лице все читалось ясно — она была совсем не рада его приходу. Хотя ради приличия попыталась сделать нарочито вежливое лицо, что его только позабавило.
— Вот мое детище, — улыбнулась Аврора, проводя их внутрь теплицы и обводя рукой огромное пространство, буйно поросшее цветами и какой-то зеленью.
— Вас интересовали крокусы, как мне помнится, — продолжала она, подводя их к одному из ящиков. — Вот, осенний сорт…
Он лишь мазнул взглядом по цветам и предпочел осмотреться вокруг. Как успел заметить на пути в теплицу, домик, прилегавший к ней, был совсем небольшим, из самого простого кирпича. Во дворе — довольно скромная «Октавия», явно не новая. Все это вызывало в нем немало вопросов. Он представлял себе ее жизнь… иной.
— А это тоже крокусы? — расспрашивала, тем временем, его невеста.
— Это безвременник, — донесся до него ответ Авроры. — Осенний цветок. В отличие от крокусов, у него — видите? — более вытянутые и тонкие лепестки… вы хотите его?
— Я…
Настя обернулась к нему, словно спрашивала совета, но разве он уже не сказал ей все, что думал на этот счет?
— Вообще-то… я хотела бы пионы, — призналась она неловко. — Это ведь не страшно… что я передумала?
— Конечно нет, — снова улыбнулась Аврора. — Но для пионов сейчас не сезон. Тем не менее, не волнуйтесь — я смогу их заказать. А когда, собственно, сама свадьба? Вы так и не сказали.
— О, скоро… в ноябре.
Он ожидал, что при этой новости Аврора взглянет на него. Надеялся прочесть в ее глазах… сам не знал, что. Просто хотел видеть… хотел понимать ее реакцию на его женитьбу.
Впрочем, бывшая жена ранее ясно дала понять — ее ничуть не волнует, что она будет работать именно на его свадьбе.
— Аврора, скажите… а какой у вас был букет? — продолжала свои расспросы Настя.
Он заметил, что при этом вопросе его бывшая жена на миг словно бы застыла. Но быстро нацепила дежурную улыбку и ответила — вопросом на вопрос:
— Почему вас это интересует?
— А это секрет?
Это уже походило на перепасовку, за которой он с любопытством наблюдал, насмешливо выгнув бровь в ожидании того, чем все закончится.
— Не секрет, — наконец ответила Аврора. — У меня был букет из крокусов. Всегда любила эти цветы.
— О…
На миг повисла тишина. Но вдруг Аврора сделала ход, от которого впал в ступор уже сам Арсений.
— А у меня встречный вопрос, если позволите, Анастасия, — широко улыбнулась она, уводя его невесту вперед и кидая красноречивый взгляд через плечо на него самого. — Скажите, чем занимается ваш отец?
Он буквально остолбенел от этой открытой атаки. А в следующий момент едва не расхохотался, готовый аплодировать ее находчивости, когда Аврора ловко пояснила:
— Мне ваша фамилия показалась смутно знакомой. Подумала, что, может быть, ваш отец какой-то известный бизнесмен…
Очередной взгляд, брошенный ею назад, походил на выстрел, который он встретил с усмешкой. Не было сомнений — Аврора полагала, что он намерен жениться на еще одной богатой дурочке ради денег. Как же она оказалась бы удивлена, если бы только узнала правду!
Правду, которую он ей никогда не скажет.
— Мой папа простой инженер, — ответила Настя. — Бизнес — это по части Арсюши…
Еще один взгляд Авроры, который она в него метнула, бил прямо на поражение. Арсений театрально схватился за грудь, показывая, что ее пуля достигла цели, но бывшая жена, презрительно поморщившись, тут же отвернулась.
— О, розы! — радостно воскликнула его невеста, словно увидела не цветы, а какое-то редкое сокровище. — Я никак не могу определиться, чем украшать зал — розами или лилиями…
— Ну, мы можем привезти вам и то, и другое, и попробовать их по очереди, — предложила Аврора и в голосе ее послышались мстительные нотки, различимые лишь для него одного. — Конечно, это обойдется недешево, но ваш жених, несомненно, щедрый человек…
Вот ведь чертовка! Она, очевидно, всячески старалась ему досадить, но в эту игру можно было играть и вдвоем.
— Арсюш? — с вопросом во взгляде и голосе обернулась к нему невеста.
— Конечно, везите, — ухмыльнулся он. — У нас как раз скоро репетиция свадьбы. Полагаю, вы, Аврора, готовы заняться всем этим лично? Или конкретно ваше присутствие требует дополнительной оплаты?
Что-то неожиданно врезалось ему в лодыжку. Беззвучно охнув, Арсений опустил глаза вниз и заметил грабельки, которые, вне всяких сомнений, Аврора в него тайком метнула.
Это уже был откровенный переход к прямым военным действиям.
— Я с радостью обслужу вас лично, — отчеканила она, разворачиваясь к нему лицом. — Дайте мне знать, когда и во сколько. А теперь…
Она быстро кинула взгляд на часы на телефоне и по лицу ее скользнула тень.
— Надеюсь, вы меня извините, но сегодня я не могу уделить вам больше времени. Мне нужно срочно уехать…
Она выпроводила их весьма стремительно и ловко. Но последние слова Авроры буквально застряли в его мозгу.
— Насть, я не смогу тебя отвезти, — сказал он решительно. — Мне надо кое-куда съездить. Вызову тебе такси.
Десять минут спустя Арсений ждал Аврору у выезда на шоссе. Ждал, не желая даже себе самому объяснять, почему так хочет знать, к кому она столь отчаянно спешила.
А еще через полчаса, со стремительно оборвавшимся сердцем, он наблюдал, как Аврора ведет к своей машине крепко державшую ее за руку маленькую девочку.
Но кто, черт побери, был ее отцом?..
* * *
Дочь выглядела непривычно хмурой. Для гиперактивной и подвижной Леси, каковой она была обычно, это казалось по меньшей мере странным. Даже не вертелась по сторонам, не сыпала кучей вопросов. Просто покорно шла рядом и лишь ее маленькая ладошка подрагивала в моей руке.
Не выдержав, я остановилась. Повернула дочку к себе и спросила, стараясь зайти издалека:
— Ты чего такая невеселая?
Она неопределенно мотнула головой, отчего ее длинные хвостики, с которыми мы сегодня пошли в садик, взметнулись, словно тоже выражая свое молчаливое недовольство.
Я подавила тяжелый вдох, грозящий вырваться наружу. Ну что, блин, за день сегодня такой? Сначала бывший муж, чтоб ему сейчас икалось, приперся вместе со своей невестой и так пристально осматривался вокруг, что это стало меня нервировать; теперь вот Леська, которую я утром отдала в садик вполне веселой, а получила назад в прямо противоположном настроении.
От грустной мордашки дочки самой захотелось буквально завыть.
— Не расскажешь? — мягко уточнила я. — Жалко. Мне в детстве очень хотелось поделиться с мамой всем на свете, но увы…
Леся испуганно вскинула голову. Маленькие ручки сомкнулись вокруг меня, словно ей стало страшно, что я вдруг исчезну.
— Ты ведь меня не бросишь? — спросила
