успел что-либо сказать, она легонько оттолкнула меня, развернулась к своей машине и исчезла.
Почему она не поцеловала меня в ответ?
Этот вопрос не давал мне покоя. Это беспокоило меня больше всего. Она была влюблена в меня, когда мы были моложе, но, возможно, переросла это. Может быть, я опоздал, черт возьми.
Я сел за свой стол. Открыл компьютер. И уставился в потолок.
— Стелла. — Мне правда нравилось ее имя — правда это было не то, в чем я планировал признаться в пятницу.
О чем она думала? Понравился ли ей поцелуй? Возненавидела ли она его?
— Черт. — Сегодня работы не будет. Не раньше, чем я проветрюсь. Поэтому я глубоко вздохнул и прошествовал на второй этаж.
Она сидела за своим столом, опершись локтем на стол и подперев подбородок рукой. Другая двигала мышкой. Она, не мигая, смотрела на экран компьютера. Настолько погрузившись в свои мысли, что не услышала, как я прошел по коридору.
— Тук-тук.
Она подпрыгнула от моего голоса, мышь вылетела у нее из рук и перелетела через стол.
— П-привет.
— Могу я войти?
— Конечно. — Она с трудом сглотнула, встала и вытерла ладони о джинсы. Ее длинные светлые волосы сегодня были распущены, локоны вились свободными волнами. На ней был плотный свитер, который подчеркивал ее стройную фигуру. — В чем дело?
Я закрыл за собой дверь, затем подошел к стулу.
— Можно?
— Пожалуйста. — Она тоже села, да так прямо, что я забеспокоился, не упадет ли она с краешка стула.
— Насчет пятницы.
— Нам не обязательно говорить об этом.
— Я должен извиниться перед тобой. — Слова были горькими на вкус.
— Хорошо. — Ее взгляд опустился на стол, и она прикусила нижнюю губу зубами.
— Я перешел черту. Мы работаем вместе, и я не хочу, чтобы ты думала, что я пользуюсь преимуществом.
Она покачала головой, и между ее бровями образовалась складка.
— Я и не думала так.
— Это больше не повторится. — Даже если я хотел поцеловать ее снова каждой клеточкой своего существа.
— Да, это, эм… лучше сохранить профессиональные отношения.
— Правильно. — Гребаные профессиональные отношения. — Эм… как прошли твои выходные?
Светская беседа? Серьезно, Холидэй? Я ненавидел светскую беседу почти так же сильно, как и разговоры о погоде.
— Хорошо. — Она пожала плечами. — Скучно. А твои?
— То же самое.
Воцарилось молчание, тяжелое и непроницаемое. Она смотрела куда угодно, только не на меня. В стену. На клавиатуру. На кофейную кружку с радугой в качестве ручки.
Я извинился. Сделал то, что должен был сделать. Так почему я все еще сидел в кресле?
— Холодно сегодня.
Черт возьми.
— Так и есть. — Пристальный взгляд Стеллы метнулся к моему, затем она отвела его. — Очень холодно.
Проваливай. Встань. Убирайся к черту из этого кабинета.
— Ты идешь на вечеринку?
— Не планировала. Я собиралась пойти с родителями на рождественскую церковную службу, но вчера пришел Гай и попросил меня пойти с ним в качестве пары.
— Ааа. — Я не разговаривал с Гаем с пятницы.
Он звонил один раз в субботу, но я проигнорировал его. В основном потому, что был зол из-за того, что он опозорил Стеллу. И отчасти потому, что не был уверен, смогу ли встретиться с ним лицом к лицу, зная, что перешел черту.
Я любил своего лучшего друга, но он мог быть мудаком. О чем, черт возьми, он думал, говоря это дерьмо о Стелл?
Она была невероятна, и да, была влюблена. Важное событие. Многие девчонки в старшей школе были по уши влюблены в меня.
С Гаем я разберусь позже. Он будет на ежегодной рождественской вечеринке моих родителей в субботу.
Это давало мне неделю, чтобы со всем разобраться.
— Ты простила его за то, что он вел себя как осел в пятницу? — спросил я.
— Нет. Вроде того. — Стелла повела плечом. — Он не думал, что меня это может ранить.
Это была чушь собачья. Гай сказал это, потому что у него не было фильтра. Обычно его прямые заявления вызывали смех, но на этот раз он зашел слишком далеко.
— Он очень расстроен своим разрывом с Мэл, — сказала она.
— Это не дает ему права быть придурком.
— Знаю. — Она вздохнула. — Я не должна защищать его, но он мой брат. Скоро Рождество, я выбираю свои сражения. Не хочу ссориться с ним, и ты знаешь, какой он упрямый.
Да, я знал. Если бы Гай не видел, что то, что он сделал, было неправильно, он затаил бы обиду и закатил бы истерику. Это было… утомительно. Я тоже научился выбирать свои сражения.
— Как ты думаешь, на вечеринке будет много народу, поскольку это Сочельник? — спросила Стелла.
— Согласно последним маминым подсчетам, большинство людей придут. — Ежегодный званый вечер мамы и папы всегда пользовался успехом у их друзей.
— Почему в Сочельник? — просила Стелла.
— В выходные, в которые обычно устраивается вечеринка, «Бакстер» забронировали для проведения свадьбы. Невеста сделала это два года назад, но мама все равно была в ярости. Она пригрозила перенести мероприятие в другое место, поэтому отель предложил ей довольно выгодную сделку, чтобы провести его в Сочельник.
— Я рада, что все получилось.
— Я тоже.
Вернулась тишина, и я прикусил язык, чтобы прекратить светскую беседу. Затем я заставил себя встать со стула.
— Я позволю тебе вернуться к работе.
— Хорошего дня.
— Тебе тоже. — Я поднял руку, чтобы помахать, затем вышел из ее кабинета.
Я сделал один шаг в коридор, и вдохнул запах ее духов. Я продолжил путь, вернувшись к своему столу и выбросив Стеллу из головы. Но работал ли я? Нет. Я сидел в своем кресле и думал о красоте на втором этаже.
Она хотела сохранить профессиональные отношения. Означало ли это, что она сожалела о поцелуе? Означало ли это, что она не ответила на мой поцелуй из-за работы? Или потому, что я ее больше не привлекал?
Черт возьми, я хотел ответов. Вот только работа — не место для обсуждений. Во имя профессионализма я не позволю себе снова подняться наверх.
Моя концентрация была подорвана. Может быть, мне стоит просто взять свой ноутбук и уйти. Я мог бы поработать неделю дома. Или мог бы поработать у мамы с папой. Или… взять отпуск. Работы было много, но папа всегда поощрял нас делать перерыв, когда это было необходимо.
Сегодня перерыв казался необходимым.
— Отпуск, — заявил я и закрыл ноутбук. Я проведу некоторое время вдали от Стеллы. И упорядочу свои мысли.
Приняв решение, я собрал все, что мне понадобится, и схватил пальто.
— Вы хоть понимаете, какого черта вы делаете? — мужской голос донесся из
