— Кто вы, откуда, что вам нужно?
Ознакомившись с обстоятельствами дела, положила перед ними акт экспертизы.
— Вот читайте, скончался от воспаления легких, — сказала она и сразу встала. — Идемте, опознайте вашего покойника, а то я не всех помню в лицо.
Котэ и Вахтанг последовали за ней. Когда дошли до морга, женщина открыла двери.
— Входите, — сказала она.
Они вошли и ощутили тяжелый запах. Вахтанг повернулся к Котэ:
— Что делать? Меня тошнит… — фразу закончить не удалось.
Борясь со рвотой, Котэ прикрыл платком нос. Лидия Петровна едко посмотрела на них и строго сказала:
— Вы не по парку культуры прогуливаетесь. Скорее найдите своего покойника и марш отсюда. — Она приоткрыла дверь холодильника и выдвинула несколько носилок с покойниками.
Вахтанг посмотрел на Котэ и чуть слышно прошептал:
— Прошу вас, посмотрите скорее и выйдем, а то меня снова стошнит.
У Котэ вытянулось лицо, он опустил руку с платком, которым прикрывал нос, изумленно глядя на парня, и, пнув Вахтанга рукой, сказал:
— Ты что, спятил? Чего мне на него смотреть, я его в глаза не видел.
— Вы правда его не знали? — с подозрением посмотрел он на Котэ.
— Конечно, нет, — раздраженно сказал Котэ.
— Ничего себе! — Парень не знал, как быть. — У меня вся надежда на вас была. Я ведь тоже недавно в нашей деревне, и этого человека я никогда не видел, он был в России, — проговорил Вахтанг, напряженно морща лоб.
— Ух ты, что же тогда делать? — тихо сказал Котэ и стал искать среди покойников человека с грузинской наружностью.
Вахтанг последовал его примеру. Явно волнуясь, он, как загипнотизированный, разглядывал мертвых. Лидия Петровна ждала, наконец, потеряв терпение, строго спросила:
— Еще не нашли?
«Началось», — недовольно переглянулись мужчины и извиняющимся тоном крикнули женщине:
— Сейчас, сейчас.
— Как хотите, — с угрозой в голосе сказала Лидия Петровна, — но я больше не могу ждать. Еще немного и пойду домой.
— Занудила, — по-грузински проворчал Вахтанг. Хотел возразить, но удержался.
Он разглядывал лежащих в ряд покойников… Вдруг он обратил внимание на труп черноволосого мужчины, вгляделся попристальней и обрадованно воскликнул:
— Нашел! — На душе у него полегчало.
Подбежал растроганный Котэ, устремив сияющий взор на Вахтанга, который победоносно улыбался.
— Повезло наконец, наверняка он наш, — выкрикнул он. — Никто, кроме него, не похож на грузина.
Взбудораженные парни радостно уставились на труп и уверенно повторяли:
— Нашелся, нашелся! Вот он!
— Слава Богу, — пробормотала женщина и ворчливо добавила: — Ну и народ, с трудом опознали своего покойника. — Она надела очки и взглянула на табличку на руке покойного. Потом подозрительно посмотрела на обоих и, пораженная, спросила:
— Как фамилия вашего покойника?
Счастливые парни в один голос ответили: Какабадзе. Женщина окинула гостей недоверчивым взглядом.
— Вы, что же, не узнаете своего покойника? Он вовсе не грузин. Это некий Нестеренко. Вы действительно знаете своего покойника, видели его хотя бы раз в жизни? — с досадой спросила она и, взбешенная, произнесла: — Вы меня с ума сведете! Вы хоть знаете, кто вам нужен? И вообще сами-то вы кто такие?! Ну-ка предъявите доверенность!
Вахтанг остолбенел. После небольшой паузы взглянул на Котэ и простодушно спросил:
— Что нужно от нас этой женщине?
— Откуда я знаю, — раздраженно сказал тот и добавил тихо: — Чтоб им пусто было, кто меня направил сюда. Что я здесь потерял? Не надо было соглашаться.
— Я тоже был против, но меня и спрашивать не стали.
— Как же я, дурак, не подумал, что ехать в такую даль было огромным риском.
— Ничего не поделаешь, дорогой Котэ, вся наша жизнь — это сплошной риск.
Потеряв терпение, Лидия Петровна приказала:
— Покажите мне доверенность. — Женщина почти не владела собой. — Навязались на мою голову! Выйдите вон! Обратитесь завтра к начальнику колонии, и пусть он разрешит этот вопрос! А меня увольте!
Дело осложнялось. Котэ и Вахтанг беспомощно переглянулись.
— Как быть? Нам и переночевать негде, — пробормотал Вахтанг.
Котэ ответил горькой улыбкой. Потом помолчал, поморщив лоб. Вдруг Вахтанга неожиданно осенило, в разгоряченном мозгу его родилась мысль.
— Лидия Петровна, — обратился он к врачу непринужденно, — может, поужинаете с нами?
Женщина окинула его недоуменным взглядом. Вахтанг ответил открытым, простодушным взором и продолжил:
— Согласно грузинской традиции, хотя такая традиция есть и у русских, покойника нужно помянуть, а поскольку он скончался у вас, то ваше присутствие необходимо. Лидия Петровна, мы ведь христиане! Таков обычай.
Котэ не замедлил поддержать Вахтанга.
— Грузины разве христиане? — удивилась Лидия Петровна.
— А как же, уважаемая. У грузин и русских одна вера, мы должны быть вместе. Только могила может нас разлучить. Мы ведь православные люди, — философски рассуждал Котэ, — мы обязательно должны найти общий язык, разве не так, Лидия Петровна?
— Вы правы… — согласилась женщина.
— Тогда мы мигом сбегаем в магазин и принесем кое-что.
— Раз так, — задумчиво сказала женщина, — я вызову санитара, который по списку найдет вашего покойника. Петр Николаевич, поди сюда, у меня к тебе дело.
Сутуловатый красноносый пожилой мужчина незамедлительно явился, стал навытяжку перед женщиной и покорно ждал распоряжений. Врач передала ему бумажку, на которой значились фамилия и имя покойного.
— Отыщи этого человека нашим гостям.
— Слушаюсь!
— Только не сейчас, чуть позже, — сказала ему Лидия Петровна и таинственно добавила: — Они хотят пригласить нас к столу.
Петр Николаевич с удвоенным любопытством взирал на начальницу и почтительно кивал головой. А женщина повернулась к гостям из Грузии.
— Вам, видно, негде ночевать. Пошли… — Она повела гостей к себе в кабинет. — Вот ключи, комната будет в вашем распоряжении. Можете переночевать здесь.
Такой теплый прием растрогал Вахтанга и Котэ. Приятно удивившись, они в один голос удовлетворенно воскликнули:
— Огромное спасибо, Лидия Петровна.
— Не за что, — резко сказала женщина.
— Как это не за что? Знаете, какую неоценимую услугу вы нам оказали? Мы этого в жизни не забудем, — произнес Вахтанг.
Ситуация изменилась. Довольный Николаич отправился вместе с Котэ в магазин. В кабинете остались Лидия и Вахтанг. Глаза парня лукаво блеснули. Он опустился на стул — напротив Лидии Петровны.
