- Я тоже люблю её, Риз, я очень люблю её, - нежно проговорила Алекс, тихо укачивая Карли. Риз улыбнулась и пошла делать кофе.
Эллиот вошел в офис Алекс и обнаружил, что она смотрит в окно, совершенно не подозревая о его присутствии.
- О чем мечтаешь, советник? - шутливо спросил он.
Алекс повернулась, и на её лицо, только что бывшее очень серьёзным, вернулась обычная улыбка. Эллиот знал эту улыбку. Она вырабатывалась постепенно. Это была улыбка, которая заставляла людей думать, что всё прекрасно, когда в действительности это было не так.
- Привет, Эллиот, - ответила она, садясь за стол в своё кресло, лицом к нему.
- Ты здесь для того, чтобы, как обычно, свести меня с ума?
- Нет. На самом деле, да. У меня есть документ с одним грязным дельцем. Я хотел узнать твоё мнение о нём. Суд назначен через три недели.
- Я запишу тебя на среду, ладно? - она сделала отметку в своем календаре.
- На среду? Я не думаю, что это займет у тебя так много времени. Я хотел составить свои заметки к утру понедельника.
- У меня есть планы на выходные. Я не приду сюда, - ответила она, не глядя на Эллиота.
- Отлично, ты наконец-то сказала это! А теперь просвети меня и скажи, что тебя так изменило. Не то, чтобы мне это не нравилось, - сказал он прежде, чем она начала протестовать, а затем продолжил: - Алекс, эту пару месяцев ты выглядела более живой, чем я тебя видел в последние несколько лет. Чему мы обязаны этим изменениям? Ты с кем-то встречаешься? Я его знаю?
- Эллиот! Притормози! Я ни с кем не встречаюсь. Я провожу время с подругой и её дочерью.
Эллиот сел в кресло перед столом, глядя на нее недоуменно.
- Да? Я думал... ну... не бери в голову. Кто она, твоя подруга?
- Ты видел её, она была здесь несколько месяцев назад, - ответила Алекс, избегая смотреть на Эллиота.
- Я видел? Кто?
- Риз Оуэнс, светловолосая женщина, что приходила ко мне в офис... - она замолчала, делая вид, что пытается читать какие-то бумаги, лежащие перед ней.
- Блондинка... да, я помню её. Красивая женщина. У неё есть дочь, да?
- Да, её дочь зовут Карли, милая девочка.
Она всё ещё не могла смотреть Эллиоту в глаза. Он знал её слишком давно. Алекс не хотелось отвечать на его вопросы и даже думать о них.
- Итак, и чем вы занимаетесь? - вполне невинно спросил он.
- Это что - допрос? - раздраженно вскинулась Алекс и натолкнулась на удивлённый взгляд Эллиота.
- Что ты так разволновалась? Я всего лишь задал безобидный вопрос. Господи, Алекс! Не похоже, что ты всего лишь встречаешься с ней! - насмешливо сказал он, вставая. Алекс молчала, не отводя взгляд. Эллиот пристально посмотрел на неё и снова медленно сел, не теряя контакта с глазами Алекс. - Алекс, ты встречаешься с ней? - тихо спросил он.
Алекс захотелось опровергнуть скрытый подтекст, но в этот момент она себе задала тот же вопрос. Встречается? Она была не уверена, как назвать то, что между ними происходит, и те чувства, которые она испытывает к Риз. Она не знала, что ответить Эллиоту.
- Алекс? - он ждал, и Алекс отвела взгляд.
- Эллиот... мне нравится проводить с ней время. Она заставляет меня чувствовать себя беззаботно. Я ни о чем не думаю, когда нахожусь рядом с Риз. Она весёлая и активная, ей с Карли каким-то образом удалось заполнить пустоту во мне. Вот и всё, - ответила она ему. - Я наслаждаюсь их компанией.
- Всё в порядке, Алекс. Я не хотел ни на что намекать, - сказал он довольно неловко.
- Это было бы важно для тебя, если бы это было больше, чем дружба, Эллиот? - она понимала, что лучше оставить его в покое, однако ей было необходимо знать ответ на этот вопрос.
- Что? Если бы ты встречалась с женщиной? Я предположил бы, что это ненадолго. Я имею в виду, это, конечно же, был бы сюрприз, но я все равно остался бы твоим другом, Алекс.
- Спасибо, Эллиот, - сказала она с улыбкой.
- Эй, я почти забыл. Мне нужна пара на ужин в честь ежегодной церемонии награждения. Так как насчет этого? Ты собираешься с кем-то?
- Нет, у меня никого нет. Разумеется, мы можем пойти вместе, - она снова начала поглядывать на бумаги, разложенные на ее столе.
- Здорово, это свидание. Я заеду за тобой?
- Конечно, звучит хорошо.
- Отлично, теперь я позволю тебе вернуться к твоим документам, - и с этими словами он покинул её кабинет. Как только дверь закрылась, Алекс закатила глаза. Зачем она с ним связалась? Она согласилась пойти с Эллиотом. Её пальцы взъерошили волосы. Он каждый год приглашает её пойти с ним на эту дурацкую церемонию награждения, и она всегда говорила "нет". А сейчас она приняла его предложение, потому что... почему? Почему она сказала "да"?
* * *
После третьего звонка, Риз схватила трубку. Она еле успела вбежать в дом, чтобы ответить на него.
- Алло? - сказала она, немного запыхавшись.
- Эй, ты в порядке, малыш?
- Привет, Кейт. Я только что вошла в дверь.
- Прости.
- Все хорошо, Кейт, как дела?
- Я подумала, что вы, ребята, хотели бы приехать в эту субботу к нам на шашлык и поплавать в бассейне. Роб делает свой знаменитый соте из курицы. Не волнуйтесь, обычно все выживают после гриля Роба, - сказала она со смехом. Риз рассмеялась в ответ.
- Мы согласны. Карли любит играть с Кевином.
- Скажи моей сестре, что взрослые потом смогут пойти и посмотреть фильм. У меня есть няня на ночь.
- Звучит здорово. Эй! Почему бы тебе самой у неё не спросить?
- Риз, она практически живет в твоём доме. Лучше бы она уже взяла и переехала.
Риз замолчала. Она и не предполагала, насколько Кейт наблюдательна. Риз думала, что ей удаётся хорошо контролировать свои чувства, но Кейт всё же заметила их отношения. И Риз пришлось признаться себе - она рада тому, что сестра Алекс права.
- Риз? Ты там? - спросила Кейт. - Слушай, Риз, я не слепая, моя сестра, возможно, но не я.
- Кейт...
- Ты создана для неё. Она ещё не знает насколько, но она поймет, - говорила Кейт, а у Риз глаза заволокло слезами.
- Это настолько заметно?
- Дорогая, вас видно за милю. Я поняла это через минуту, увидев вас двоих в грязи, - смеясь, ответила Кейт.
- И у тебя всё в порядке с этим, Кейт? Со мной?
