этот город. Но интуиция нашёптывает об опасности. У меня не получается успокоиться. Взгляд падает вниз, на коврики под ногами мужчины. Я замечаю на нём тёмно-красное свежее пятно. Внутри всё замирает.
Что-то здесь не так. Я веду взглядом чуть выше, заметив, как кожаная куртка топорщится на поясе мужчины. Он проворачивает ключ в замке зажигания.
– Постойте.
– В чём дело? – нервно отзывается мужчина.
– Мне нужно в туалет.
– Здесь поблизости нет туалета! Потерпишь! – порыкивает мужчина.
Но я уже отщёлкиваю ремень и спешу выбраться из машины. Это ловушка!
– Стой, сучка!
Мужчина хватает меня за шиворот и тянет на себя. На затылок обрушивается сильная боль и всё погружается в густую темноту.
* * *
– Очнись!
Хлёсткая пощёчина выбивает из меня остатки тягучего беспамятства. Я едва могу пошевелиться. Голова раскалывается от сильнейшей боли. Подняв руку, я дотрагиваюсь до затылка и чувствую, как пальцы касаются запёкшейся крови.
– Очнулась…
Меня резко хватают за волосы и волокут куда-то. Я не знаю это место. Какое-то старое помещение. Может быть, неработающий завод, судя по обилию старого запылённого оборудования.
– Анна, добрый день… – глумливо и нараспев приветствует меня Артур.
Меня толкают в плечо. Не удержавшись на ногах, я падаю на пыльный пол. Пытаюсь подняться.
– Нет! – негромко командует Артур. – Ползи. Иного не заслужила.
Попытка подняться обрывается тем, что меня подсекают подножкой, а потом на спину давит массивная подошва ботинка, пригибая меня к грязному полу. Волосы свешиваются по обе стороны от лица, перед глазами всё плывёт от слёз, а во рту – привкус крови. Мерзкий металлический привкус.
– Поторопи улитку, – снова командует Артур.
Мне отвешивают пинок. Утыкаюсь лицом в пол, пачкаясь в грязи.
– С-с-сука… – сдавленно хрипит кто-то.
Я узнаю в этом сдавленном голосе Хантера. Повернув голову влево, вижу его. Мужчину держат на коленях, руки за спиной. Лицо сильно разбито и покрыто кровью, один глаз заплыл, но второй смотрит чётко и ясно с ненавистью, направленной на Артура.
– Я говорил не с тобой, а с этой маленькой шлюшкой, – улыбается Артур. Он высокий и, несмотря на преклонный возраст, всё ещё силён. У него восточная внешность и безжалостный цепкий взгляд. – С той самой шлюшкой, которая осмелилась наблядовать отпрыска и отказывается избавляться от проблем… Ведь так?
Тычком ботинка под подбородок Артур вынуждает меня запрокинуть голову. Шея сразу же затекает, неудобно и больно находиться в этой позе. Но Артур смакует каждый момент моего унижения. Ему нравится причинять боль любого сорта.
– Ты не избавилась от выблядка. До сих пор. Я сам избавлюсь. От него и от тебя.
– Где Алекс? – спрашиваю. – Алекс любит меня. Он знает, что ты собираешься сделать?
– Алекс находится там, куда я его отправил. Алекс знает лишь то, что папа решит проблему. Чисто. Как и всегда, – усмехается мне в лицо. – Кто ты такая, что решила, будто сможешь влезть в мою семью? Никто. Ты годишься только на то, чтобы раздвигать ноги. Всё.
– Ребёнок ни в чём не виноват. Мне не нужны ваши деньги…
– Да-да-да! Все вы, алчные стервы, говорите так поначалу. А потом нанимаете крутых адвокатов, делаете экспертизу ДНК и начинаете сосать деньги. Этого не будет. Ты просчиталась. Я уничтожу проблему. Но сегодня у нас особенный день, особенный человек в гостях, – Артур показывает в сторону Хантера. – Говорят, ты спелась с ним? Да-а-а-а… Вижу по глазам, что спелась. Шлюха, что с тебя взять? Но у меня есть к тебе предложение. Деловое. Выслушаешь?..
Я отрицательно машу головой. Не знаю, что хочет предложить Артур. Но мне уже не нравится тон, которым он произносит эти словам.
– …Предложение такое. Эксклюзивное. Действует десять минут. Я даю тебе пушку. Пристрелишь Хантера – спасёшь свою шкуру. Только свою! Тебе сделают операцию и лишат ребёнка. По-любому. Но потом я разрешу тебе покинуть мой город и никогда не пересекать его границу. Ну как? Хорошее предложение? Хорошее, да?..
Артур присаживается на корточки и заглядывает мне в глаза, не давая уйти с крючка взгляда.
– …Хорошее предложение, Анна. Соглашайся.
– Я не могу-у-у-у…
– Тогда я убью тебя. Очень медленно. Но сначала ты увидишь своего малыша… Ты же понимаешь, да, что я сделаю? Понимаешь?!
Он глумится и расписывает кровавые ужасы. Я ничего не могу поделать, только рыдаю, желая умереть на месте. Но продолжаю дышать.
– Соглашайся, – внезапно слышится голос Хантера. – Спаси себя. Я говорил тебе это, упрямая.
– Во-о-от, соглашайся, – гнусно хихикает Артур. Его глаза лихорадочно блестят, он едва не облизывается в предвкушении кровавого зрелища.
Меня поднимают на ноги и подводят к Хантеру. Между нами несколько футов. Но с такого расстояния не промахнётся и самый неопытный стрелок. Я вытираю рукавом пальто слёзы с лица.
– Давай, – командует Артур, вставая рядом с Хантером так, чтобы видеть моё лицо.
Мне в руки всовывают пистолет.
– Там всего одна пуля, – улыбается Артур, скрещивая руки в запястьях. – Стреляй. И не промажь. Промажешь – Хантер будет долго мучиться перед смертью.
Мне кажется, что выхода нет. Ни одного шанса на спасение. Ни я, ни Хантер не увидим завтрашний рассвет.
Глава 11. Анна
Тяжесть пистолета оттягивает запястья. Он кажется гадким, и мне до тошноты противно держать его в руках.
– У тебя есть две минуты, Анна.
Я сглатываю, очерчивая взглядом помещение. Люди Артура рассредоточены всюду, но многие расслаблены. Они уверены, что перевес на их стороне. Даже Артур, всегда напряжённый, сейчас выглядит, будто уже сорвал джек-пот.
Хантер смотрит мне прямо в глаза. Его взгляд пронзительный, как у ястреба, на мгновение согревается теплом.
– Это всего лишь один выстрел. Ерунда. Ты справишься, – говорит он голосом, как будто успокаивает разревевшегося от страха ребёнка.
Киваю головой, на самом деле не представляю, как сделаю это. Но у меня нет выбора.
– Можно сделать так, чтобы он не смотрел мне в глаза? – прошу у Артура. – Я
