— Мне нравится Винни, — возразила Энни.
— Нам всем нравится. Но он ненадежен. Пошли его за хлебом, и он вернется — если вообще вернется — с воздушным змеем. Он поедет на север вместо юга, стоит только ветру подуть в другую сторону. Сбежит, если услышит лучшее предложение. Если его на дороге остановит хорошенькая девица, он закончит тем, что увезет ее в Акапулько. Ему невозможно доверять.
— Нет проблем, — объявила Энни. Она ему доверяла.
К тому же он не опаздывает, подумала Энни, когда, едва успев надеть шорты и майку, услышала звонок в дверь.
Она выглянула за дверь и прокричала: «Сейчас спущусь. Прости, проспала». Затем побросала одежду в дорожную сумку и начала распутывать свои длинные черные волосы.
— Видишь, Ник, — сказала она вслух человеку, уже летящему в Италию, — ему можно доверять. Я это знала.
Но когда пять минут спустя она вышла с сумкой в руках, не Винни сидел в гостиной и беседовал с Синтией и Рассом.
Это был Джаред.
— Не пытайся мне рассказывать, что Винни нашел работу, — замогильным тоном произнесла Энни.
Они выехали на шоссе I-64. Фургон задрожал и затрясся, когда Джаред нажал на акселератор.
— Нашел.
— Ну конечно.
Возможно, Джаред великий актер, но этому она поверить не могла.
Энни осмотрела своего спутника. Он выглядел сильным, целеустремленным и несгибаемым. Рейд Маккалоу во плоти. Энни подавила стон и наклонила голову. Утреннее солнце отразилось в циферблате его часов и ослепило ее.
Она еще раз моргнула, мечтая, но не особенно надеясь проснуться в доме Синтии, убедиться, что все столь реалистичные виды убегающего за окном Сент-Луиса — не более чем дурной сон.
Такой удачи не выпало.
— Вся группа получила работу, — продолжил Джаред. Он почти не умолкал с того момента, как погрузил ее и ее вещи в фургон. Похоже, он опасался, что Энни воспользуется любой секундой молчания, чтобы начать возмущаться. И был недалек от истины.
Она открыла рот с явным намерением сказать все, что она думает о появлении Джареда в столь ранний час, но, пока беспомощно подыскивала слова, тот забрал у нее сумку, подхватил под локоть и повел прямо к двери.
— Как славно было познакомиться с вами, — сказал он Синтии и Рассу. — Желаем вам всего наилучшего.
— И мы желаем вам всего наилучшего, — ответил Расс, улыбаясь и подмигивая обоим.
Энни разинула рот. Джаред наклонился и крепко поцеловал ее и, пока она пыталась восстановить дыхание, быстро усадил в машину.
— Счастливо доехать, — произнесла Синтия.
— Спасибо, — ответил Джаред, запустил двигатель и выехал на шоссе с такой скоростью, что у Энни сердце ушло в пятки.
И с тех пор он непрерывно объяснял, почему он, а не Винни ведет машину в Нью-Йорк.
— Как он сказал, в Канзас-Сити потрясающие возможности, — продолжал Джаред.
Энни закатила глаза.
— Еще бы!
— Он загребет солидный куш наличными, — начал защищаться Джаред.
— Ник заплатил ему. На сколько больше дал ты?
Возникло долгое молчание. Энни полагала, что он бросится отрицать. До этого он отрицал все. Но, к ее изумлению, он лишь лениво усмехнулся.
— Тебе действительно интересно?
— Если это твоя очередная шутка…
— Это не шутка, любимая.
— Не смей называть меня любимой, — огрызнулась Энни.
Он усмехнулся.
— Но я действительно тебя люблю.
Энни фыркнула.
— Ты мне не веришь?
— Ты врешь, Джаред Флинн.
Она не желала говорить с ним, не желала видеть его и уж совсем не желала ехать в Нью-Йорк вместе с ним. Она просто не могла поверить, что такое случилось.
Двадцать минут назад она была уверена, что никогда больше не увидит его, поздравляла себя, что пережила их встречу целой и невредимой.
Сейчас он не только вернулся, сейчас он, похоже, думает, что руководит ее жизнью. Энни откинулась на спинку сиденья и со злостью посмотрела на него.
Он нахально улыбнулся.
— Высади меня в аэропорту. Я полечу.
— Я думал, ты хотела устроить каникулы.
— Только без тебя.
— Я действую тебе на нервы?
— Ты не действуешь мне на нервы!
— Нет? — Его зеленые глаза дразнили ее.
— Нет!
— Тогда ты превосходно имитируешь это.
Энни вскипела и отвернулась.
Джаред переключил внимание на дорогу, тихонько насвистывая, когда они проскочили поворот на север к аэропорту, и направился по набережной к мосту через разлившуюся Миссисипи.
Молчание продолжалось, пока они не проехали восточный пригород Сент-Луиса и не углубились в холмистые равнины Иллинойса.
Затем он взглянул на нее с такой дразнящей улыбкой, что ей захотелось влепить ему пощечину.
— Если я не действую тебе на нервы, тогда чего же ты боишься, любимая? Что может случиться?
— Ничего не случится, — ответила Энни. В этом она была уверена.
Он засмеялся.
— Неужели?
— Абсолютно.
Он усмехнулся.
— Зря ты так уверена. — И снова начал насвистывать.
Так бы и убила его, думала Энни. Взять и удавить прямо сейчас, потом зарыть на ближайшей помойке и, не оглядываясь, уехать в Нью-Йорк. Никто бы не обвинил ее. Видит Бог, ее спровоцировали.
Сосчитай до десяти, посоветовала себе Энни. Сосчитай до ста.
— Потерпи, и это тоже пройдет, — пробормотала она, вызывая дух решительной и выносливой Лючии Д'Анджело.
Джаред засмеялся, и Энни поняла, что не поможет счет ни до десяти, ни до семидесяти пяти тысяч. Когда она закончит, все равно будет ехать на восток с Джаредом Флинном; впереди тысяча миль, и бесполезно оглядываться назад.
Все оказалось легче, чем он думал. У Винни не было ни крупицы той совестливости Гранателли, от которой так часто страдал Ник.
— Хочешь ехать с Энни в Нью-Йорк? спросил он, как только Джаред начал «искать подход» после свадьбы. Винни валялся на диване в гостиной Гранателли с блаженной улыбкой на лице. У него было вдоволь выпивки.
Джареду на мгновение стало стыдно «искать подход» к почти невменяемому человеку, но он быстро подавил эти мысли. Нужно добиться своей цели, и не его вина, что парень напился.
— Да.
Винни медленно покачал головой.
— Не думаю, что она захочет ехать с тобой.
Джаред стиснул зубы.
— Энни сама не знает, чего хочет.
Винни явно сомневался. Он закрыл глаза, что-то пробурчал и затих. Джаред боялся, что он уснул.
— Ты слишком устал, чтобы ехать, — произнес Джаред.
— Ну, не слишком, — сонно забормотал Винни. — Поеду. Все остальные работают.
Ага. Вот она, зацепка.
