– Ты совершаешь очередную ошибку, Лаура. Если ты выйдешь замуж за такого человека, то скомпрометируешь себя.
– Я обогащу себя, – поправила ее Лаура.
– Он не нужен тебе. Мы с тобой скроены из одного материала. Мы сильные женщины.
– Да, и я становлюсь еще сильнее, когда рядом со мной Кристиан.
– Ну хорошо. Можешь придерживаться этой точки зрения. Будь он тебе нужен, ты бы дождалась его, а не кинулась замуж за Джеффа.
– Я бы дождалась его, если бы ты дала мне такой совет. – Она опустила руку на плечо Кристиана и устремила взгляд в пол. – Но даже если бы наши отношения и предполагали возможность совета с твоей стороны, тебя все равно никогда не было рядом. Ты была в восторге, когда я наконец поступила в колледж: баба с возу – кобыле легче. Тебе нужна была свобода.
– Я никогда не говорила этого.
– В этом не было необходимости. – Прошло много лет, но обида осталась. – Что бы ты ни делала, всегда было очевидным, что твои собственные интересы являются для тебя первоочередными. Ты никогда не интересовалась, о чем я думаю и что чувствую. У тебя не было времени заботиться обо мне.
– Я заботилась о тебе, – возразила Мадди. – Кто ты такая, чтобы критиковать меня? Похоже, ты поступаешь со своей дочерью не многим лучше. У тебя есть бизнес, которым ты занята, и любовник, который увозит тебя из дома. Ты не являешь собой образец материнства.
– Все, что касается материнства, я усвоила от тебя, – язвительно заметила Лаура.
– Этому хамству ты научилась явно не от меня.
– Неужто? Я взрослый человек, мама. И уже довольно давно. Когда это ты уважала меня?
– Я начну уважать тебя, когда ты станешь вести себя как ответственный человек. Сбегать со своим деверем на выходные – безответственно. Ты думаешь, люди в городе не видят тебя с ним? Ты думаешь, они не обсуждают тебя?
– Кристиан – мой деверь. Он – член семьи. Он помогает мне. И если люди не понимают этого, мне плевать на них.
– Вот пример ответа взрослого человека.
– Зато честного. Мне действительно плевать, что говорят люди. Худшее о нас ими уже сказано. Мы будем осуждены ими еще неоднократно, а пока я не собираюсь играть ни в горюющую вдову, ни в мученицу. Кристиан здесь, и я люблю его. В восемнадцать лет я не могла понять, что это означает. Теперь я старше и, поверь мне, не упущу своего шанса.
– Ты безнадежна, – с отвращением промолвила Мадди.
– Спасибо, – произнесла Лаура таким тоном, словно только что получила самый лучший комплимент в своей жизни.
– Я отказываюсь разговаривать с тобой, пока ты находишься в таком состоянии. Позвони, когда почувствуешь, что можешь общаться со мной как подобает.
– Хорошо. Но ответь мне тогда на один вопрос. Если ты так уверена в том, что мои отношения с Кристианом ошибочны, почему ты согласилась остаться с Деброй?
– Потому что мне нужна новая кровля. И напомни об этом Кристиану, пожалуйста, – заявила Мадди и повесила трубку.
Кристиан приложил все усилия, чтобы спасти вечер после разговора с Мадди, но они оказались безуспешными. К тому моменту, когда Лаура исчерпала свою ярость, на часах было одиннадцать, а Дебры все еще не было дома. Встревоженная, она позвонила Дженне.
– Ее здесь нет, миссис Фрай.
– Ты не знаешь, где она?
– Нет, не знаю.
Это еще больше взволновало Лауру, поскольку Дженна была лучшей подругой Дебры. Лаура позвонила еще нескольким друзьям, но ответ был все тот же. Когда часы пробили четверть двенадцатого, а потом половину, нервы Лауры были взвинчены настолько, что, рискуя навлечь на себя гнев Дебры, она набрала номер Джейса Хольцворта.
Его голос был еще более взвинченным, чем у нее, что только усилило ее тревогу.
– О, привет, миссис Фрай. Да, мы виделись с ней сегодня вечером.
– Когда это было?
– Около восьми. Я, гм… как раз вернулся домой.
– Сколько времени вы пробыли вместе?
– Думаю, полчаса. А потом она… уехала в «миате». Я думал, она поехала домой…
– Она звонила тебе после этого?
– Нет. Мне очень жаль, что не могу вам помочь. Если она позвонит, я передам ей, что вы ее ищете.
– Будь любезен, – промолвила Лаура и повесила трубку, с убитым видом посмотрев на Кристиана. – Все начинается сначала. Это какое-то безумие. Сначала Джефф, теперь Дебра. Что происходит?
Кристиан выглянул в окно столовой:
– Да вот же она. – За его словами тут же последовал грохот двери гаража.
Не доверяя уже ничему, Лаура кинулась к кухонной двери и распахнула ее. «Миата» была цела, это означало, что с Деброй ничего не случилось. Однако когда та вышла из машины, вид ее свидетельствовал об обратном. Вместо надменности, к которой почти была готова Лаура, ее лицо было покрыто смертельной бледностью. Не ускользнул от внимания Лауры и затравленный взгляд.
Лаура подошла к Дебре и крепко обняла ее.
– Уже так поздно, девочка. Я беспокоилась.
Дебра терпеливо вынесла ее объятие, не противясь ему, но и не откликаясь на него.
– Беспокоилась о машине?
– Нет. – Лаура отстранила ее и стала пристально вглядываться в ее лицо. – О тебе. Что случилось?
– Ничего. – И, высвободившись из объятий Лауры, Дебра направилась в дом. Она миновала Кристиана, едва посмотрев на него. – С машиной все в порядке.
– Меня не интересует машина, – ответил он. – Мы боялись, что с тобой что-нибудь случилось.
– Ну еще бы, – пробормотала Дебра, не останавливаясь.
– Твоя мать обзвонила всех твоих друзей.
– Неправда! – в ужасе повернулась Дебра к Лауре.
– Правда. И никто из них не знал, где ты.
– Зачем ты это сделала? Это мои друзья. Какое ты имеешь право звонить моим друзьям?
– Я твоя мать. И когда тебя нет в половине двенадцатого накануне учебного дня, я имею полное право беспокоиться.
– Раньше ты никогда не беспокоилась.
– Раньше ты никогда так не задерживалась.
– Откуда ты знаешь? – с вызовом заявила Дебра. – Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь, когда ты задерживаешься в ресторане или уходишь в гости?
– Ты всегда возвращалась домой тогда, когда я тебя ждала.
– Ты сбежала с ним в Вермонт, – Дебра подбородком указала на Кристиана, – предоставила мне полную самостоятельность.
– Я оставила тебя с твоей бабушкой.
– Какая разница. Она такая же, как ты. Ее здесь не было большую часть времени.
– Она сказала, что это тебя не было.
– Потому что я не хотела сидеть здесь одна! – И, круто развернувшись, Дебра направилась в коридор. – Я ложусь спать.
– Полагаю, это разумно, – крикнула Лаура ей вслед и оборвала себя, услышав собственные слова. Это был все тот же старый, знакомый спор, дубль того, который она только что имела с Мадди. Мадди всегда начинала негодовать, вешала трубку или выходила, хлопнув дверью. Лауру потрясло, что во многом она так же поступала с Деброй. И хотя сейчас из комнаты выходила Дебра, негодование явно звучало в голосе Лауры.
