постели. Может быть, мне стоит позвонить ему.
— Ни в коем случае. — Она проплакала неделю после их разрыва.
— Надень это платье, и я обещаю не звонить ему.
Я застонала.
— Шантаж? Серьезно?
— Это работает. — Она пожала плечами и подняла платье, тряся им у меня перед носом. — Пора переодеваться, иначе ты опоздаешь.
Она не только добилась того, чтобы я надела то, что хочет она, но и сумела убедить меня распустить волосы и использовать помаду более темного оттенка.
Мы с Отем дружим много лет. Мы познакомились на дегустации вин в центре города, а после трех бокалов поехали домой на одном такси и с тех пор дружим.
У меня было не так много друзей, в основном потому, что я все время работала. Но Отем не позволяла моему напряженному графику мешать нам проводить время вместе. Я была ближе к ней, чем к собственной сестре, Мэйси. И Отем была одной из немногих, кому я доверила свою историю о Форде.
Немногие ненавидели этого человека, но Отем ненавидела.
Из-за меня.
И я любила ее за это. Даже когда она убедила меня надеть четырехдюймовые туфли на шпильках.
— Черт, — пробормотала я, заезжая на парковку стадиона, уже заполненную машинами. Я опоздала.
Спеша от своей машины ко входу, я промчалась мимо студента, дежурившего на станции регистрации, и нажала кнопку у лифтов. Сегодняшний вечер был посвящен сбору средств для избранной группы местных спонсоров, у каждого из которых были апартаменты на стадионе (прим. ред.: апартаменты на стадионе — это высокорасположенное место на трибунах, откуда открывается хороший вид на игровую площадку мероприятия). Они были здесь, чтобы встретиться с Фордом и поболтать с другими тренерами.
Мое присутствие на самом деле не было обязательным, но по требованию Курта мы все ходили на эти мероприятия. Возможно, после недолгого общения я смогу сбежать.
— Два часа. Максимум три, — сказала я себе, поднимаясь на лифте в клуб «Стэдиум» на третий этаж.
Осенние субботы мы проводили здесь, на стадионе, в клубе или в энд-зоне (прим. ред.: энд-зона — это зона подсчета очков на поле. Это область между конечной линией и линией ворот, ограниченная боковой линией. Есть две конечные зоны, каждая из которых находится на противоположной стороне поля. Со всех сторон она ограничена белой линией, обозначающей ее начальную и конечную точки, с оранжевыми квадратными пилонами, размещенными в каждом из четырех углов в качестве наглядного пособия, со специальными гостями или владельцами билетов, которые оплатили премиум-доступ). По выходным, когда были другие мероприятия, например, игры в волейбол, я выполняла двойную работу.
Между тем, Курт работал в клубе только тогда, когда на улице было либо слишком жарко, либо слишком холодно. Когда погода была идеальной, он толпился на обочине и всем мешал. Если бы это был домашний футбольный матч, но он бы ни за что не зашел на поле поболеть за волейболистов, даже если они заслуживали внимания.
Гул болтовни приветствовал меня, когда двери лифта открылись. Я ступила на этаж, улыбнулась студентке из обслуживающего персонала и взяла бокал шампанского с ее подноса.
— Милли, вот и ты. Слава богу. — Подбежал Дрю, ассистент по рекламе в департаменте работы с болельщиками. Это была его вечеринка, и, судя по румянцу на его щеках, он уже потерял контроль. — На Форда только что напала толпа. Буквально толпа. Я не знаю, что делать. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Я боюсь, что кого-нибудь затопчут в давке.
Я посмотрела мимо него в центр комнаты. Конечно же, Форд был окружен кучей людей. Если бы он не возвышался над ними на голову и плечи, его могли бы проглотить целиком.
На его лице была улыбка, и любой другой мог бы подумать, что он прекрасно справляется с толпой. Но его плечи и челюсть были напряжены.
Форд не заслуживал моей помощи, но я все равно пошла спасать его. Черт бы его побрал.
— Ты иди, отгоняй людей с левой стороны, а я займусь правой, — сказала я Дрю, затем махнула рукой в сторону других тренеров, столпившихся у столика для коктейлей. — Скажи этим парням, чтобы они разошлись и пообщались.
— Спасибо, Милли, — сказал Дрю, прежде чем умчаться выполнять мои приказы.
Неудивительно, что Курт стоял прямо рядом с Фордом с самодовольной ухмылкой на лице. Сегодня от него не будет никакой помощи.
Сделав большой глоток шампанского, я изобразила улыбку и пошла делать свою работу. Я помогла разделить толпу, создав небольшие группы для общения, представляя спонсоров друг другу. Я направила людей к столикам для коктейлей и помахала официантам, чтобы их накормили.
Пятнадцать минут спустя, когда я оглянулась через плечо на Форда, поняла, что он наконец-то получил передышку.
Его пронзительный голубой взгляд встретился с моим, и мое сердце екнуло, когда его взгляд скользнул по моим плечам и вниз по платью. Его челюсть сжалась, прежде чем он отвернулся.
Наказание. Отем будет злорадствовать неделями.
Мне потребовалось сосредоточенное усилие, чтобы не смотреть на него на протяжении всей вечеринки. Другие тренеры ходили по комнате, каждый из которых был выше большинства гостей.
Когда Торен заметил меня, он подмигнул.
Я бросила на него свой самый свирепый взгляд.
За последние две недели я узнала, что это он предложил Форда на должность главного тренера. Придурок. Торен был единственным парнем в тренерской команде или в департаменте, который знал мою историю с Фордом. Помимо Отем, он, вероятно, был единственным человеком в Мишне, который знал о нашем прошлом.
Насколько я понимала, так и должно было остаться.
Форд Эллис был моим коллегой. По работе.
В мою сторону направлялся поставщик провизии, неся еще один поднос с шампанским. Я уже собиралась помахать парню и взять еще один бокал, когда один из них волшебным образом появился передо мной.
— Спас… — большая рука, держащая бокал, принадлежала Форду.
— Привет, Миллс. — От его грубого, глубокого голоса, который каким-то образом стал сексуальнее за последнее десятилетие, у меня по спине побежали мурашки.
Я взяла напиток и поднесла его к губам, сделав большой глоток, прежде чем снова вдохнуть. Это было ошибкой. Один вдох, и его пряный одеколон наполнил мой нос и ослабил мои колени.
— Как дела? — спросил он. — Давно тебя не видел.
— Это напряженное время года, тренер.
Сегодня вечером от него захватывало дух так же, как и две недели назад. По-прежнему не было ни выпирающего живота, ни залысин. Вместо этого он был столпом накачанных мышц. Форд был силен в колледже, часами занимаясь в тренажерном зале, но годы,
