— Что ты мне предлагаешь? — он повышает голос в ответ на эмоциональный всплеск кузины. — Все наши родственники настроены против моего отца и каждый день пишут мне письма, чтобы я вступил в их ряды, но я не могу…
— Ты с ума сошел? Ты его жалеешь?! — недоуменно проговаривает она, сердито расставляя руки по швам. — Почему он не жалел тебя, когда воспитывал как щенка, позволяя тебя бить за каждый малейший проступок? Почему он не жалел тебя, отодвигая твое воспитание на второй план, занимаясь своим любимым племянником? Где сейчас его племянник? Где?! — кричит девушка. — Все мы понимаем, где он сейчас.
— Ты предлагаешь мне пойти против собственного отца? Против короля нашей страны? — тихим голосом произносит наследник, опуская взгляд голубых глаз на паркет.
— Да, черт возьми, да! — восклицает девушка, опираясь ладонями на край стола. — Так больше продолжаться не может. Сотни твоих будущих подданных каждый день гибнут на улицах городов, борясь за свободу, а ты ничего не предпринимаешь. Так тоже нельзя, Крис, — последние слова она произносит почти шепотом, пытаясь достучаться до кузена. — Ты пойми, все мы, все твои родственники с тобой и за тебя, в том числе мои родители. Его узурпаторству должен прийти конец, Дании нужен новый король.
Принц опускает тяжелую голову, опираясь подбородком на кисти рук. Некоторое время он молчит, пытаясь собраться мыслями и обдумать все слова кузины. Безусловно, он понимает, что она права в каждом своем слове, но не может собраться с силами. Все плохие события, которые могли случиться — случились в один миг, наседая и надавливая на плечи юноши, намереваясь сбить с толку и выбросить из игры. Второй инсульт бабушки, исчезновение Шарлотты и Элизабет, государственный переворот, который может случиться в любую секунду… И только в данный момент наследник начинает осознавать, что в глазах народа он сдался, легко сошел с дистанции, предавая своих подданных…
— Первое, что выбьет его из колеи — выбор не в пользу Селены, — твердо предлагает Изабелла. — Не думаю, что ты в восторге от идеи жениться на ней, поэтому сильно страдать не будешь. А еще лучше, если ты выберешь Элизабет. Фредерик прекрасно осведомлен о вашей дружбе еще до отбора и будет просто в ужасе, когда узнает, что твой выбор пал в пользу простой девушки из народа, а не на ту, о которой договаривались изначально.
Его ребра впиваются в легкие каждый раз, когда он слышит ее имя.
— Ты же прекрасно знаешь, что это невозможно, — глухо отзывается он, пытаясь угомонить свое сердце, пораженное тысячами осколками боли. — Я не знаю, что с ней, жива ли она вообще… Да и где доказательства того, что ей все это нужно?.. Что ей нужен я?
Герцогиня раздраженно фыркает.
— Боже, Крис, перестань, — отмахивается девушка. — Перед взрывом я дала ей прочесть твое письмо, которое ты писал мне перед самым открытием отбора, поэтому я более чем уверена, что она обо всем знает.
— Что ты сделала?.. — удивленно спрашивает он и его брови угрюмо встречаются на переносице. — Изабель, это письмо самое сокровенное и искреннее, которое я писал тебе, все остальные письма просто не сравнятся с ним! И ты просто так дала ей его прочесть?
— И правильно сделала! — продолжает стоять на своем герцогиня, уверенно смахивая пару светлых прядей с плеча. — Девочка явно небезразлична к тебе, как бы умело она этого не скрывала, я просто решила помочь вам двоим. Можешь не осыпать меня словами благодарности, я и так сама все знаю.
Кристиан громко выдыхает, нервно зарываясь руками в волосы.
— После бала и того, что я там увидел…. Не уверен, что она вообще что-то чувствует ко мне, — глухо отзывается он, скрепляя ладони в крепкий замок. — Даже не хочу вспоминать тот день.
— Я понимаю твои чувства, но мы же все прекрасно знаем, что Адриан… не знаю, напоил ее чем-нибудь и заставил сделать это на камеру, и, скорее всего, она вообще не подозревала о его махинациях, — предполагает девушка, мягко заглядывая в глаза принца. — Поверь мне, я чувствую, что он и пальцем к ней не прикоснется и думаю, что этим похищением он лишь запугивает тебя и Фредерика. Крис, мы все на твоей стороне и будем действовать так, как ты посчитаешь нужным, и я более чем уверена, что больше половины подданных видят в тебе будущее страны. Ясное дело, что Фредерику абсолютно плевать на погибших и покалеченных людей, но ты и наша семья не можем оставить это просто так… К тому же, как только ты захочешь, все силовые структуры будут выполнять только твои приказы, если их верно замотивировать конечно же…
Последние слова она произносит практически шепотом, с сестринской любовью заглядывая в глаза кузену. Некоторое время они оба молчат: Изабелла, надеясь, что ее слова вразумили наследника, а Кристиан обдумывая их диалог, одновременно раздумывает о действиях, которые в ближайшее время он может совершить, чтобы поставить точку в многолетнем правлении тирана с короной.
— Про силовые структуры у меня припасен отдельный план, но ты же понимаешь, что Адриан сядет, как только я надену корону, — спустя несколько молчаливых минут твердо проговаривает Кристиан. — И как только я освобожу Элизабет из его рук, я ясно дам ему об этом понять.
— Не торопись с решениями. Начинать правление с лишением свободы своего близкого родственника — не лучшая затея, — предостерегает герцогиня. — Навряд ли мы отыщем доказательства его злодеяний, поэтому будет справедливо изгнать его из страны без права на возвращение. По моему мнению, твоих подданных вполне устроит такой благородный поступок со стороны их новоиспеченного короля.
Лицо наследника впервые за несколько дней озаряет искренняя неподдельная улыбка, которой, безусловно, не хватало его мрачному образу.
— Что бы я делал без такого мудрого советника, как Вы, Ваша Светлость? — с сардонической усмешкой произносит он, подкалывая кузину.
— Давно бы уже спились, Ваше Высочество… — в ответ ухмыляется девушка, подмигивая кузену. — Ох, простите, практически Ваше Величество…
***
Штаб-квартира сопротивления выглядит вполне себе обыденно и сдает ее повстанческую деятельность лишь нахождение в ней главного мятежника — Адриана. Из прихожей помещение плавно продолжается в двух комнатах спереди и одной позади, а где-то из глубины квартиры доносятся громкие мужские голоса, бурно обсуждающие какое-то событие.
Адриан тут же проходит в одну из главных комнат — гостиную, где на огромном мягком диване цвета морской волны располагаются несколько мужчины разных возрастов, кошельков и национальностей, а посреди гостиной стоит большой деревянный стол, от конца и края покрытый подробной картой Копенгагена с подчеркнутыми красным маркером районами. Когда я ступаю в комнату вслед за принцем — мое появление наводит некий фурор: кто-то резко замолкает, кто-то недоуменно косится в мою стороны, один парень позволяет себе грязно выругаться мне в лицо, а другой все это время продолжает рассуждать о каком-то всеобщем деле, напрочь не обращая на меня никакого внимания.
Нервно поправляя черную бейсболку, я пячусь назад.
— Все нормально, она с нами, — спокойно проговаривает Адриан, одной рукой преграждая путь парню, который продолжает бросаться на меня грязными словечками, угрожающе медленно наступая в мою сторону. — Адам, угомонись.
— Ты серьезно?! — с отвращением произносит Адам, искажая лицо. — На кой черт она здесь нужна? Ты отвечаешь за нее или она завтра может сбежать к своему принцу и доложить ему все наши планы?
— Адам, все в порядке, — проговаривает знакомый мужской голос и на мгновение я перестаю дышать, когда сквозь толпу незнакомых людей отыскиваю знакомое лицо Аарона.
Су-шеф одного из престижных ресторанов Копенгагена и по совместительству шеф-повар Фреденсборга — повстанец?! Если это действительно так, то я беру свои слова обратно — я совсем не разбираюсь в людях.
— Адам, я сказал угомонись, — сквозь зубы процеживает Адриан, продолжая удерживать дистанцию между мной и агрессивным повстанцем. — Я отвечаю за нее, все, успокоился?
