— Ах, Эли!.. — вздохнул Майкл. — Ты ставишь мне такие жесточайшие условия, что, наверное, я и сам ее буду скоро просить.
Они вошли в ресторан и расположились за одним из отдаленных столиков по желанию Елены.
— Что будем пить? — поинтересовался Майкл. — В общем-то, я догадываюсь…
— Майкл, — перебила его Елена, — ты зря иронизируешь. Мне воспоминаний о той дегустации в Коньяке хватит лет на десять! Поэтому лучше закажи вина. Тем более, ты в нем прекрасно разбираешься. Полагаюсь на твой вкус. Нет! Еще закажи для меня рюмочку вермута.
— Эли, — улыбнулся Майкл, — ты потеряла аппетит? Вермут его восстановлению, действительно, способствует. Поскольку «вермут» в переводе означает «полынь». И именно она улучшает аппетит.
— Нет, Майкл. Просто мне нравится горьковатый привкус этого вина.
К концу ужина Елена и Майкл пребывали в самом веселом и беззаботном расположении духа.
— Позвольте пригласить на танец вашу даму? — обратился к Майклу симпатичный молодой человек.
Майкл вопросительно взглянул на жену. Та согласно кивнула.
— Пожалуйста! — последовало вежливое разрешение Майкла.
Он наблюдал за танцующей Еленой, о чем-то мило беседовавшей с партнером. Майкл отметил, что тот не сводит с нее глаз, явно наслаждаясь разговором и танцем. Майкл почувствовал слабый, но все же ощутимый укол ревности, видя, как чужие мужские руки обнимают его жену, касаясь ее обнаженной спины.
«Что со мной? — подумал Майкл. — Эли танцует. Вот и все. Не хватало, в самом деле, сцен ревности! «Когда Елена вернулась за столик, Майкл широко улыбнулся и сказал:
— Эли, извини, ты же хотела танцевать, а я так увлекся едой, что забыл о твоем желании. Хорошо хоть нашелся человек, который мне о нем напомнил.
— Он замечательно танцует и очень приятный собеседник. Он попросил разрешения пригласить меня повторно! — радостно сообщила Елена.
— Да?.. — Майкл ощутил новый, значительно более сильный укол ревности.
— И что же ты?
— Я согласилась, — улыбнулась Елена. — Но предложила все-таки спросить тебя. Он сказал, что ему нравится танцевать со мной!
— Не сомневаюсь! — усмехнулся Майкл. — Приступим к десерту? Или потанцуем?
— Майкл, можно я сначала пойду покурить? — умоляюще взглянула на него Елена.
— Честно говоря, я даже удивляться начал, что ты об этом не заговариваешь, — покачал головой Майкл. — Курительная комната — там! Тебя проводить?
— Не надо. Найду.
Елена взяла сигарету и зажигалку и ушла. Майкл смотрел ей вслед, когда заметил, что молодой человек, который с ней танцевал, тоже направился курить. Майкл несколько раз глубоко вздохнул, мысленно призывая себя успокоиться. Когда Елена вернулась, ему показалось, что прошла целая вечность.
— Вот теперь пойдем танцевать! — Елена остановилась перед Майклом и протянула ему руку.
Он поднялся и, с видом собственника обняв за талию, вывел на танцевальную площадку.
— Эли, — не выдержал Майкл, — тебе не кажется, что ты отсутствовала слишком долго?
Она удивленно взглянула на него снизу вверх, а потом засмеялась:
— Майкл, я даже не докурила до конца сигарету, так хотела танцевать с тобой!
Он расцвел, крепко прижал ее к себе и, наклонившись, прошептал:
— Эли… давай закажем десерт в номер… и уйдем отсюда?..
Она чуть отстранилась, помолчала, тряхнула головой и, засмеявшись, лукаво спросила:
— А как же мой обещанный танец? Ну нет! Я не могу так недостойно поступить с этим милым молодым человеком. И с тобой мы еще совсем не танцевали, Майкл. И вообще… Я гораздо дольше наряжалась, чем мы здесь пробыли! Я что, зря старалась?!!
— Эли, — усмехнулся Майкл, — ты и за это короткое время добилась грандиозного успеха. Женщины от зависти рвут на себе волосы, потому что ты очаровала самого привлекательного мужчину в этом зале!
— Майкл, ты не скромен! — укорила его Елена.
Он захохотал и, громко поцеловав ее раскрасневшуюся щечку, возразил:
— Я, в общем-то, имел в виду не себя, а того, кто так настойчиво приглашает тебя танцевать!
Они вернулись за столик.
— Эли, — Майкл протянул Елене наполненный бокал, затем взял свой и сказал: — Давай выпьем за нас!
Елена молча кивнула и начала медленно, глотками, пить вино. Майкл быстро осушил свой бокал и нетерпеливо повернулся к официанту.
— Когда мы дождемся десерт?
В этот момент раздался знакомый голос:
— Разрешите?
— Однако… — Майкл холодно посмотрел на стоящего в ожидании его ответа молодого человека, потом пожал плечами и бесстрастно произнес: — Пожалуйста.
Майкл чувствовал, что внутри него все кипит от раздражения и ревности.
«Черт бы его побрал! — с ненавистью думал он. — Что, кроме моей жены, здесь не с кем танцевать? Повторное приглашение! Ну еще бы! Он, если б мог, весь вечер только с Эли и танцевал! И не только танцевал… — Майкл аж задохнулся, мгновенно представив возможное продолжение. — Эли надо утащить из этого чертова ресторана как можно скорее! Я безумно хочу ее! Безумно! «Наконец официант подал десерт. Одновременно молодой человек подвел к столику Елену.
— Благодарю вас, — поклонился он ей и, обращаясь к Майклу, восхищенно добавил: — У вас — очаровательная жена! Еще раз благодарю.
Лицо Эли было таким сияющим и довольным, что Майкл моментально забыл о досадном приглашении.
— Майкл, теперь весь вечер я буду танцевать только с тобой! — объявила Елена.
— Эли, неужели танцев не достаточно? — спросил Майкл. — Ты не устала?
— Нисколько! — весело возразила она. — Сейчас выпью вина и кофе и жду твоего приглашения. Или ты отказываешься от своего декларированного увлечения?
— О, нет! — усмехнулся Майкл. — От декларированного увлечения — ни за что! А вот тебе, Эли, по-моему, вина больше пить не следует. Опыт у меня уже есть. Как только ты переходишь к труднопроизносимым словам — все! Предельная норма.
Они рассмеялись.
Сколько Майкл ни старался, утащить Эли из ресторана никак не мог. Они протанцевали, как ему показалось, бесчисленное количество танцев.
— Все, Эли! Это — последний! — категорично заявил Майкл. — Я уже ног под собой не чувствую. Представляю, каково твоим ногам! Кто-то же должен проявить благоразумие и пожалеть их. Можешь не смотреть на меня возмущенно. Мы уходим!
Майкл положил на свою, согнутую в локте, руку ее ручку и направился к выходу.
Едва они вошли в номер, Майкл, резко захлопнув дверь, схватил Елену в объятья и приник к ее губам. Он гладил ее обнаженную спину, сходя с ума от нетерпения. Майкл начал покрывать поцелуями ее лицо и шею.
