поколения богатой и влиятельной семьи. «King Enterprises» выживает и процветает только благодаря таким успешным наследникам, как ты. И ты хочешь сказать, что не нуждаешься в собственном наследнике?
— Нет, если это подвергает тебя опасности. В таком случае он мне не нужен.
— Дядя Эйден согласен с этим? А твой дедушка?
— С ними я разберусь. Кроме того, всегда есть Крей, Лэн, Брэн и Глин, которые поддерживают семейный реестр.
— Но что насчет тебя? Конечно, ты хочешь своего собственного ребенка, и я тоже хочу, так что мы можем сделать это, даже если я не смогу воспитывать его или ее сама…
— Нет, — это слово он произносит глубоким, твердым голосом. — У меня не будет детей в ущерб твоему здоровью.
— Но ты сказал мою папе, что подаришь ему внуков.
— Я просто подшучивал над ним. Это было несерьезно, — он делает паузу. — Так вот что спровоцировало твой приступ. Ты услышала, как мы с папой говорили о детях, и начала слишком много думать.
— А как иначе? В тот момент я поняла, что ты можешь остаться без наследников из-за меня, а мне не нравится быть твоей слабостью. Мне в принципе не нравится быть чей-либо слабостью.
Его пальцы гладят меня по щеке.
— Это не так.
— Это прозвучало бы мило, если бы я тебе поверила, — говорю я с горечью. — Просто скажи, что подумаешь об этом, пожалуйста.
— Только если во время беременности ничто не будет угрожать твоему здоровью.
— Этого достаточно, — я хватаю его за руку. — Откуда ты узнал, что я хочу троих детей?
— Ты упомянула об этом в своем письме с признанием.
Мои губы приоткрываются.
— Ч-ч-что ты имеешь в виду под письмом с признанием?
— То, которое ты написала мне около шести лет назад.
— Не… не может быть. Я выбросила его.
— А я его нашел.
— И прочитал?
— Вполне возможно.
— О боже… Это так неловко, — я закрываю глаза обеими руками. — Пожалуйста, скажи мне, что ты помнишь только часть про троих детей?
— Дорогой Илай, — говорит он беззаботным голосом. — Ты, наверное, удивлен, почему я пишу тебе это письмо, но я должна была выразить эти чувства в письме и понадеяться, что оно каким-то образом дойдет до тебя. Видишь ли, я была по уши влюблена в тебя в течение многих лет, но ты всегда относился ко мне как к ребенку, который не стоит твоего внимания. Мне было больно, но я понимала, что ты старше меня на шесть лет, и для тебя странно и жутко любить или даже замечать кого-то намного младше себя. Поэтому я не торопилась и ждала этого момента, чтобы сказать тебе, как сильно ты мне нравишься.
— На самом деле, мне кажется, я немного влюблена в тебя. Всякий раз, когда вижу тебя, у меня бабочки порхают в животе, и мне кажется, что я нахожусь в присутствии Бога, я хочу только поклоняться тебе и вращаться на твоей орбите целую вечность. Все, что тебе нужно сделать, — это относиться ко мне как к своей Богине, и я обещаю, что буду вечно стоять подле тебя.
— Возможно, я не такая зрелая и утонченная, как женщины, с которыми ты знаком, но я расту и становлюсь намного более модной и стильной, просто, к слову. А еще твоя мама моя крестная, и мы так сильно любим друг друга, что у нас будут самые крутые отношения свекрови и невестки. Никаких конфликтов в будущем и факт, что ты женишься на человеке своего статуса.
— Возможно, тебе придется потрудиться, чтобы получить одобрение папы, но я помогу! Он кажется строгим и все такое, но на самом деле он не может устоять перед моими щенячьими глазами. Я не говорю, что мы должны пожениться сейчас, но, может быть, через три или четыре года, когда я закончу университет.
— К твоему сведению, я хочу троих детей, предпочтительно двух девочек и мальчика. Девочек будут звать Сьерра и Зои. Имя мальчика я оставляю тебе. Я также хочу двух собак и трех кошек или трех собак и двух кошек. Это можно обсудить, пока количество домашних питомцев в пределах пяти. Не торопись влюбляться в меня. Я буду ждать столько, сколько потребуется.
— P.S. Но я должна в кое-чем тебе признаться, чтобы потом ты не был застигнут врасплох. Я уверена, ты слышал от тети Эльзы или наших общих друзей, что я страдаю от тревоги и депрессии, но на самом деле все немного хуже, и мне, возможно, понадобится небольшое наблюдение у специалиста. Но, клянусь, в основном я самодостаточна и следую новому плану лечения, который, я уверена, сработает. Тебе не о чем беспокоиться. Будущая любовь всей твоей жизни, как ты теперь знаешь, существует. Ава.
О. Боже. Мой.
Может ли земля провалиться под ногами и поглотить меня? Сейчас было бы в самый раз, спасибо.
Я смотрю на него сквозь пальцы и замечаю, что он смотрит на меня так, словно не он только что пересказал мое дурацкое письмо слово в слово.
— Какого черта ты выучил его наизусть? — спрашиваю я, безуспешно пытаясь не выглядеть так, будто меня задушили.
— У меня хорошая память.
— Ты сделал это только для того, чтобы помучить меня и смутить.
— Это не я его написал.
— Боже. Просто позволь мне умереть со стыда.
Он смеется, убирая мои руки от лица.
— Здесь нечего стыдиться. Я прекрасно понимаю, что передо мной невозможно устоять.
— Опустись на землю, — я тыкаю пальцем в его пресс. — Кроме того, после этого ты мне больше не нравился.
— И поэтому ты продолжала добиваться моего внимания в университете?
— Да, но если бы у меня уже тогда не было твоего внимания, я бы не стала им злоупотреблять.
— Неужели?
— Чистая правда! Ты был повсюду, — я прищуриваюсь. — Знаешь, я всегда думала, что ты хочешь помучить меня за то, что у меня хватило наглости полюбить тебя или что-то в этом роде, но теперь, когда я думаю об этом, ты не из тех людей, которые тратят время на что-то, от чего не получат собственной выгоды. Так почему же я привлекла твое внимание?
— Все началось с легкого интереса. Просто мысль о том, чтобы воспользоваться твоими слабостями, чтобы потом использовать их против тебя. Ничего личного. Я так поступаю со всеми. И поверь, я нашел массу недостатков, несоответствий и опасной беззаботности, которыми мог бы тебя сокрушить, если бы захотел. Ты была хаотично импульсивна и патологически доверчива. Две черты, которые свели бы тебя в могилу раньше времени.
— И что помешало тебе толкнуть меня в эту
