Наташа решила что-нибудь сделать, чтобы привлечь внимание физика, и уже туманно представляла, что именно. Блестящих ответов на его уроках и рефератов явно недостаточно — учитель принимает все, как должное. Нужно что-то еще. В ее голове почти созрел хитроумный план действий, в котором нельзя было обойтись без помощи Андрея. Но эту помощь надо организовать так, чтобы сам Андрей этого не понял. Она ясно понимала, что каждое слово, сказанное общительному Андрею о Максиме, тотчас будет передано самому Максиму. И Наташа собиралась эту черту Андрюхиного характера повернуть к себе лицом, причем, сделать это незаметно. Она знала, что на это уйдет некоторое время. И в это самое время она предпринимает отчаянный шаг под громким кодовым названием «ОПЕРАЦИЯ ПО ЗАХВАТУ»!
Наташа включила все свое актерское мастерство и, глубоко вздохнув, несмело постучала в дверь кабинета физики, которая немедленно открылась. Учитель как раз собрался уходить домой и растерянно смотрел на Наташу. В ее глазах уже блестели почти искренние слезы.
— Эй, малыш, что случилось? — сразу же поинтересовался мужчина.
— Я… Я… потеряла свою тетрадь… кажется, в Вашем кабинете…
Наташа и сама не ожидала, что будет так естественно всхлипывать. Зато, как она и рассчитывала, эти наигранные слезы метко врезались в сентиментальную натуру Максима Викторовича.
— Ну, что ты, зайчик! Стоит ли так переживать из-за какой-то тетради?
— Вы не понимаете… — Наташа подняла на него глаза и снова смущенно опустила взгляд. — Это были мои стихи… А теперь их кто-нибудь может найти… Вы, правда, ее не видели?
— Ну-ка… Зайди в класс… (Наташа вошла) Садись. Теперь объясни мне толком, что это за тетрадка.
Наташа еще несколько раз, для большего эффекта, всхлипнула, шмыгнула носом и произнесла:
— Все свои стихи я записываю в одну тетрадь…
— Ты пишешь стихи? — перебил учитель. — Так-так… Значит, все-таки я был прав, творчество в тебе есть. Это интересно… И что же дальше?
— Сегодня на физике я дала их почитать подруге, а на географии она сказала, что вернула мне тетрадь назад через пацанов, но они не отдали мне ее…
Это уже была сумбурная импровизация.
— Так, подожди, подожди! Пацаны оставили ее здесь?
— Я не знаю…
— Поспрашивай у них. Я не находил здесь никакой лишней тетради. Но она подписана?
— Нет! В том-то и дело. Ведь теперь кто угодно может выдать мои стихи за свои!
— А твои стихи так хороши? — учитель слегка улыбнулся. Видно было, что ему нравится с ней разговаривать.
Наташа смущенно замолчала, забыв роль и превратившись в себя настоящую. Хороши ее стихи или нет, она никогда не думала. Она пишет, когда ей есть что сказать. Все равно что рассуждать, хороша ли ее душа…
Он не стал переспрашивать, а только внимательно посмотрел ей в глаза, и от этого взгляда ей стало… неловко… Почему-то…
— А впрочем, ладно, — продолжала девушка, снова надев маску. — Если Вы ее увидите… Она такая зеленая, девяностошестилистовая… Верните ее мне, пожалуйста.
— А почитать можно? — улыбнулся он как-то совсем по-новому. Еще пару минут назад он, вроде, был готов помочь в поисках ее тетрадки, а сейчас так спокоен. Равнодушен?
— Конечно, можно… если найдете… — терпеливо врала Наташа. Стыдно обманывать, но все же хороший повод она придумала, чтобы побыть с учителем наедине!
Эта история с тетрадкой навела Наташу на более интересную мысль. Она специально стала оставлять на подоконнике возле своей парты разные предметы: то тетрадку или учебник, то школьный дневник (пусть учитель пролистает его и увидит, какая она умница), то легкий шифоновый шарфик (чтобы кокетливо повязать его на шее, когда вернется за пропажей), то любовные записки от мальчиков из класса (чтобы учитель приревновал)… Иногда ей казалось, что это глупо, и тогда она просто брала пример со своих одноклассниц и делала вид, что не поняла очередную тему по физике. «Забывать» что-то в Его кабинете перестала, когда однажды учитель назвал ее растяпой. Правда, тогда Наташа сама себя и выдала: в свое оправдание, не подумав, ляпнула, что больше нигде не забывает свои вещи… Максим Викторович улыбнулся, но промолчал.
Иногда, когда у Наташи «не получалось» самостоятельно сделать домашнее задание, их с учителем уединение нарушал охранник Андрей. Сегодня он опять в свой обеденный перерыв зашел навестить друга. Наташа сидела за учительским столом напротив любимого человека, и, пока она что-то писала в тетради, Андрей с Максимом перемигивались и кивали друг другу на девушку. Наташа это заметила и вопросительно посмотрела на учителя. Тот, улыбаясь и глядя ей в глаза, откинулся на спинку стула и, сладко потянувшись, закинул руки за голову.
— Наташ, — обратился он к ней. — Ты же отличница. Неужели ты и вправду не знаешь, как решать эти задачки?
Наташа растерялась. Почувствовала, что попалась. Захотелось провалиться сквозь землю.
— Не смущай девушку! — вступился за нее Андрей.
Но Максим Викторович продолжал:
— Ты единственная приходишь сюда делать домашнее задание. А оно ведь на то и домашнее, чтобы делать дома. В чем дело?
Наташе стало жутко стыдно, казалось, что кровь приливает к щекам. Она молниеносно похватала учебник, тетрадку, ручку; с другого стола — свою куртку и рюкзак и со всем этим в руках выбежала из кабинета. Андрей со словами «Макс, зачем ты ее обидел?» уже хотел бежать за ней, но учитель остановил друга и вышел в коридор сам. Наташа стояла неподалеку у окна и судорожно запихивала в сумку школьные принадлежности. Она плакала. Чтобы учитель этого не заметил, опустила голову, и длинные волосы скрыли ее лицо. Максим подошел к ней.
— Прости, пожалуйста. И не плачь, это того не стоит.
Он отодвинул ее локоны и поднял за подбородок ее милое заплаканное личико с напряженными дрожащими бровками. Хотя шел урок у второй смены, в коридоре стояли еще несколько школьников, которые с жаждой сплетни наблюдали за происходящим. Тогда Максим взял девчонку за руку и ласково сказал:
— Пойдем в кабинет, я тебя не выгонял. Просто хотел поговорить.
Наташа не спешила его слушаться. Теплое и аккуратное прикосновение его руки повергло девчонку в ступор. Максим Викторович сам взял с подоконника ее рюкзачок и повел девушку в класс. Свободной рукой Наташа размазывала по лицу слезы. Закрыв за собой дверь и положив ее сумку на одну из парт, учитель продолжил:
— Я все понимаю! — сделал многозначительную паузу. — Пойми и ты. Вытри слезы и послушай.
Максим посадил ее на стул, сам сел перед ней на корточки и пояснил, глядя на нее снизу вверх:
