Глава 1
В дверь позвонили.
Арсюша, который сидел на коврике и увлеченно грыз хвост резиновой собаки, замер. Длинные ресницы хлопнули, голубые глаза распахнулись, и маленький рот расплылся в счастливой улыбке, от которой у Риты всегда замирало сердце.
— Ммм? — с надеждой выдал он.
— Нет, милый, — устало покачала головой Рита. — Это точно не мама.
Она встала, чтобы пойти к двери, а Арсений заворковал что-то на своем младенческом и тоже шустро пополз в коридор.
В дверь позвонили еще раз.
— И кто это может быть, а? — спросила Рита саму себя, подхватывая увесистого Арсюшу на руки, чтобы он не ползал по холодной плитке. — Семь часов вечера, поздновато для гостей. Да мы и не ждем никого, правда, малыш?
Арсений возбужденно заерзал. Ему было любопытно. А может, он все-таки ждал маму.
Рита посмотрела в глазок, но там была видна только часть морды гигантского плюшевого медведя. А нет, теперь еще и цветы было видно. Красные розы. Много.
Дверью что ли ошиблись?
— Кто? — крикнула она.
— Мартышка, открывай! Это я, Марк!
И тут у Риты натурально земля ушла из-под ног. Ее пошатнуло, и она едва не упала, чудом удержав равновесие. С беспокойным хозяйством в виде Арсюши на руках это было особенно непросто. Малыш обиженно заворчал и стал вырываться, требуя, чтобы Рита опустила его на пол. Но она наоборот вцепилась в него изо всех сил.
— Сестра! — С той стороны двери уже теряли терпение. — Открывай! Медведь пришел!
«Да лучше бы и правда медведь», — зло подумала Рита.
Кто угодно лучше, чем старший брат ее подруги, который почему-то оказался тут, хотя должен быть в Америке! Рита еще со школы его терпеть не могла. Наглый самодовольный придурок.
— Марта! — рявкнул за дверью утомившийся ждать Марк.
Рита еле слышно застонала, уткнувшись носом в теплую, вкусно пахнущую макушку Арсюши. Лучшим вариантом было бы запереться на все замки, выключить свет и сделать вид, что никого нет дома. Но она уже подала голос. А с Марка станется — он и дверь выбить может, и полицию вызвать. Исключительно мерзкий тип. И вряд он сильно поменялся за прошедшие годы.
«Ладно, — отчаянно решила Рита. — Будем встречать врага лицом к лицу».
Она перехватила малыша одной рукой, второй открыла замок и сделала шаг в сторону. Ох что сейчас будет…
Сначала в коридор вплыл огромный медведь. Реально огромный — Рита даже не думала, что такие бывают в продаже. С явным вздохом облегчения Марк опустил зверя на пол, поднял голову и недоуменно замер. С его красивого самоуверенного лица медленно сползала улыбка.
— Где Марта? — холодно спросил он, небрежно кидая букет алых роз рядом с медведем. — Кто вы такая и что делаете рядом с моим племянником?
Арсюша замер на руках у Риты испуганным сусликом. Он не так часто видел новых людей, в особенности мужчин, а Марк, конечно, производил впечатление: высокий, угрожающе надвигающийся на них и злобно сверкающий пронзительными голубыми глазами. Цвет один в один как у Арсения.
— Марта уехала, — храбро ответила Рита. «Надо же, не узнал», — мелькнуло у нее в голове.
— А я пока присматриваю за малышом, — продолжила она. — Отойдите, пожалуйста, вы его пугаете.
— Я подожду сестру здесь. — Он пятка об пятку стянул с себя щегольские лоферы и небрежно отодвинул их к полке для обуви.
— Долго ждать придется. Марта вернется через месяц, — проговорила Рита и похвалила себя за то, что голос у нее почти не дрожал.
— Что?! — разгон от вежливой недоброжелательности до дикой ярости был у Марка секундный. Куда там дорогим спортивным тачкам!
Арсюша уставился на него абсолютно круглыми глазами и отчаянно заревел.
— Не пугайте ребенка! — прошипела Рита, прижимая к себе рыдающего малыша и поглаживая его по трясущимся плечикам. Ее личный страх прошел, будто его и не было. За Арсения она этому козлу голову отгрызет.
— А вы успокойте ребенка! — прогрохотал Марк. — Няня вы или кто?!
— Или кто! — выплюнула Рита с ненавистью. — Я подруга Марты!
И тут же поняла свою оплошность. Надо было назваться няней, тогда он бы и внимания на нее не обратил, а теперь…
Холодные голубые глаза бесцеремонно уставились на нее, тщательно изучая, и красивое породистое лицо Марка вдруг искривилось в гадливой гримасе. Он узнал ее.
— Ты, — он произнес это с таким отвращением, будто увидел перед собой таракана или мокрицу. — Что ты делаешь в нашем доме?
— Это дом Марты, — вскинула подбородок Рита. — И я ее подруга.
— Ты?! Ее подруга? — Марк саркастически засмеялся. — Сестра головой не ударялась в последнее время? Или ей беременность последние мозги отшибла?
— Господи, какой же ты мудак, — с ненавистью выдохнула Рита. — Смотрю на тебя и понимаю, что люди с годами не меняются, только хуже становятся.
— Именно, — отрезал он. — Люди не меняются, и если Марта по своей доброте и глупости решила вдруг с тобой дружить, то могу ей только посочувствовать. Лично я не потерплю твоего присутствия рядом со своим племянником. Отдай мне ребенка, я о нем позабочусь, и иди на все четыре стороны.
От такой наглости Рита просто потеряла дар речи. Он вообще что ли ненормальный?
Марк шагнул вперед и протянул руки к Арсению, пытаясь его забрать, и тут почти успокоившийся ребенок перепугался так, что аж побледнел: он завыл, словно пожарная сирена, опять расплакался и вцепился ручками в Риту, будто маленькая обезьянка. Очень несчастная маленькая обезьянка.
— Отошел! — тихо и яростно сказала Рита, и в ее голосе было столько неподдельной угрозы, что Марк невольно сделал шаг назад. — Тронешь Арсения — я тебя убью, Рихтер. Понял?
— Я его кровный родственник, — заявил он, не желая сдаваться.
— Которого он видит первый раз в жизни, — ядовито сказала Рита, повышая голос, чтобы перекричать ор перепуганного Арсюши. — Мы в детскую — и не дай бог тебе туда сунуться. Поверь мне: ты
