хранилось там, под хлопковой тканью, по-прежнему причиняло ей боль.
Когда за стеной все стихло – мальчишки наконец уснули, – Даня выключила свет и, положив на подушку чупа-чупс – тот самый, что сбросило ей на голову крикливое создание из гостиницы, устроилась рядом.
«Не доверяете мне, да? Гадкие дворняжки. Как будто мне легко. Но вы же все равно хотите, чтобы я заботилась о вас… И я буду заботиться. Сдаваться уж точно не собираюсь. – Даня, сдержав слезы, коснулась пальцем обертки чупа-чупса. – Я справлюсь. Правда ведь, Принцесса из башни?
Глава 3. Лакомка из башни
От привычек сложно скрыться.
Осознание того, что ей, в общем-то, уже некуда спешить, пришло к Дане на этапе вдохновенной чистки зубов и музыкального полоскания горла. Саднящая боль в горле как раз и напомнила девушке о том, что случилось накануне: внезапная потеря работы и последующие скитания по холоду налегке. Утешало одно: болезни не любили Даню, поэтому особо и не липли. А горло похрипит еще с часик для успокоения совести и перестанет. Порой она ощущала себя толстокожим моржом, отлеживающим бока на льду.
Братья все еще избегали ее. Молча оделись, молча перехватили что-то на завтрак и также молча собрались в школу. Даня в отместку тоже не намеревалась баловать их разговорами. Укутавшись в длинный теплый халат, она стояла в прихожей, прислонившись к стене, и наблюдала, как близнецы зашнуровывают ботинки. Кира, проигнорировав ее присутствие, выскочил за дверь. Гера, чуть задержавшись, неуверенно глянул на нее, а затем тоже вышел. А вот Лёля застрял на месте.
Даня наблюдала, как на лице мальчика ходят желваки, хмурятся брови, кривятся губы. Гримасы выдавали его растерянность. Дело в том, что каждое их утреннее прощание сопровождалось своеобразным ритуалом.
Так как Лёля никогда не просил ласк, Даня сама выступала инициатором. Перед уходом в школу, вот так стоя в прихожей, она гладила его по голове. Ничего особенного. Пару раз проводила рукой по волосам и бросала небрежное «Под машины не кидаться».
Но сегодня Даня так и не подошла к брату. Лёля топтался в прихожей, сопровождая душевные метания растерянными взглядами из-под челки. Несколько раз поворачивался к двери, собираясь выйти, но, секунду спустя, вновь возвращался к изначальной точке.
Вздохнув, Даня отлипла от стены и приблизилась к страдальцу.
– Под машины не кидаться, – буркнула она, проводя рукой по мягким волосам брата.
Сколько же радости в глазах! И всего-то из-за какого-то прикосновения.
Лёля вприпрыжку умчался вниз по лестнице – удовлетворенный и вдохновленный. А Даня, покосившись на свою ладонь, пожала плечами. Если бы кто-то коснулся ее волос, она, скорее всего, раздражилась бы. Ни у одного из ее кратковременных ухажеров не было подобных привилегий.
Перемыв всю посуду, Даня пару минут послонялась по кухне. Затем вышла в коридор и остановилась около двери, ведущей в ее комнату. Светлая, но практически пустая. Раскладной диван у самого окна, у стены – еще один, но малюсенький. При должном ухищрении на нем могли уместиться разве что Лёля или Гера, и то – свернувшись клубочком. Слева от двери стоял шкаф. От его ножек вдоль стены протянулась простыня, укрывающая когда-то дорогие сердцу вещи.
Даня подошла к распластавшемуся по полу краю ткани и осторожно поддела его пальцами ноги. Сердце пропустило удар. Краешек книжного переплета на миг показался из искусственно созданной тьмы.
– Проклятье! – Даня резко отдернула ногу, край простыни неспешно опустился на прежнее место. – Так… тихо… спокойно… дыши… дыши…
Даня скинула халат, оставшись в белых майке и коротеньких шортиках, и рухнула на все еще расправленную постель. Пододвинув левое колено к груди, она провела пальцем по шрамам, протянувшимся по ноге – от колена до самой лодыжки.
«Надо поспать. Да. Пока появилось свободное время. Нужно набраться сил».
Даня перевернулась и уткнулась лицом в подушку. Чупа-чупс съехал в образовавшуюся низину и коснулся ее щеки. Но девушка уже забылась тревожным сном.
Разбудил же Даню звонок мобильного.
Мельком глянув на дисплей («Четвертый час! Уже вечер! Да я в жизни столько не дрыхла! Целый день потерян!»), она бросила телефон на подушку и придавила его сверху головой так, чтобы ухо уперлось точно в гаджет.
– Созвездие мертвых планет слушает.
– Данюша! Можешь говорить?
– Когда не смогу, буду утвердительно или отрицательно мычать.
На другом конце растерянно примолкли. Тетя Агафья была не сильна в распознавании иронии.
– Так я не мешаю?
Решив, что тете рановато знать о возникших проблемах, Даня, старательно перестроив интонационный спектр, мягко сообщила:
– Я сегодня пораньше освободилась.
– Правда? Как чудесно! – Агафья никогда не подвергала сомнению слова племянницы. – А подсобить еще разочек сможешь?
Даня потерла глаза и зевнула.
– Делать то же самое, что и вчера?
– Да, да, да! Вот прямо то же самое! Чуточку постоять у окон!
– А твоя Леночка не может консультировать тебя в какое-нибудь более подходящее время? Нерабочее, имеется в виду?
– Нет, что ты…
Далее бормотание тети превратилось в совсем уж бессвязный щелкающий стрекот. Даня шикнула на телефон, и Агафья притихла.
– Буду через час.
– Ой, спасибо, Даню…
Даня нажала на «отбой», тюкнув носом в сенсорную панель.
«Ладно. – Она сбросила одеяло на пол. – Конец меланхолии. В бой, Шацкая».
* * *
Отражение в стеклянной стене гостиницы выглядело не менее угрюмым, чем его обладательница.
– И на черта я так расфуфырилась? – спросила Даня у своего отражения, но то в ответ лишь раздраженно нахмурило ровные бровки.
Да, прежде чем покинуть дом, Даня провернула с собой все те процедуры, что и в обычное утро перед уходом на работу. Нанесла макияж, позаботилась о том, чтобы длинные распущенные волосы не путались и не лохматились, и натянула еще одно презентабельное короткое черное платье. Одним словом, собралась на работу.
«Привычки – зло. – Даня скривилась, осматривая свои сдобренные кремом руки с аккуратным маникюром и хрупкие запястья, одно из которых обвивала тонкая золотая цепочка браслета. – Я же уборщицей пришла притворяться, а не офис-леди. Тело просто на автомате двигалось».
В вестибюле Даню перехватила Агафья. То ли тетя интуитивно чувствовала ее приближение, то ли просто караулила у входа, успешно забив на работу. При подобном отношении персонала неудивительно, что управляющий зверел день ото дня. Отлынивающих никто не жалует.
– Полчаса, – заверила девушку Агафья. – Займу всего полчаса. В крайнем случае, еще плюс десять минуток.
– Угу. – Девушка расстегнула
