Нашей целью был иррациональный страх, вызванный воспоминаниями.
Пронзительный звонок телефона прорезал тихий утренний воздух.
Потянувшись за ним, я прочитала на экране.
«Доктор Эрик Олсен».
Сделав глубокий вдох, я ответила:
— Привет, Эрик.
— Лорел, я знаю, что вчера мы все были в конференц-центре до позднего вечера, а сегодня суббота…
— Да, суббота, — сказала я, зная, что это еще не все.
— Не могла бы ты встретиться со мной в кафе возле кампуса, скажем, в десять часов?
В кофейне?
— В маленькой кафешке на десятой улице? — спросила я.
— Да, в той самой. Я буду в кабинке.
Я взглянула на часы. Несмотря на странные сны, я умудрилась проспать почти до половины восьмого; тем не менее, чашка кофе была желанной.
— Да, могу. В чем дело?
Я не могла не задаться вопросом, не узнал ли он каким-то образом о необычном предложении от моего таинственного мужчины.
— Мы поговорим об этом, когда вы с Расселом приедете.
Я надеялась получить больше информации, но, похоже, скоро узнаю все.
— Ладно, Эрик. Я буду там.
— Увидимся.
— Пока.
Эрик сказал, что Расс тоже будет там. Я знала еще одного человека, который мог получить информацию или разговоры прошлой ночью. Прежде чем встать с постели, я позвонила ассистентка.
— Доктор Карлсон? — спросила Стефани слабым голосом.
— Стеф, прости, что беспокою тебя так рано. Я хотела спросить, не слышала ли ты каких-нибудь интересных новостей прошлой ночью.
— О чем?
— О «Синклер Фармасьютикалз» или, может быть, том человеке, который противостоял Дэмиену.
— Никто не упоминал об этом человеке. Это было довольно странно. Я поговорила с Пэм, ассистенткой доктора Оукса. Она тоже не знала, кто он. Как будто он появился из ниоткуда.
— Он сказал, что сделает предложение. Были сделаны какие-либо анонимные предложения? Он сказал — за единоличные права на открытие. Это должно быть большое предложение.
— Я могу попытаться выяснить. Извини. Прошлой ночью я была измотана, а когда все закончилось, вернулась домой и напилась до бесчувствия.
Я кивнула, хотя она меня не видела.
— Понимаю. Если ты что-нибудь узнаешь, пожалуйста, дай мне знать. Но…
— Что? — спросила она.
— Не знаю. У меня странное чувство. Постарайтесь выяснить это исподволь. Синклер… — Я не сказала о втором мужчине, — … мне не нравится.
— Я постараюсь действовать как можно незаметнее.
— Спасибо, Стеф. Извини, что разбудила.
— Я все равно собиралась встать через час или два.
Это заставило меня улыбнуться.
— Увидимся в понедельник, но если что-нибудь узнаешь…
— Я дам тебе знать, как только что-нибудь узнаю.
— Спасибо, пока.
Глава 10
Лорел
Кофейня «Шеррилл» была главным магазином рядом с университетом задолго до того, как я заняла свой пост. Семейная обстановка и вкусная выпечка добавляли ему известности. Ни для кого не было секретом, что каждое утро Эрик останавливался по дороге в университет и брал большую чашку кофе.
Парковка была маленькой, потому что первоначально это место было рассчитано на студентов, которые жили в кампусе и могли ходить пешком. Кампус так разросся, что теперь большинство студентов стали приезжими. К счастью, в нескольких кварталах отсюда нашлось место для моей машины. Припарковавшись, я оглядела окрестности в поисках черного «Шевроле» Расса. Обычно его легко было заметить. Я поддразнивала его, говоря, что если бы не знала его так хорошо, то сказала бы, что он переоценивает себя.
Грузовик был напичкан всеми возможными наворотами и прибамбасами.
И зная его так же хорошо, как я, он мог впечатлить… немного.
Когда я открыла дверь в «Шеррилл», аромат свежих пончиков, пирожных и, конечно же, кофе наполнил мою кровь жаждой кофеина и сахара, и все это без единого глотка. Сначала я планировала сделать заказ у стойки, но как только заметила доктора Олсена, передумала и направилась к нему.
Выражение его лица было таким же, как у человека, находящегося на грани. Я просто не была уверена, на грани чего именно.
— Эрик, с тобой все в порядке?
— Лорел, присаживайся, — сказал он, указывая на другую сторону кабинки. — Я хотел обсудить с тобой кое-что, что привлекло мое внимание.
— Может, нам подождать Расса? — спросила я, кладя пальто рядом с собой на виниловое сиденье.
— Я попросил его быть здесь в 10:15.
Было что-то в его голосе, что настораживало.
— Не знаю, что ты слышал… — Я закусила губу, размышляя, стоит ли мне поговорить с ним о странной встрече прошлой ночью, а затем я решила пойти другим путем. — … это о Рассе?
Эрик закрыл глаза и провел рукой по лицу. Именно тогда я заметил его небритые щеки и неопрятный вид. За все годы работы в этом отделе я не могла припомнить, чтобы видела его менее безупречным. Даже на вечеринках или пикниках с другими преподавателями он был небрежен, но собран.
— После вчерашнего собрания, — начал он, — меня вызвали в кабинет доктора Оукса.
— В его офис?
Если его вызвали в деканат, это означало, что после того, как Эрик покинул конференц-центр, он поехал обратно в университет. Это было недалеко, но после долгой ночи это казалось непрактичным.
— Можешь себе представить мое удивление, Дэмиен Синклер там тоже присутствовал.
При звуке имени Дэмиена мой желудок сжался, а шея выпрямилась.
— Что случилось?
— Первые цифры были многообещающими. Сейчас… Я не уверен, что это имеет какое-то значение.
— Почему ты хотел сначала поговорить со мной? — спросила я.
— Дэмиен объявил нам обоим, что Рассел устно согласился передать исследование Синклеру. Он также сказал, что Рассел пообещал, что приложит все усилия, чтобы убедить тебя сделать то же самое.
Я затрясла головой.
— Нет. Университет заслуживает уважения. Если мы продадим формулу Синклеру, то потеряем всякую возможность участвовать в определении использования на этикетке. Кроме того, нужно провести еще много исследований. — В голове у меня все смешалось. — Они будут думать о деньгах и пытаться все ускорить.
Эрик вдохнул, откинулся на спинку высокого сиденья и выдохнул.
— Ты разговаривала с Расселом после случившегося?
— Да, — сказала я, мой голос стал тише, чем раньше.
— Он звонил тебе?
— Вчера вечером он появился у меня дома.
Эрик ничего не ответил, однако, судя по тому, как напряглась его шея, он был недоволен. Мы не транслировали наши личные связи, и я не планировала делать это сейчас.
— Он заходил, сказал, что беспокоится обо мне, — я попыталась вспомнить разговор. — Я не все помню. Я была измотана.
— Он упоминал Дэмиена или «Синклер Фармасьютикалз»?
Я покачала головой, пытаясь вспомнить все, о чем мы говорили.
— Да, но не так, как ты говоришь, не так, как сказал Дэмиен. Нет, я помню. Расс сказал, что Дэмиен сделал ему предложение, никаких подробностей, и Расс велел засунуть его себе в задницу.
— Он не пытался убедить тебя присоединиться к нему в «Синклер»?
— Наоборот. Мы обсуждали, почему не хотим покидать университет. — Я пожала плечами. — Мы недолго разговаривали.
— Да?
— Я велела ему уходить. Как я уже сказала, я устала.
Эрик посмотрел вниз, обхватив руками чашку кофе.
— Мне нужно знать, на чьей ты стороне. — Хотя его лицо все еще было опущено к чашке с кофе, глаза смотрели на меня снизу вверх. — Может, не стоит рассказывать Расселу, что сказал Дэмиен?
— Нет.
— Нет?
Я выпрямилась.
— Расс и я работали над этим вместе. Я не собираюсь лгать ему сейчас.
— Это не ложь, Лорел. Он прячет карты, пока не раскроются новые.
— Мне это не нравится, — сказала я, выходя из кабинки. — Я собираюсь выпить чашечку кофе. — Я кивнула в сторону его чашки. — Тебе что-нибудь принести?
Когда я встала, взгляд Эрика устремился куда-то за мою спину. Повернувшись, я заметила Рассела, а затем снова повернулась к Эрику и сказала:
