Перепуганный Вахтанг категорически заявил:
— Я не смогу дотронуться до мертвеца!
— Я тоже, — согласился Котэ.
— При чем тут мертвец? — удивилась Лидия Петровна. — Вы тронете не мертвеца, а одежду. Какая вам разница, что внутри? В молодости и у меня был такой же страх, как у вас, а теперь привыкла, внимания не обращаю. Поверьте мне, если не схитрить, ничего у вас с перевозкой не получится.
Гости из Грузии призадумались.
— Чего думать? Делайте, как говорю. Другого выхода я не вижу.
Котэ утвердительно кивнул головой и тихим голосом произнес:
— К сожалению, другого выхода и в самом деле нет.
В разговор вмешался Вахтанг:
— Тогда это надо делать как можно скорее.
— Конечно, — согласился Котэ. — Сегодня же надо отправляться.
— Никаких сегодня же, — строго заявила Лидия Петровна. — Сегодня Вахтанг останется у меня. Один день ничего не решает. Ничего страшного, если поедете завтра утром.
Все, затаив дыхание, слушали женщину. А она продолжала:
— Вы, уважаемый Котэ, поскольку у вас нет места в гостинице, останетесь ночевать в моем кабинете. Постельное белье в шкафу.
— Доброй ночи, — сказал Котэ и, подмигнув Вахтангу, дескать, смотри не подкачай, направился к двери. Лидия и Вахтанг взяли такси, поехали к ней на квартиру и провели замечательную ночь. Утром они встали и поехали на железнодорожный вокзал, купили билеты и поспешили в морг. Котэ и санитар уже были на месте. Лидия Петровна передала Котэ сопроводительные документы и сказала Вахтангу:
— Скорее лови такси, опаздываете.
Парень вышел и вскоре вернулся на такси. Покойного с трудом засунули в машину и усадили на заднее сиденье. Лидия Петровна записала на листочке бумаги свой адрес и передала Вахтангу.
— Если сможешь приехать, буду очень рада, — сказала она и расцеловала парня. — Хорошо было бы, если б и письмо мне написал.
— Непременно, — пообещал Вахтанг, — но будет лучше, если вы к нам приедете, — крикнул он напоследок.
Петр Николаевич и Котэ подсели с двух сторон к покойнику, а Вахтанг устроился рядом с водителем. Когда машина тронулась, водитель спросил:
— Что с ним?
Вахтанг быстро ответил:
— Ничего, заболел, и его освободили досрочно. А теперь везем домой.
— Бедняга, очень он у вас плох.
— Сегодня еще ничего. Вы бы на него вчера посмотрели.
Водитель мотнул головой и продолжил путь. На вокзале Петр Николаевич и Котэ взяли покойника под руки и подвели к вагону.
— Ну давай, парень, шевели ногами, сил нет уже тебя волочь, — обращаясь к покойнику, сказал Котэ так, чтобы его услышал проводник.
Вахтанг тоже прикрикнул на «больного»:
— Что с тобой! Видишь, устали тебя тащить.
Проводник недоверчиво посмотрел на них и сочувственно сказал:
— Бедняга, похож на покойника.
— Вчера так нализался, что еще хорошо выглядит. У него больное сердце, пить ему нельзя. Сто раз ему говорил, чтоб не пил, а он хоть бы что. И вот результат, — оправдывался Вахтанг.
После того как покойника устроили, Котэ достал из кармана деньги и протянул санитару.
— Зачем мне столько? — спросил тот смущенно, потом, испугавшись, чтоб не передумали, схватил деньги и запихнул в карман.
Выйдя из вагона, он посмотрел на путешественников и с особой почтительностью обратился к ним:
— Премного благодарен, приезжайте к нам еще.
— Упаси Боже, — проговорил себе под нос Котэ и поднялся в вагон.
Вахтанг поднялся следом.
Поезд тронулся, через несколько минут в купе вошел проводник.
— Ваши билеты? — деловито спросил он и оглядел купе.
Получив билеты, сказал:
— Выходит, и четвертое место ваше? Вы что, кого-то еще ждете?
— Нет, уважаемый, мы ради больного купили и четвертое место.
Проводник бросил взгляд на больного и обратился к Котэ:
— Все трое едете до Москвы?
— Да, уважаемый.
— Заплатите за постель, — сказал проводник и присел в ожидании денег. От него несло портвейном.
Котэ достал деньги и протянул проводнику. Когда тот стал рыться в карманах в поисках сдачи, Котэ отвел его руку со словами:
— Сдачу оставьте себе.
— Ладно, большое спасибо.
— Только одна у нас просьба, — скорчил умоляющую гримасу Котэ, — если можно, не пускайте никого в наше купе.
— Места ваши, какое я имею право кого-то пускать.
— И все-таки.
— Пожалуйста, — согласился проводник и вышел.
Как только они остались одни, Вахтанг залез на верхнюю полку и сразу заснул. Измотанные парни проспали беспробудно день и ночь. Было часов шесть утра, когда они проснулись от стука в дверь. Вахтанг открыл, в дверях стояли проводник и мужчина с наружностью грузина.
— Извините, ребята, в Перми поднялся в вагон этот безбилетный пассажир, он грузин, просил довезти его до Москвы. Свободных мест не было, всю ночь он на ногах простоял. До Москвы еще пять часов езды. Может, дадите ему поспать немного в вашем купе?
Парни переглянулись.
— К черту, пусть входит, — сказал Вахтанг и посмотрел на Котэ.
Котэ в знак согласия кивнул головой. Пришедший обрадовался.
— Большое спасибо, а то сил уже никаких нет. Спешу на свадьбу в Грузию, — заговорил он по-грузински.
Переговорив, попутчики выяснили, что Муртаз из соседней деревни Нахуна Мартвильского района. Немного погодя Муртаз вышел из купе покурить. Вахтанг с несчастным видом посмотрел на Котэ.
— Я голоден как волк. Что ж нам, из-за этого покойника с голоду умереть? Может, пойдем в ресторан, закусим немного.
— И что же, оставить его с покойником?
— Ну и что?
Не успели они закончить беседу, как появился Муртаз.
— Будь другом, побудь с нашим больным, пока мы сходим в ресторан. Если проснется, скажи, чтоб шел к нам, — попросил Котэ.
— Пожалуйста, — ответил Муртаз и устроился на верхней полке прямо над покойником.
Котэ и Вахтанг заняли столик в ресторане, попросили официанта принести хлеб и колбасу, сыр и лимонад, заказали водку и закурили.
— Повезло нам с этой женщиной. Если б не она, мы бы до сих пор в Перми торчали.
— И не говори. Какая, оказывается, морока перевозить покойника.
— Ты скажи это нашему председателю сельсовета…
— Да у него все просто. Поезжайте, говорит, и привезите. С такой легкостью, будто дареного поросенка поручил везти из соседнего села.
— Вот и пришлось нам его везти, как живого. Ты мне одно скажи, как тебе удалось так быстро подружиться с той женщиной? Надеюсь, ты не осрамил грузинских мужчин. Хотя, когда я увидел на ее глазах слезы, понял, что потрудился ты той ночью на славу.
