порядке. Потому что все, о чем я мог думать, — это о том, чтобы сделать это снова.
— Я, эм… мне лучше идти.
У меня начинался отпуск. Очень необходимый отпуск.
— Пока, Стелл.
Направив ноги к двери, я был уже почти в безопасности коридора, когда она позвала меня.
— Хит?
Я повернулся, положив руку на дверной косяк. Может быть, если я буду держаться достаточно крепко, это удержит меня на этой стороне кабинета.
— Да?
— Почему ты поцеловал меня?
Я ответил на ее вопрос своим собственным.
— Ты все еще влюблена в меня?
Потому что, если бы все было кончено, если бы это было чем-то, что она отпустила вместе со своей юностью, тогда я бы прекратил это. Так или иначе, я бы перестал думать о ней.
— Мы работаем вместе. — Ее ответ был как удар ножом в сердце. — Ты лучший друг Гая.
— Да. — Я проглотил свое разочарование. — Мы должны сохранить профессиональные отношения.
— Должны. — Она кивнула. — Это хорошая — умная — идея.
Это была чертовски ужасная идея. Но я буду уважать ее пожелания.
— Увидимся на вечеринке.
— О, ты не будешь работать на этой неделе?
— Мэддокс возвращается домой. Я беру отпуск.
Отпуск от Стеллы.
И, может быть, к субботе я забуду ее вкус на своем языке.
Стелла
— Ты выглядишь сексуально, — присвистнула Венди. — Офигеть как сексуально.
— Слишком много теней для век. — Я взяла кисть для растушевки, но Венди выбила ее у меня из рук.
— Даже не думай испортить мой шедевр.
Мои плечи поникли, когда я уставилась на себя в зеркало.
— Я не хочу идти.
— Почему? Я думала, ты взволнована.
— Голова болит, — солгала я.
Правда была моей и только моей. Венди была моей лучшей подругой, но поцелуй Хита я унесу с собой в могилу. Ну… может быть, не в могилу. Умение хранить секреты было не моей сильной стороной, и единственная причина, по которой мне это удавалось до сих пор, заключалась в том, что мы с Венди обе были заняты.
Сегодня вечером я увидела ее впервые за всю неделю, и с того момента, как она вошла в дверь, мы сосредоточились исключительно на том, чтобы подготовить меня к вечеринке.
Вечеринке, на которую я не хотела идти. Ни с братом. Ни с Хитом.
Я все еще не была уверена, что думать о нашем поцелуе. В основном я старалась не думать о нем, потому что стыд, который сопровождал это воспоминание — воспоминание, которое я должна была лелеять, — вызывал у меня желание свернуться калачиком и спрятаться под кроватью на следующие двадцать лет.
Моим единственным спасением было отсутствие Хита на работе. Никогда в жизни я не думала, что не увижу Хита, но его отпуск был моей отсрочкой.
Отсрочкой, которая заканчивалась сегодня вечером.
— После пары бокалов, держу пари, ты почувствуешь себя лучше. — Венди мягко улыбнулась мне в зеркале.
— Да. — Я улыбнулась в ответ. — Спасибо, что помогла мне собраться.
— Для чего еще нужны лучшие подруги? Я вынуждена жить опосредованно через тебя. Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня был повод принарядиться и надеть сексуальное платье.
— Но ты можешь носить легинсы каждый день. Я бы в любое время поменяла сексуальное платье на легинсы.
— Это правда. — Она рассмеялась. — Хорошо, какие туфли?
— Босоножки на тонких ремешках?
— Давай. Я принесу их.
Когда она выбежала из ванной, я одернула юбку своего платья, чувствуя, как ткань прошелестела по моим ногам.
У топа был глубокий вырез, который опускался достаточно низко, чтобы выглядеть сексуально, но не слишком низко, чтобы быть скандальным. Технически это была рабочая вечеринка. Струящаяся юбка доходила мне до середины икры, с разрезом с одной стороны, доходившим до бедра. Платье было черного цвета с накладкой темно-сливового цвета, украшенной блестками. Мои волосы были завиты. А карие глаза были подведены черным и оттенены серым.
Венди была права. Я действительно выглядела сексуально. Год назад я бы сделала все это и даже больше, просто в надежде привлечь внимание Хита. Сегодня вечером я хотела смыть все это, просто чтобы слиться с толпой.
Он поцеловал меня. Хит Холидэй поцеловал меня.
И пожалел об этом.
Я зажмурила глаза, стараясь выбросить из головы страдальческое выражение его лица, появившееся в понедельник.
Губы Хита были такими мягкими. Такими вкусными. Одно прикосновение его языка к моему, и я чуть не упала в обморок. Как долго я хотела этого поцелуя? Как долго я надеялась на то, что Хит меня поцелует?
Это был мой единственный шанс, и я его упустила.
Он поцеловал меня, а я стояла там, как ошарашенная дурочка. Рот открыт. Слюни текут.
Этот поцелуй был настоящей катастрофой. Эквивалент загоревшейся рождественской ёлки. Предложение сохранить все на профессиональном уровне было моей последней отчаянной попыткой сохранить лицо.
А знаете, что самое худшее? Я хорошо целовалась. Я действительно хорошо целовалась. У меня были парни, которые говорили мне об этом. Так почему же, когда мне представилась единственная возможность поцеловать Хита Холидэя, я так эпично провалилась?
— Будь ты проклят, страх.
— Что? — Венди вошла в ванную, неся мои босоножки.
— Ой. Ничего. — Я взяла туфли, наклонилась, чтобы надеть их и закрепить ремешок на лодыжках. Они были не совсем практичны для декабрьской ночи, но мода требовала жертв. И риск обморожения. — Спасибо.
— Сделай мне одолжение. Постарайся повеселиться сегодня вечером. Я знаю, что не интересно, когда твой брат рядом, но оставь его и наслаждайся вечеринкой. Это и твой Сочельник тоже.
— Хорошо. — Я притянула ее в объятия. — Счастливого Рождества.
— Счастливого Рождества.
Прозвенел дверной звонок, и мы в панике выбежали из спальни. Венди бросилась собирать косметику, которую принесла, пока я хватала пальто и клатч.
— Привет, Гай, — сказала она, открывая дверь, прежде чем протиснуться мимо него. — Пока, Гай.
Его губы скривились.
— Венди.
Мой брат и моя лучшая подруга никогда не ладили. Гай считал Венди снобом, потому что она никогда не смеялась над его шутками. Венди считала его эгоцентричным и грубым — вот почему она не смеялась вместе с Гаем.
Я перестала играть в посредника много лет назад.
— Ты очень хорошо выглядишь, Стелла Беллс. — Он взял мое пальто и протянул мне. — Ты будешь самой красивой девушкой на вечеринке.
— Спасибо. — Я просунула руки внутрь. — Ты тоже хорошо выглядишь. Новый костюм?
— Так и есть. Я подумал, что пришло время для обновления. — Он предложил мне руку. — Готова?
Нет. Я глубоко вздохнула.
— Готова.
— Спасибо, что пошла со мной сегодня вечером.
— Не за что. — Я прижалась
