— Счет, пожалуйста! Кофе оказался недорогим, зато овощи стоили целое состояние. Значит, мой спутник не так прижимист, как показалось на первый взгляд.
Тем временем Ларри достал из кармана джинсов вязаный кошелек (такие обычно бывают у детей) и принялся считать монетки.
— Ну и обдираловка!.. За кофе плати сама!
— Не устраивай детский сад! Считай, что овощи — подарок за прекрасно проведенное время!
Я догнала официантку и вручила деньги.
— Не стоило торопиться, я набрал бы нужную сумму.
«Что за мужики пошли: ни денег, ни совести! Одни только убытки от этих свиданий!» — констатировала я, вспомнив, что первый кавалер вообще убежал из ресторана, предоставив платить по счету мне.
Мы с Табитой решили устроить легкий перекус и засели в кафетерии телецентра, где продавали дрянные бутерброды непонятно с чем, печенья, о которые может сломать зубы даже акула из фильма «Челюсти», и другую отраву.
— Наверное, у меня на лице большими буквами написано: «Неудачница», — закончила я рассказ о своих похождениях.
— Вовсе нет, — рассмеялась Таб. — Не волнуйся, в следующий раз обязательно повезет. Может, сам Шон Пени пригласит тебя на встречу.
— Вряд ли, — промямлила я, жуя круассан.
Подруга сняла с бекона волос и положила бутерброд на тарелку. Да уж, никто из нас не обольщался насчет качества подаваемой здесь пищи… Я сделала глоток кофе и продолжила беседу:
— Будем надеяться, что кофеин скоро усвоится. Немного бодрости не помешает, особенно сегодня.
Таб все прекрасно поняла. Чем дольше мы трудились в «Доброе утро, Британия!», тем тоскливее было выходить на работу по понедельникам. Однообразные сюжеты, скучные люди — ничего не поменялось с тех пор, как мы устроились на программу.
Героями наших передач по-прежнему становились преимущественно женщины с типичными проблемами: стиркой, грязными волосами и заболеваниями детей. Мы придумывали очередной тетке судьбу, писали монолог и превращали курицу в конфетку. Утром на кастинг пришла мадам убийственной красоты и великого ума, так что день обещал быть трудным.
— Представляешь, она потребовала час назад: «Сделайте меня похожей на Джулию Роберте», — жаловалась я подружке. — В ответ Кевин прошипел: «Хорошо бы удалось придать твоему лицо человеческий вид…»
Кевин, словно услышав, что говорят о нем, заглянул в кафетерий и направился к нам. Он работал в программе парикмахером и всегда питал склонность к язвительным замечаниям. Правда, после нескольких лет сотрудничества с Ричардом этот задира нам был не страшен, наоборот, мы прекрасно ладим.
— Все сплетничаете? — саркастично ухмыльнулся он.
— Первый раз за день, — парировала я, мирно улыбаясь.
— Неужели? — Он со стуком подвинул стул и беспечно уселся за столик. — Жаль, что в команде «Британии» нет пластического хирурга. Одному мне с сегодняшней троглодиткой не справиться. Ну и задница у нее: будто Пикассо рисовал!
Оригинальное сравнение сбило с толку простушку Табиту.
— Это значит, что у нее жировые складки на талии и большая задница, — объяснила я.
Таб слегка смутилась. Возможно, она вспомнила, что сегодня надела вызывающее белье, и теперь размышляла: не подходит ли и ее попка под описания Кевина?
— Придумаем что-нибудь, не выпускать же такое страшилище в эфир, — подбодрила я подругу.
— Да уж, придется попотеть, — подчеркнул Кевин. — Правда, основная ноша ляжет на плечи Камиллы Браун!
Я согласилась с приятелем: Камилла буквально творит чудеса и в состоянии при помощи грима сделать из грузчика балерину. Зато в остальном вышеупомянутая дама— скучнейшая личность. Чего нельзя сказать о Кевине и, надеюсь, о вашей покорной слуге. Кстати, раз уж речь зашла о службе, пожалуй, пора познакомить вас с кругом моих обязанностей. Джесс Монро занимается тем, что разбирает письма телезрителей, находит среди них незаурядных людей и приглашает на программу. В такой работе главное — мыслить в «телевизионном формате» и выбирать тех, чья судьба действительно заинтересует рядового британца. А еще изредка мне удается самой найти занимательную тему и на ее основе снять сюжет.
— Милая, — прервал мои размышления Кевин, — сегодня ты заставишь нас потрудиться на славу.
И незамедлительно получил в ответ:
— За это вам платят деньги! Помнится, на прошлой неделе ты сказал, что легче сделать красавицу из чучела, когда я привела к тебе симпатичную девушку.
Язвительный парикмахер отхлебнул немного кофе латте, который он ежедневно пил, чтобы не потолстеть.
— Сегодня экстрим другого рода! Наверху сидит такая уродина, что проще купить веревку с мылом, чем возиться с ней!
Он показал мне язык, улыбнулся Табите и направился к выходу, сверкая своими ярко-розовыми штанами.
— Как вы с ним уживаетесь?
Подруга работала в другом отделе и не выдерживала и пяти минут нашей с Кевином словесной перепалки. Хотя в занятиях Таб тоже мало радости. Она ведает материалами по кулинарии и садоводству. Почему-то довольно часто на программу приходят сексуально озабоченные огородники, которые так и норовят ущипнуть за попку нашу скромницу.
Я кивнула:
— С ним хотя бы не скучно.
Моя собеседница пожала плечами, глубоко задумавшись.
— Что-то случилось?
Из-за красноречия сослуживца я и не заметила, что подруга весь день была рассеянна, словно ее мысли витали где-то в другом месте.
— Критические дни начались.
Таб нервно заерзала на стуле. Считайте меня идиоткой, и все же я не поняла, почему начало менструации так взволновало Табиту.
— Мы с Уиллом обратились в частную клинику, поскольку хотим ребенка, а забеременеть обычным способом у меня не получается. Искусственное оплодотворение не сработало. Скорее всего это бесплодие…
— Бедняжка!.. Прости ужасную эгоистку и дуру, которая целый час грузила тебя своими псевдопроблемами… Только не отчаивайся! Помнишь, — недавно мы делали сюжет про детей из пробирки? Какой-то врач говорил, что с первого раза мало у кого получается…
В глазах Таб появились слезы..
— Лечение стоит бешеных денег. Пока мы накопим на вторую попытку, пройдет много времени!
Наступила неловкая тишина.
— Черт, хотела бы помочь, да сама на мели!
— Спасибо, не стоит беспокоиться. Родители мужа предложили нам денег, но мы хотим справиться самостоятельно, а не влезать в долги. Джесс, что, если у меня никогда не будет детей?
— Даже слышать об этом не хочу! Все наладится, ты подаришь Уиллу кучу малышей!
Последние слова прозвучали так уверенно, что Табита вновь заулыбалась. Видимо, шарлатаны, дурачащие людей, говорят также убежденно: «Хотите забеременеть, мадам? Заплатите нам пару сотен за курс чудотворных таблеток и трав. Женщины в далекой Монголии регулярно пьют целебные отвары. и детей у них хоть отбавляй!»
