия встречала меня дождиком и серостью. На улице было достаточно мокро. Пришлось потрудиться, чтобы не промочить кроссовки. В этой стране всегда так осенью. Получив свой багаж и маленького Тедди в переноске, я вышла ловить такси. Да, это обойдется мне в копеечку, зато в целости и сохранности доеду до дома. Путь мне предстоит неблизкий — в пригороды Лондона. Люди, поддаваясь суетливым ритмам мегаполиса, быстро огибали меня в то время, как я стояла и вдыхала влажный лондонский воздух. Здесь нет Кирилла Шведова. Здесь есть только я — Валери Донован. Здесь пахнет свободой. Здесь дует ветер перемен.
Перепрыгивая лужи, я поймала такси. Таксисты в Англии весьма вежливые и обученные люди, знаете ли. Они никогда не нахамят вам, наоборот, быстро упакуют чемоданы в багажник и отвезут, куда попросите. По пути я рассматривала лондонскую архитектуру. Давно я тут не была. Неожиданно я подловила себя на мысли, что мне всегда не хватало этого города. В груди появилось чувство ностальгии. Лондон — это мое детство. Это каждое незабываемое лето, которое я проводила с бабушкой и дедушкой. Это кусочек мамы. Это частичка меня. Я стояла у калитки своего нового дома и не верила, что нахожусь в совершенно другой стране. Думаю, еще не скоро прикину. Это чувство уже посещала меня однажды, когда Кирилл впустил меня в свою жизнь. Теперь он остался где-то там за спиной. В Москве. Дом бабушки и дедушки обветшал. Сад, за которым так следила бабушка опустел и зарос. Здесь уже много лет никто не живет. Тем не менее, это был очень уютный двухэтажный домик. Не коттедж, конечно, но вполне жить можно. Я рада, что теперь буду здесь. В этом доме из серого кирпича, опутанном плющом, прошло все мое детство. Самые счастливые воспоминания. Все здесь очень дорого моему сердцу. Каждый куст. Каждый камешек.
Таксист выгрузил мой чемодан и уехал. Я открыла декоративную калитку и поняла, что мне придется её смазывать и красить. Проржавела. Я выпустила Тедди из переноски, но малыш не захотел выходить. Устал после долгого перелета. Он лежал на подстилке и водил носом, принюхиваясь к новым запахам. Тедди узнавал Англию, а точнее пригороды Лондона. По каменной дорожке я прошла к крыльцу и достала ключи от входной двери. Замок не поддавался, но в конце концов мне удалось провернуть ключ. Вот и все. Я дома. С легким сердцем я поставила чемодан в прихожей и прошла внутрь, чтобы оценить масштабы моей уборки. Тедди все никак не хотел выходить и лежал в переноске. Он смотрел на меня, как я ухожу от него вперед и начал скулить.
— Мама идет смотреть дом. — сказала песику я и взяла его на ручки, поглаживая по белой пушистой мордочке. — Ну, что у моего красавчика случилось? Малыш устал и не хочет знакомиться?
Тедди прижался ко мне и прикрыл глаза. Пес устал после долгого перелета. Плюс, он летел отдельно от меня, а это двойной стресс для любого животного. Надеюсь, Тедди быстро отойдет от перелета и привыкнет к своему новому дому. Мы с песелем осматривали наши владения. Боже, как давно я не была в этом доме. Здесь все пронизано моим детством. Из небольшой прихожей, мешеной камнем, стояли все вешалка и полка для обуви. Я сразу подметила, что мне стоит купить коврик, а то вся грязь в дом пойдет. Из прихожей открывался вид на гостиную. Пусть широкий мягкий диван и два кресла на громоздких кресла на массивных деревянных ножках были в чехлах, я уже представляла насколько они запылились от времени. Кофейный столик был накрыт тканью так же, как и невысокие, длинные стеллажи с книгами из дедушкиной коллекции. Я перевела взгляд на окно. Шторы подлежат немедленной стирке. Ковер стоит как минимум пропылесосить. Это касается и абажуров с кисточками у люстры и светильника.
Я прошла по коридору на кухню. Простенькие коричневые фасады мне не забыть никогда. Стеклянная банка, из которой бабушка выдавала мне печеньки, стояла на своем законном месте рядом с холодильником. На дне все еще осталось несколько древних печенек. Ох, детство-детство. Я провела пальцем по запылившейся столешнице обеденного стола, стоявшего у окошка в уголке. Из кухни наверх вела лестница на второй этаж. Там находилось всего две спальни и ванная комната. Вполне прилично для такого маленького домика. Я дернула за ручку двери в комнату бабушки и дедушки. На большой кровати не лежало бабушкино любимое покрывало. На шкаф и туалетный столик набросили белую ткань. Пусто. Без своих хозяев дом утратил свой уют и душевную теплоту.
Прикрыв за собой дверь, я вошла в свою детскую комнату. Моя маленькая кровать и куча плакатов с феями «Винкс» заставили меня улыбнуться. Я помню, как я с нетерпением ждала выхода новых серий этого мультика, а выбор между Скаем и Бренданом давался мне особенно тяжело. Моим самым любимым детским были споры с местными девчонками о том, кто лучше Блум или Стелла. Преследование с девчонками местного парня, у которого по иронии было имя Брендан, стало традицией моих летних каникул. Я повернула голову и обнаружила плакаты с «Барби». Ах, сколько всего у меня с этим пригородным городком связано. Столько историй. Меня в самое сердце тронула ностальгия. Давно это было. Я неожиданно поняла, что никогда не должна была уезжать из Англии.
Неожиданно на меня накатила усталость. Захотелось прилечь и поспать. Я обратила внимание на Тедди. Малыш уже сопел у меня на руках. Мы оба устали с дороги. Быстро достав хоть какое-то постельное белье, я сходила в душ и устроилась на кровати бабушки и дедушки. Мой красавчик спал рядом со мной. Утром я принялась за уборку, ведь мой первый рабочий день только послезавтра, поэтому я могла позволить себя вычистить до блеска хотя бы половину дома. Тедди бегал за мной, пока я перебирала старые вещи бабушки и дедушки, смахивала пыль с полок в гостиной, мыла полы в чулане и прачечной, а также перестирывала весь домашний текстиль.
К обеду я поняла, что ничего ни ела, ни пила со вчерашнего дня, поэтому, взяв Тедди с собой, пошла в местный магазинчик за едой. Может, сразу в кафе? Там перекушу, а потом уж зайду в магазин. Не питаться же мне все время в ресторанах. Нужно и домашнего поесть. Не успела я закрыть калитку, как мне на встречу вылетела соседка. В моем детстве она была домохозяйкой, чей муж работал в Лондоне и оставлял её дома одну, ведь дети выросли. Предполагаю, она из любопытства вышла поздороваться и рассмотреть нового жильца, однако все новое — это хорошо забытое старое.
— Миссис Говард, давно не виделись. — быстро бросила я, мечтая отделаться заранее от её навязчивых расспросов.
— Валери, ты ли это?! — охнула миссис Говард, вскинув руки. — Как выросла! Как повзрослела! Не узнать красавицу!
— Спасибо, а Вы с годами совсем не изменились. — прельстила старушке в очках я.
— Брось, не ври бабуле. Лучше расскажи, как ты здесь оказалась? На каникулы приехала? Замужем? — запрыгала вокруг меня миссис Говард и заметила Тедди. — А это кто тут у нас? Твой?
— Д-да, его зовут Тедди. Я здесь на совсем. Теперь работаю в Лондоне дипломам. — скомкано ответила я, пытаясь прорваться вперед. — Вы простите, мне нужно за продуктами.
— Неужто по стопам Рози пошла? Вылетая она в твои годы. — задумчиво проговорила миссис Говард и замерла, предавшись воспоминаниям.
— Я пойду, а Вы как-нибудь заходите на чай. — уличила время для побега я. — Хорошего дня!
Фух, сбежала. Тедди шел рядом со мной по тротуару, косясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха. Для него вылазка в новый город оказалась перебором. Малыш не акклиматизировался еще. Не стал английским песелем, так сказать. Я увидела вывеску кафе и зашла внутрь, спросив у хозяина, может ли Тедди посидеть со мной на веранде. Рыжий мужик в клетчатой рубашке согласился, сказав, что рад четвероногим друзьям, и даже предложил печенье для собак своего собственного приготовления. Негласно я провозгласила сие заведение с довольно миловидными персиковыми стенами моим любимым местечком. Что сказать, в целом обычное кафе.
