– А я никому не рассказываю об этом, – призналась Эми.
– Давай поедим во дворе, – предложила Элизабет. – Там есть отличное место. Под старой сосной, мое любимое.
– Укромное местечко! – одобрила Эми, когда они подошли к сосне.
Элизабет раздвинула ветки.
– Когда мы были маленькими, мы здесь играли. Под сосной всегда был целый ковер из иголок. Коряга была у нас диваном, а вот эта большая ветка – стулом. Тут я иногда сочиняю свои рассказы. – Она помолчала. – Джес больше сюда не ходит. Думает, что уже взрослая.
– А мне нравится. Тихо, уютно. Мы могли бы тут встречаться и обсуждать газетные дела только вдвоем.
– Кстати, напомнила, – встрепенулась Элизабет. – Мы ведь еще не придумали названия для газеты.
Эми застонала:
– Мне ничего в голову не лезет, кроме «Новостей Ласковой Долины».
– Я тебя понимаю. А что ты скажешь о «Болтунье»? Это Джулия предложила.
Обе покачали головами.
– Не-е-ет! – одновременно протянули они и замолчали.
– В любом случае, название должно быть связано с Ласковой Долиной, – сказала Эми.
– И с пятым классом, – добавила Элизабет. – Пятиклассник, – задумчиво произнесла она и быстро добавила: – Ласковой Долины.
Эми радостно захлопала:
– Мне нравится. Хорошо звучит.
– Больше ничего не могу придумать, – пожаловалась Элизабет.
– Ты уже придумала! Просто нужно еще с кем-нибудь посоветоваться. – Вдруг глаза Эми загорелись. – А почему бы нам не попробовать написать книгу. Я где-то читала о мальчике, который написал книгу.
– Целую книгу? А про что?
– Про нас. Про школьников. Все как есть.
Элизабет заволновалась:
– Написать книгу – это было бы замечательно! Ведь я почти ничего не делаю – вот только газета. Да балет.
Эми нахмурилась:
– Мама мне все уши прожужжала этим балетом. Хочет, чтобы я тоже занималась. Говорит, что балет поможет мне стать стройной и грациозной.
– А моя хочет, чтобы я стала более самостоятельной.
– И почему они так нас опекают?! – возмутилась Эми. – Ведь мы же не маленькие. Пора бы это понять… Слушай! Можно тебя кое о чем спросить? Как ты относишься к тому, что Джес приняли в «Клуб Единорогов», а тебя – нет.
– И сама не пойму. Мне эти девчонки из клуба никогда не нравились, но теперь… Джессика все время будет с ними… А что ты сама о них думаешь?
– Они… яркие, наверно. Но все какие-то похожие, как… оловянные солдатики. По-моему, их тряпки да спортсмены только интересуют. Она посмотрела на часы: – Ого! Уже поздно! Как время бежит! Мне пора.
Когда Эми ушла, Элизабет задумалась. Она, в общем неплохо провела время! Но, с другой стороны, ей было немного не по себе. Если Джессика поможет вступить в «Клуб Единорогов», у нее, пожалуй, не останется времени для старых друзей. Но дело того стоит, согласитесь!
Это было нечто! В третий раз Джессика присутствовала на заседании «Клуба Единорогов». Она сидела рядом с Джанет Хауэлл на кровати под белоснежным балдахином. Лила, Эллен и все остальные Единороги (каждая – с новой прической) вели разговоры на самые приятные для Джессики темы: где покупать классные вещи и как завлекать классных мальчишек.
Только одно не давало Джессике покоя. Нужно что-то придумать, чтобы Элизабет тоже приняли в клуб – даже если Единороги и против. Ведь Элизабет не отстанет, пока обещание не будет выполнено.
Джессика решила это дело не откладывать. Как только в разговоре наступила пауза, она, крепко, до белизны костяшек, сцепив пальцы, сказала:
– Послушайте, у меня есть предложение.
– Что такое? – спросила Джанет.
– Я считаю, что нам нужно принять в клуб еще одну девочку. Очень симпатичную и умную…
– Кого? – прервала ее Джанет.
– Элизабет Уэйкфилд! – выпалила Джессика.
У нее был такой вид, будто она боялась, что все сейчас засмеются.
– Твою сестру! – взорвалась Джанет. – Джессика! Мы уже говорили на эту тему. Ты же согласилась, что Элизабет нам не подходит.
– Теперь, когда я вступила в клуб, я думаю по-другому, – с энтузиазмом возразила Джессика. – Она очень даже нам подходит!
– Ну и детский сад! – фыркнула одна из семиклассниц. – Ты что, совсем не можешь обойтись без своей сестры? А пора бы! Ты уже достаточно взрослая.
Нужно было менять тактику.
– Тогда, – огорчилась Джессика, – мне… придется уйти из клуба.
– Что?! – хором воскликнули девчонки. – Почему?
Голос Джессики дрожал:
– Просто… Ну, мои родители… Они думают, что близнецы…
Нарочито медленно Джессика стала собирать свои вещи.
– Подожди, – торопливо сказала Джанет.
Она и две старшие девочки вышли из комнаты, чтобы посовещаться. Через пару минут они вернулись.
– Послушай, Джессика, мы не хотим, чтобы ты уходила из клуба. А иначе, на что это будет похоже? Одно дело, когда мы кого-то выгоняем, но совсем другое, когда кто-то уходит сам. Итак, мы решили, что Элизабет должна будет выполнить одно вступительное задание, но оно будет исключительно сложным!
– Я уверена, что она все сможет. Только дайте ей шанс! – обрадовалась Джессика.
– Дадим, дадим! – успокоила ее Джанет. – Пригласи ее завтра в буфете к нам за столик, и мы скажем, что она должна сделать.
– Отлично! – восхитилась Джессика. – Главное, дать шанс, как говорят мои родители.
Про себя она подумала: «Джессика! Ты гений!»
Придя домой, Джессика все рассказала сестре и Элизабет стала похожа на ребенка, которому, наконец, подарили долгожданную игрушку.
– Ах, Джессика! – повторяла она ежеминутно: – Как замечательно! Теперь мы снова будем вместе!
На следующий день в буфете Джессика подвела Элизабет к столику, за которым сидели Единороги.
Джанет сразу приступила к делу.
– Итак, Элизабет, – начала она, – Джес уже сказала, что мы согласны принять тебя в клуб. Но сначала ты должна пройти вступительное испытание. Если ты справишься, мы за тебя проголосуем.
Элизабет кивнула.
– Знаешь, тебе будет легче, чем остальным. У большинства кандидатов было три задания. А тебе мы хотим дать только одно.
– Мне везет, – сказала Элизабет.
– Вот что ты должна сделать, – продолжала Джанет. – В среду, после школы пригласи Лоис Уоллер в «Дэйри Берджер», закажи два сливочных мороженых, а когда заказ будет готов, скажи, что сама принесешь его, пока Лоис караулит места.
Элизабет молча кивала. Пока все выглядело вполне невинно.
– Когда возьмешь мороженое, с одного сними слой сливочного крема и выдави на него вот это, – Джанет вытащила из сумки тюбик с кремом для бритья. – Посмотрим, какое у нее будет нее будет лицо, когда она распробует эту гадость.
