«Заграничный!» – решила про себя Юля.
Однако они с Радживом проследовали дальше вглубь здания к широко распахнутым дверям, там было множество круглых столиков, накрытых белыми скатертями. За некоторыми из них уже сидели люди. Мужчины и женщины не спеша прохаживались в проходах, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой фраз со знакомыми. Звучала ненавязчивая живая музыка. Официанты в белых пиджаках на блестящих серебряных подносах разносили шампанское. Кругом было светло и празднично. На несколько секунд Юля даже зажмурилась от непривычной красоты.
Как только они вошли в зал, Раджив наклонился к уху девушки и прошептал:
– Ты здесь самая красивая! Ни одна девушка с тобой не сравнится! Стоило нам войти в зал и все взгляды устремились на тебя!
Юля довольно улыбнулась и смело шагнула вперед.
И вправду она выглядела по-королевски. Неизвестно скольких усилий это стоило Радживу, но он смог достать для Юли красивое вечернее платье в пол. Кружевной лиф и рукава делали ее образ одновременно трогательным и соблазнительным. Высокая прическа открывала тоненькую нежную шею, а глубокий вырез давал возможность полюбоваться красивой грудью, отчего все мужчины моментально обратили на Юлю внимание. Подаренные накануне сапфировые серьги вызвали зависть у многих присутствующих дам, которые так же не сводили с девушки глаз.
К Радживу моментально подошло несколько мужчин.
– Добрый вечер, господин Тагор! Как хорошо, что я вас встретил, – обратился к нему высокий немолодой человек в очках на английском языке. На нем были смокинг и бабочка. Юля никогда не видела мужчину в подобной одежде, а потому с любопытством украдкой стала рассматривать его.
– Добрый вечер, господин посол, – вежливо ответил Раджив. – Очень рад встрече!
– Давно вас не видел. Куда-то уезжали?
– Был в командировке в Дели, – коротко ответил Юлин спутник. – Вернулся около двух недель назад.
– Очень хорошо, – кивнул знакомый Раджива. – Без вас в посольстве Индии очень трудно получить оперативную информацию.
– Обращайтесь в любой момент. В ближайшее время командировки не планируются. Буду в Москве. Извините, пожалуйста, нас с невестой, но мы должны отлучиться, – кивнул Раджив и, взяв под руку Юлю, стал продвигаться вглубь зала.
Услышав последний разговор, Юля замешкалась и не сразу нашлась, что сказать. Однако после пары глотков шампанского, которое ей предложил проходящий мимо официант, она осмелела.
– Раджив, – начала она. – Я до этого не спрашивала тебя о работе, но сейчас мне очень хочется узнать об этом. Этот мужчина сказал правду? Ты работаешь в посольстве?
– Да, – серьезно ответил Раджив. – Я был уверен, что ты это поняла. В Советском Союзе у иностранца может быть лишь небольшое поле деятельности. Предположение о том, что я работаю в посольстве было бы логичным.
– Я так понимаю в посольстве Индии, – уточнила Юля.
– Ты совершенно права, – кивнул он. – Тебя что-то смущает?
– Вовсе нет, – покачала головой Юля. – Просто удивляюсь сама себе: почему не спросила тебя об этом раньше? А кем ты работаешь, если не секрет?
– Военный атташе.
– О! – воскликнула Юля. – Мне это мало о чем говорит, но звучит гордо.
Раджив крепко сжал Юлину руку и улыбнулся.
– Не ломай свою прекрасную головку по пустякам, – прошептал он ей на ухо. – Наши планы ничто не изменит.
– Очень хочется в это верить, Раджив. Но каждый раз узнавая о тебе что-то новое я невольно начинаю волноваться.
– Почему?
– Согласись, не каждый день я встречала щедрых иностранцев, готовых взять меня замуж, при этом оказывающимися военными атташе в посольстве Индии…
Раджив весело рассмеялся:
– Хорошо, что ты это помнишь!
– Прошу минуточку внимания! – раздался голос со сцены.
Ведущий мероприятия подошел к микрофону.
– Добрый вечер всем! – продолжил он. – Мы очень рады видеть вас в банкетном зале Совинцентра, где мы собрались, чтобы поприветствовать новых послов, которые имели честь вручить сегодня верительные грамоты главе Союза Советских Социалистических республик.
В зале зааплодировали. Юля посмотрела по сторонам и отметила про себя, что большинство присутствующих мужчин и женщин были явно иностранного происхождения. В них чувствовалась какая-то непринужденность, раскованность. Они широко улыбались, раскрепощено двигались и общались, беззаботно смотрели на окружающий мир. Советский человек подобного поведения себе позволить не мог. И даже если в зале попадались представители родного Отечества, то в них так же чувствовался заграничный шик и лоск. Все-таки годы, проведенные в дальних командировках, откладывали определенный отпечаток на людях.
– Я займу еще буквально пару минут вашего внимания, – продолжил ведущий. – Я бы хотел попросить вас занять места за столиками, потому что скоро начнется ужин. План рассадки вы видели при входе в зал. А пока вы будете наслаждаться блюдами, созданными шеф-поваром ресторана Совинцентра, для нас будет играть музыкальный оркестр, затем по окончании ужина, я приглашу пары потанцевать, и в заключение вечера мы устроим небольшой конкурс красоты среди присутствующих здесь дам. Желающим поучаствовать в конкурсе надо подойти ко мне и сказать об этом.
Последнее объявление оживило женскую половину приглашенных. Дамы постарше недовольно фыркали, услышав про столь непристойную по их мнению новость, а молодые женщины радостно заулыбались и начали оглядываться по сторонам, оценивая своих потенциальных соперниц.
Раджив прищурил глаза и заговорщицки посмотрел на Юлю:
– Ну, что, любимая, будем бороться за первое место?
– Не знаю, – неуверенно ответила Юля.
– Ты выглядишь шикарно! Я просто уверен, что ты будешь победительницей!
Юля вопросительно посмотрела на спутника.
– Да-да! Уверен, – настаивал Раджив. – Согласна?
– Попробую! – задорно ответила Юля.
– Вот увидишь, я никогда не ошибаюсь! – и Раджив направился в сторону ведущего вечера.
Во время ужина Юля мало разговаривала, боясь сказать что-нибудь не то и тем самым поставить Раджива в неловкое положение. Лишь только когда он представил Юлю как свою невесту, она позволила себе высказаться. Однако своей сдержанностью и немногословием восхитила всех присутствующих.
На самом деле, все это время девушке было скучно: монотонные мужские разговоры о делах ее утомляли. Поэтому Юля с нетерпением ждала, когда начнутся танцы и, она окажется один на один с Радживом.
Лишь только ведущий объявил об окончании ужина, и возможности потанцевать, Юля с Радживом извинились перед своими соседями за столом, направились в сторону сцены и закружились под красивую медленную мелодию.
Они впервые танцевали вместе. Нежный взгляд и ласковые прикосновения Раджива доставляли Юле неописуемое удовольствие. Она испытывала настоящее блаженство! Ведь он был очень внимателен к ней, старался предугадать любое желание и, несмотря на важные деловые разговоры, не забывал о ней. При всем этом за весь вечер Юля обменялась с Радживом лишь несколькими фразами.
Это был момент обоюдного наивысшего взаимопонимания. Люди, обстановка – все это было мишурой, создающей фон для их безоблачного и упоительного счастья.
Ведущий вновь вышел на авансцену, пытаясь привлечь к себе внимание присутствующих.
– Дорогие гости, – громко сказал он в микрофон – все взгляды обратились на него. – Хочу напомнить, что сейчас наступил момент, когда мы с вами должны выбрать королеву вечера. У меня в руках список с именами десяти смелых красавиц, которые я оглашу. А конкурсанток прошу выйти на сцену.
Юля вновь почувствовала волнение и невольно прижалась к Радживу.
– Не уверена, что хочу участвовать в конкурсе, – тихо сказала она. – Я же не знаю, что мне надо будет делать!
– Не стоит так сильно переживать. Кода я подходил к ведущему, то узнал у него, что именно вас ждет.
– И? – Юля вопросительно посмотрела на Раджива.
– Знаешь передачу «А ну-ка, девушки?»
– Конечно! – Юля утвердительно кивнула.
– Так он уверял, что все будет точно, как в этой телепередаче. Разве, что зрители еще оценят вашу красоту.
– Ну, хорошо, – немного уняв волнение, согласилась она. – Я пошла.
Конкурс начался. Все гости с удовольствием наблюдали, как девушки в вечерних платьях соревнуются в сноровке чистки картошки, глажке белья, отвечают на каверзные вопросы ведущего.
Наступил момент голосования. Каждый желающий мог тайно отдать свой голос за любую из конкурсанток. Через двадцать минут подсчет был закончен и ведущий подошел к микрофону.
– Итак, внимание! Зрители, они же жюри, сделали свой выбор. Победительницей стала, девушка, набравшая наибольше количество голосов. И наша королева…, – мужчина сделал паузу, во время которой все в зале затаили дыхание. – Королевой красоты объявляется Юлия!
