— Я согласна! — говорит Кара.
— А мне точно не помешает мороженое, — добавляю я.
Кара подвозит нас к небольшому магазинчику на территории кампуса, и мы выходим, смеясь.
— Ты дежурная по мороженому, — инструктирует меня Марджи. Она показывает на Кару. — Ты – по картофельным чипсам. — Она показывает на себя большим пальцем. — А я – по конфетам.
— Поняла, — говорю я, и мы все направляемся в сторону своих продуктов.
Мой желудок урчит, когда я попадаю в проход с мороженым, и я сканирую бесконечный выбор. Я как раз сузила свой выбор до трех, когда подпрыгнула от звука мужского голоса.
— Ты определенно припозднилась, и, кстати, выглядишь великолепно.
Я прижимаю руку к груди, удивляясь, и улыбаюсь, когда вижу знакомого мужчину. Знакомого в том смысле, что я видела его много раз в кампусе, но не настолько знакомого, чтобы мы завели разговор. Он выглядит сексуально, одет в зеленую футболку и облегающие черные треники – ничего похожего я раньше на нем не видела. Его короткие каштановые волосы мокрые, как будто он только что вышел из душа.
Мои щеки краснеют, и я опускаю глаза, чтобы спрятать пошлую улыбку на лице.
— Я думаю, все наоборот. — Я беру себя в руки и снова встречаюсь с его глазами. Они светло-голубые, круглые, и я могла бы смотреть в них вечно. — Я должна прокомментировать, что ты гуляешь допоздна. — Я нервно смеюсь. — Я студентка колледжа. Наш кодекс – гулять допоздна.
Ладно, как правило, это не мой кодекс, но все равно.
Он возвращает смех и кивает в сторону холодильника.
— Похоже, нам обоим сегодня захотелось мороженого.
Я киваю.
— Точно. Нет лучшего способа закончить день, чем мороженое.
Он поворачивается, чтобы обдумать свои варианты, и подходит ко мне ближе.
— Какое твое любимое?
— Я не думаю, что существует такая вещь, как любимое мороженое. Неудачный вопрос для кого-нибудь.
Он смотрит на меня сверху вниз, его верхняя губа кривится в ухмылке, а затем он засовывает руки в карманы.
— Это не неудачный вопрос. На самом деле, это типичный вопрос для первого свидания.
— У меня было не так много первых свиданий, чтобы понять, факт это или то, что ты просто выдумал.
— Да ладно. — Он ударяется своим плечом о мое. — Такая умная и великолепная девушка, как ты? Я сомневаюсь в этом.
— Эх, я предпочитаю учиться. — Меня шокирует, что я чувствую себя так комфортно в его присутствии. Обычно я не люблю светские беседы, и я никогда не думала, что мне будет так спокойно разговаривать с этим мужчиной – мужчиной, на которого, как я слышала, пускают слюни многие девушки в кампусе.
— Ты собираешься сказать мне, что тебе нравится, или мне нужно пригласить тебя на первое свидание, чтобы получить ответ?
Я фыркнула.
— Неплохой вариант.
— Я серьезно, Каролина.
На этот раз, когда я смотрю на него, на его лице нет ухмылки.
— Ты уверен... — Я сглотнула, понизив голос. — Ты уверен, что это уместно?
— Наверное, нет, но я умею хранить секреты. — Он тянется через меня, его рука касается моей груди, и открывает дверцу морозильной камеры. — Теперь выбери для меня свое любимое и скажи мне, когда будешь свободна.
Я колеблюсь, размышляя, не сошла ли я с ума.
— Хорошо. — Мой ответ прозвучал шепотом.
Почему бы и нет? Может быть, мне нужно выйти за рамки своего общения с другими людьми.
Я сдерживаю улыбку, когда ныряю под его руку, беру мятное с шоколадной крошкой и протягиваю ему. Я прислоняюсь спиной к холодильнику, когда он закрывает за мной дверь. Он засовывает мороженое подмышку и наклоняется ко мне, его губы приближаются к моим.
— Каролина!
Мы оба отпрянули назад, когда Марджи выкрикнула мое имя из соседнего прохода. — Ты что, доишь там корову? Выбери что-нибудь, и поехали!
— Дай мне свой номер, — поспешно говорит он, доставая из кармана телефон.
Улыбка расплывается по моему лицу, когда я протягиваю ему телефон.
— Тебе лучше вернуться к своей подруге, — говорит он, протягивая руку и проводя ладонью по моей челюсти. — Надеюсь, мы скоро увидимся.
Боже мой.
Обморок.
Я прижимаюсь спиной к двери холодильника, наблюдая, как он исчезает в проходе, а затем хватаю мороженое. Мы нагружаемся закусками и возвращаемся в общежитие.
Как только я переодеваюсь в пижаму и съедаю огромную порцию мороженого, на мой телефон приходит сообщение.
Неизвестный номер: Ты права. Мятное с шоколадной крошкой – самое лучшее. Когда ты свободна?
Я ухмыляюсь, засовываю ложку в контейнер и поспешно пишу ответ.
Я: В пятницу вечером?
Неизвестный номер: Идеально.
Возможно, этой девушке нужно изменить свою жизнь в колледже.
Попробовать что-то интересное.
Я уже почти поставила телефон на зарядку и доела мороженое, но потом вспомнила, что мне нужно написать Рексу. Нет сомнений, что он появится здесь, если я этого не сделаю.
Я: Я дома, в целости и сохранности.
Мой главный мужчина: Хорошо. Я прошу прощения, если вел себя сегодня как задница.
Я: Все в порядке.
Мой главный мужчина: Спокойной ночи, детка. Люблю тебя.
Я: Спокойной ночи. Я тоже тебя люблю.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Рекс
Второй год колледжа
В последнее время Каролина – мастер уклонения от звонков.
Если подумать, она была отстраненной всю неделю, с момента нашей глупой размолвки на той отстойной вечеринке.
Сегодня утром я написал ей сообщение, спросил, что она делает. Сегодня выходные, поэтому у нее нет занятий, и я хочу пообщаться. Не получив ответа, я спросил, не хочет ли она съесть пиццу. Через час я позвонил. Следующим сообщением я спросил ее, какого черта она делает. Это тоже осталось без внимания.
Что-то случилось.
Она никогда не игнорирует меня. Даже когда она злится, она всегда отвечает хотя бы умным GIF.
В моем животе поселяется тошнотворное чувство, на меня наваливается тяжелый страх.
Неужели это конец?
Когда колледж разлучит нас, то я потеряю ее?
Я сжимаю кулаки.
Я думаю, что нет.
Мы с Каролиной – друзья на всю жизнь, друзья до конца. Мне плевать, что скажет по этому поводу ее будущий парень, или муж, или любой другой парень, которого я буду ненавидеть и который появится в кадре. Каролине не придется беспокоиться об этом с моей стороны. Никогда не будет женщины, которая разорвет нашу связь, которая вышвырнет ее из моей жизни.
Кто-то может сказать, что это эгоистично с моей стороны, но мне все равно.
Дело не в том, что я запрещаю Каролине иметь парня. Я не могу так поступать. Я просто хочу, чтобы она сдерживалась как можно дольше. Я еще не готов бороться за то, чтобы не потерять ее. Это чертовски пугает меня.
Когда я стучусь в дверь ее общежития, я не ожидаю, что она откроет, одетая как влажная мечта каждого мужчины – или, по крайней мере, моя регулярно повторяющаяся влажная мечта... о ней.
Короткая джинсовая мини-юбка, в которую она одета, демонстрирует каждый изгиб ее тела, белая рубашка свисает с одного плеча, и на ней какая-то хрень на каблуке, которая не совсем каблук.
Платформа?
Черт. Моя сестра носит их...
Танкетки.
Это танкетки.
В отличие от моей сестры, Каролина не часто носит танкетки.
По крайней мере, моя Каролина – нет.
Может, что-то изменилось. Она сказала, что она новая Каролина.
Я просто надеюсь, что эта новая Каролина меня не бросит.
— Черт, куда ты идешь? — Я прикусил нижнюю губу.
Ее темные волосы распущены – в отличие от моей обычной Каролины, которая регулярно укладывает их в беспорядочный пучок. Она накрашена – ее розовая помада привлекает мое внимание к ее пухлым губам, а очки она заменила на контактные линзы, демонстрируя свои кофейно-коричневые глаза. То, что она стоит передо мной, выглядя чертовски сексуально, напоминает мне о ее наряде на вечеринке.
