- Это настолько заметно?
- Дорогая, вас видно за милю. Я поняла это через минуту, увидев вас двоих в грязи, - смеясь, ответила Кейт.
- И у тебя всё в порядке с этим, Кейт? Со мной?
- Ты замечательный человек, Риз. Алекс очень повезло, что любовь её наконец-то нашла.
- Кейт, но мы в любом случае пока ещё не вместе, честно. Я хочу, чтобы мы были, но нет.
- Ты шутишь! Но я думала... Она так смотрит на тебя, я думала... - недоверчиво сказала Кейт.
- Нет.
- Послушай, Риз, Алекс прошла через ад, но она не слепа. Она увидит. Не отказывайся от неё. Я знаю, что у неё есть чувства к тебе. Я вижу это каждый раз, когда она смотрит на тебя, - Кейт пыталась успокоить Риз на другом конце провода.
- Я надеюсь, что ты права, Кейт. Я люблю её больше, чем иногда могу вынести, - печально ответила Риз.
- Она поймёт, дай ей время, Риз. Моя сестра может быть медлительной, но она не глупая, - засмеялась она снова. - Так ты поговоришь с ней насчет субботы?
- Да. И, Кейт?
- Да?
- Спасибо.
* * *
Как обычно, закончив работу в офисе, Алекс ехала к Риз домой. Она остановилась перед домом и осталась сидеть в машине, задавая себе вопросы. Много вопросов. Главным образом, как она здесь оказалась. Что она делала, приходя сюда каждый день? Прошла неделя с тех пор, как она и Риз в последний раз поцеловались. И ей пришлось признать, что она много думала об этом. Когда Эллиот спросил, встречается ли она с ней, она быстро ответила "нет". Так почему же она приняла приглашение Эллиота на ужин в субботу? Она так растерялась и не знала, что делать или что думать.
Хотя, если на самом деле подумать. Она не встречается с Риз. Они просто друзья. Друзья целуются, не так ли? У них нет никаких обязательств и, ради бога, Риз - женщина. Эти вопросы смешны. Не так ли? Но каждый раз, просыпаясь, она вспоминала голубые глаза и губы Риз.
Она никогда не думала о женщинах таким образом. По правде говоря, она и о сексе никогда особо не задумывалась, решив для себя однажды, что во всем, что она читала и слышала про очарование секса, было слишком много преувеличений. Меня не может тянуть к Риз. И меня не привлекают женщины. С этой мыслью она вышла из машины и зашла в дом Риз.
- Привет, - сказала Алекс, входя в кухню.
- Привет,- улыбнулась Риз самой красивой улыбкой, которую Алекс когда-либо видела.
Да, я должна признать, Риз прекрасна, но я же могу просто восхищаться ей, без... - она огляделась вокруг, избегая смотреть на Риз.
- А где Карли?
- Она в клубе девочек-скаутов. У них сегодня занятия, помнишь? - ответила Риз, открывая дверцу холодильника.
- Хочешь колу?
- Да, спасибо, - сказала Алекс и села на табурет около кухонного стола. Риз достала колу и поставила перед ней.
- Кейт хотела бы знать, не желаем ли мы прийти к ним в субботу. Видимо, у Роба какие-то планы, - засмеялась она, а затем продолжила. - Ой! И мы, взрослые, можем сходить вечером в кино, Кейт договорилась с няней, - Риз что-то вытаскивала из шкафов и, не дождавшись ответа, повернулась, чтобы взглянуть на молчавшую Алекс.
- Алекс?
- Звучит здорово. Вы с Карли должны пойти. Я в субботу иду на ужин, - ответила она. Алекс продолжала смотреть на содовую, а не на Риз.
- Ох... я не знала, что у тебя планы... - Риз замолчала.
- Да, Эллиот попросил меня пойти с ним в Карлтон на ужин, и я согласилась. Это будет в субботу, - Алекс, по-прежнему, не смотрела на Риз.
Риз стало так тяжело, будто кто-то ударил её в грудь. Она застыла, как вкопанная. У Алекс свидание. Алекс встречается с кем-то ещё. Алекс целует кого-то на прощание. Алекс... Алекс... Алекс. Она не была уверена, как долго стояла так. Алекс так и не взглянула на неё. Наконец, Риз смогла говорить.
- Я думаю... ну, я надеюсь, ты хорошо проведёшь время, Алекс, - негромко сказала она и отвернулась, прежде чем Алекс подняла голову. Алекс допивала свою колу в тишине, а Риз старательно делала вид, что её ничего не волнует.
После нескольких неловких мгновений Алекс посмотрела вверх, её как будто что-то толкало изнутри и заставляло подойти к Риз и обнять её. Но вместо этого она попробовала вовлечь Риз в разговор.
- Так, как дела сегодня в школе?
- Обычно. У нас сегодня были курсы по повышению квалификации. Ты знаешь, это как семинар для учителей, - ответила она.
- Звучит интересно. А когда ты вернёшься к своим второклашкам?
- На следующей неделе. У нас хотят предложить преподавателям изучать испанский язык, а также добавить его в учебную программу.
- Ты заинтересована в обучении языку?
- Конечно, я заинтересована в обучении, Алекс. Я учитель! - Риз ответила громче, чем хотела. Алекс уставилась на неё. Они замерли лицом друг к другу, и Алекс увидела в глазах Риз наворачивающиеся слёзы. Она посмотрела вниз на банку в руках.
- Мне очень жаль, - тихо сказала она.
- Почему?
Алекс посмотрела на нее.
- Почему что?
- Почему это так трудно для тебя - любить меня? - спросила Риз сквозь слёзы, текущие по её лицу. Она не могла больше скрывать свои чувства к Алекс, хотя так старалась. Столько раз Риз говорила себе, что ей будет достаточно всего лишь быть другом Алекс. Так много одиноких ночей. Так много дней, когда страстно желая, она не имела возможности сказать любимой нежное слово, прикоснуться к ней с любовью. Всё это всколыхнулось у неё внутри, и она повернулась спиной к Алекс. Риз закрыла лицо руками, и её тело затряслось от рыданий. Алекс сидела, наблюдая за ней, пока больше не смогла этого вынести. Она подошла к Риз и попыталась обнять её.
- Не надо! - сказала Риз, отталкивая Алекс от себя.
- Позволь мне обнять тебя! - просила потрясенная Алекс. Она не ожидала такой реакции.
- Нет! Алекс, уходи! Пожалуйста, уходи! Это так больно - любить тебя, - и она вновь расплакалась.
- Риз... - прошептала Алекс.
- Я думала, что смогу сделать это, Алекс... но я не могу. Я надеялась, что ты когда-нибудь... Пожалуйста, уходи, Алекс, - она стояла к ней спиной, облокотившись на столешницу перед ней.
- Риз, я не хочу уходить.
Услышала Риз её тихий голос.
- Значит ты хочешь остаться? - спросила она, поворачиваясь. Алекс не ответила. - Есть разница между нами. Я не убегаю, как ты! - сорвалась на крик Риз.
