Леся играла во что-то на планшете, а Арс, склонившись к ней, вовсю подсказывал, что делать. В этот момент они были так похожи на отца и дочь — самую обычную семью — что я едва не взвыла от тоски по своим прежним мечтам. Ведь у нас все именно так могло и быть…
Если бы мой бывший муж не оказался сволочью, которую волновали только деньги. И не просто волновали — ради них он вышвырнул меня прочь из моего же собственного дома!
Вот о чем мне стоило думать сейчас. Вот о чем стоило помнить и никогда не забывать!
Я сцепила зубы и крепче впилась пальцами в руль. Этот человек лишил меня всего, а я, глупая, не могла ему простить главным образом не того, что, будучи беременной и как никогда уязвимой, оказалась на улице ни с чем, а того, что его любовь была лишь плодом моего воображения.
В конце концов, я сумела встать на ноги. Сумела зарабатывать достаточно, чтобы содержать себя и дочь. Не сумела другого — найти кого-то, кого смогла бы полюбить так же, как того, кто не заслуживал даже мизерной капли моей любви.
Не сумела найти человека, который смог бы соперничать с тем, кто был, как выяснилось, лишь плодом моего воображения. Или просто ловким манипулятором.
— Поворот, — раздался с заднего сиденья голос Арсения.
Я с досадой закусила губу, потому что, задумавшись, едва не проехала мимо нужной развязки. Но признавать этого перед ним не хотелось категорически.
— Знаю, — буркнула в ответ, спешно включая поворотник.
А десятью минутами позже уже парковалась в центре.
— Ну, пока, — попрощалась коротко с Арсом, когда все выбрались из машины, и, взяв дочь за руку, решительно повернулась, чтобы уйти.
Его голос догнал нас раньше, чем мы успели сделать хоть шаг.
— Ава, постой! Можно мне составить вам компанию?
Я сделала глубокий вдох и, даже не оборачиваясь, отчеканила:
— Нет.
— Мам, ну почемууу? — расстроенно захныкала рядом Леся.
Будь моя воля — я бы сейчас расписала бывшему мужу все лицо багряными красками за то, что так легко и стремительно влез моему ребенку в душу.
Как когда-то и мне самой.
Я развернулась к нему с выражением неприкрытого вызова на лице и ответила дочери, хотя смотрела при этом на Арсения:
— Потому что у дяди свои собственные дела. Его ждут в другом месте. Не так ли, Арс?
Наши взгляды схлестнулись. Он, конечно же, понял, кого я имею в виду. Но на привлекательном лице не отразилось ничего, кроме легкой досады.
— Мам, но он же сам хочет, — дернула меня Леся за руку, привлекая к себе внимание. — Значит, его никто не ждет.
— Или он просто забыл, что его ждут, — произнесла я с нажимом, не сводя глаз с Арса.
Он поднял вверх руки, словно капитулировал.
— Я тебя понял, — произнес глухо.
— Вот и прекрасно. Прощай.
Не без усилий я утянула Лесю прочь, но она продолжала оглядываться на Арсения, словно и правда чувствовала что-то такое, что вопреки всякой логике ее к нему притягивало.
— Ну что, в магазин? — бодро поинтересовалась я.
Но дочь, похоже, уже полностью потеряла интерес к кукле, которую так сильно хотела еще совсем недавно.
— Угу, — только и буркнула она в ответ.
Мы прошли по ярко освещенной фонарями, вечно шумной центральной улице и занырнули в магазин игрушек. Я надеялась, что Леся отвлечется, оказавшись среди всех этих сокровищ, но дочь выглядела по-прежнему понурой.
Поэтому на кассе мы оказались довольно быстро.
— Извините, но терминал временно не работает, — сообщила мне кассир, когда я достала карточку, чтобы расплатиться. — Только наличные.
Снова захотелось взвыть. Наличных у меня при себе не было. Ну почему, почему сегодня шло наперекосяк все, что только можно?
— Отложите эту куклу, пожалуйста, — попросила я, усилием воли беря себя в руки. — Мы сейчас сходим к банкомату…
— Я заплачу, — раздался позади ненавистный голос.
Леся тут же радостно встрепенулась, а я, даже не посмотрев в сторону говорившего, холодно отрезала:
— Не надо.
Но Арс уже протягивал деньги, а кассир выбивала чек.
Из магазина мы вышли молча. Оказавшись на улице, я, не скрывая раздражения, обратилась к бывшему мужу:
— Ты русский язык понимаешь вообще? Что тебе неясно в самой простой фразе «не надо»?
Он явно не ожидал от меня такой реакции. Стоял, неотрывно глядя мне в лицо, но так, словно видел впервые.
— Мам, ты чего? — испуганно подала голос дочь.
Арсений же, не сводя с меня взгляда, размеренно произнес:
— Извини, если тебя это задело. Я просто хотел помочь.
Ответом я его не удостоила. Молча отвернулась, намереваясь на сей раз уйти без излишних прощаний.
— Если хочешь, я просто вычту эту сумму из счета за твои… услуги.
Я презрительно поморщилась:
— Буду весьма признательна.
И, не теряя больше времени на диалог с тем, кого не могла даже видеть, повела притихшую Лесю в противоположную сторону, но спиной при этом продолжала чувствовать на себе взгляд бывшего мужа.
* * *
Пару дней спустя я спешно собиралась на репетицию свадьбы моего бывшего с его нынешней. Цветы уже были отправлены на место назначения, и зал для будущей церемонии, которая должна была пройти в помпезном особняке, ожидал только моего прибытия.
У меня же все прямо с утра пошло наперекосяк.
Садик, куда я повезла, как обычно, Лесю, внезапно оказался закрыт на карантин. Вариантов, с кем оставить дочь на время работы, у меня попросту не нашлось. Помощница, трудившаяся со мной вместе в теплице, как назло именно сегодня отпросилась по своим собственным делам.
Мне не осталось ничего иного, кроме как взять Лесю с собой. И это решение обернулось в итоге роковой ошибкой.
— Посиди тут тихо, ладно? — попросила я дочь, усаживая ее в комнате, смежной с той, где должна была пройти репетиция свадьбы, а впоследствии и сама церемония. Здесь, среди отправленных мной ранее цветов и прочей мелочи, которая нужна была для украшения зала, я могла оставить ребенка со спокойной душой, тем более, что по ходу работы постоянно забегала в это помещение и имела возможность удостовериться, что все в порядке.
И до поры, до времени все шло как надо. Не получив никаких конкретных указаний и памятуя о том, что невеста не может выбрать между розами и лилиями, я попросту скомбинировала в украшении зала и то, и другое. И как раз с чувством хорошо выполненной работы оглядывала плоды своих трудов, когда в помещении показалась Анастасия.
— Ооо, — выдохнула она восторженно, озираясь по сторонам. — Аврора, здесь просто чудесно!
Я улыбнулась, довольная ее похвалой. Заметила при этом не сразу, что появилась Анастасия не одна.
Арс вошел следом за ней, но держался на заметном расстоянии от меня. Я сразу уловила в нем перемену — в мою сторону бывший муж не взглянул ни разу.
Внутри что-то царапнуло. Конечно, его демонстративная отстраненность была только к лучшему для всех нас и все же… Мне вдруг отчего-то резко сделалось холодно. Словно в теплую комнату внезапно ворвался ледяной ветер, мгновенно выстудивший тело и душу.
— Если все готово, то давайте начнем, а то у меня мало времени, — сухо произнес Арсений, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Конечно, милый! — тут же покладисто откликнулась его невеста.
А мне вдруг стало горько. Я ведь когда-то была вот такой же, как она — наивной, преданной дурочкой, готовой ради этого мужчины на все. А теперь наблюдала со стороны, словно глядя в кривое зеркало, как другая тесно льнет к нему, доверчиво заглядывает в глаза…
Наверно, я сильно переоценила себя, когда решила, что смогу спокойно работать на этой свадьбе. Не смогла. Не сумела побороть призраков прошлого. Не получилось оставить позади боль от его предательства.
Не выходило спокойно смотреть, как он собирается вступить в новую жизнь с кем-то… не со мной.
— Начинаем! — раздался чей-то нарочито веселый голос — видимо, это был ведущий церемонии.
Я тут же отступила, намереваясь юркнуть в соседнюю комнату и, забрав дочь, уехать подальше от чужого праздника.
