к нему плечом. — Я сожалею по поводу Мэл.
— Я тоже. — Он грустно улыбнулся мне. — Она мне нравилась.
— Хочешь поговорить об этом?
— Не сегодня. Давай просто повеселимся. Я и ты. Я получаю все твои танцы.
Я кивнула.
— Договорились.
Холодный ночной воздух обжигал обнаженную кожу моих икр, когда мы спешили к его машине. Он оставил двигатель включенным, а обогреватели сидений включенными.
— Как прошла работа на этой неделе? — спросил он, выезжая с парковки.
— Хорошо. Даже, здорово. Я чувствую, что осваиваюсь, и пока мне все нравится.
— Им повезло, что у них есть ты.
— Спасибо.
— Итак, над чем ты работала?
Всю дорогу до центра я рассказывала ему о своих проектах. Гай потратил много лет на то, чтобы не обращать на меня внимания — младшие сестры, вероятно, временами раздражали. Я тоже потратила много лет, игнорируя своего старшего брата. Но он слушал, пока вел машину, и задал несколько вопросов, заинтересованный тем, что я рассказывала.
Я боялась сегодняшнего вечера, не только из-за Хита, но и потому, что у Гая была привычка бросать меня. Он общался со своими друзьями, а я становилась второстепенной. Но, может быть, сегодня все будет по-другому. Может быть, он останется со мной, и мы могли бы хорошо провести время.
Гай мог бы стать моим спасителем. Буфером между Хитом и мной. Хит ни за что не упомянет о том поцелуе, пока мой брат будет рядом. И я правда, правда не хотела слышать еще одно извинение.
— Хочешь, я подъеду прямо к двери? — просил Гай, когда мы подъехали к «Бакстеру».
— Нет, все в порядке. Я могу дойти пешком.
— Но ты в сандалиях. У тебя замерзнут пальцы на ногах.
— Все в порядке. — Я хотела знать, где машина на случай, если он переберет коктейлей и мне понадобится отвезти нас домой.
— Поступай как знаешь. — Он пожал плечами и объехал квартал, отыскивая ближайшее доступное место.
Гай подал мне руку, помогая вылезти из машины, потом мы поспешили по тротуару, уличные фонари на Мэйн-стрит горели будто бы ярче, когда мы подошли к отелю.
«Бакстер», как и другие здания в центре города, был волшебным в праздничные дни. За золотыми и стеклянными дверями вестибюль являл собой картину праздничных гуляний. Даже в Сочельник здесь было полно людей. Некоторые пришли пообедать в ресторан на первом этаже. Некоторые пришли сюда выпить. Группа собралась вокруг бара в углу, у каждого в руках был необычный коктейль.
Пара стояла под веточкой омелы и целовалась. В углу стояла массивная ёлка, ее ветви были украшены гирляндами и орнаментами. Несколько ребятишек склонились над вазой с леденцами.
Гай повел нас прямо к величественной широкой лестнице, которая вела в бальный зал на втором этаже.
— Можно я положу ключи в твою сумочку?
— Конечно. — Я открыла ему свой клатч, когда мы поднимались по лестнице, остановившись у стойки с одеждой. Затем, сдав нашу одежду в гардероб, мы прошли в бальный зал.
Разговоры заглушала фоновая музыка. Официанты сновали по залу, переходя от человека к человеку с подносами с закусками. Два бармена, каждый в белых рубашках и черных атласных жилетах, смешивали напитки в баре.
Кит стоял рядом со своей женой Ханной, оба приветствовали нас, когда мы вошли в зал. Я старалась изо всех сил, но мои глаза сканировали толпу в поисках Хита. Старые привычки.
Его еще не было.
— Выпьешь? — спросил Гай.
— Да, пожалуйста. — Я кивнула, улыбнувшись нескольким знакомым лицам, пока мы шли к бару.
Гретхен помахала со своего места за коктейльным столиком. Еще несколько человек из офиса столпились вместе со своими супругами.
Джо Дженсен стоял за другим столом и кивнул, когда я встретилась с ним взглядом. Я слишком широко улыбнулась этому засранцу. На прошлой неделе после нашей встречи в офисе я отправила ему по электронной почте обновленную смету на покрытие полов.
Он еще не ответил.
Бальный зал был украшен для вечеринки. Пустая сцена была подготовлена и ждала выступления живой группы. Высокие столы были накрыты выглаженными белыми скатертями, и в центре каждого лежал крошечный букетик красных роз. Хрустальная люстра в зале отбрасывала мерцающий свет на пустой танцпол.
— Чего ты хочешь? — спросил Гай, пока мы стояли в очереди в баре.
— Шампанского. — Завтра у меня будет болеть голова, что не идеально для Рождества, но эта вечеринка и этот зал требовали напитка с пузырьками.
С моим бокалом в руке мы с Гаем направились к столику.
— Твое здоровье. — Он чокнулся своей водкой с тоником с моим бокалом.
— Твое здоровье. — Я сделала глоток и снова оглядела комнату, мой взгляд остановился на дверном проеме как раз в тот момент, когда вошел Хит.
Мое сердце екнуло. Вау, он хорошо выглядел.
Черный костюм подчеркивал его широкие плечи. Его темные волосы были красиво уложены и падали на лоб. Галстук, который он носил, был синего цвета, почти такого же яркого, как цвет его глаз.
Ни один мужчина не был так красив, как Хит. Кинозвезды. Профессиональные спортсмены. Модели. Я бы позволила другим женщинам пускать по ним слюни, потому что Хит затмевал их всех, внутри и снаружи.
Может быть, именно поэтому было так трудно расстаться с этим увлечением. Потому что сам человек был незабываем. Он был хорошим, любезным и обаятельным. Он выделялся из толпы, требуя внимания. Эта точеная челюсть. Прямой нос. Полные губы. У меня пересохло во рту, поэтому я сделала еще глоток.
Хит заметил нас и улыбнулся. Улыбка была такой ослепительной, что я поперхнулась.
Кашляя и фыркая, я каким-то образом умудрилась проглотить и не расплескать шампанское по столу.
— Господи. — Гай похлопал меня по спине. — Ты в порядке?
Я отмахнулась от него.
— Все хорошо. Просто не в то горло попало.
Он искоса взглянул на меня, но, когда заметил своего лучшего друга, идущего в нашу сторону, мой предсмертный инцидент был забыт.
— Наконец-то. Хит приехал. Теперь вечеринка может начаться.
— Ну и дела, спасибо, — пробормотала я.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Серьезно?
Гай пожал плечами и полез в карман пиджака за мятной жвачкой. Он почти всегда жевал жвачку, потому что не хотел, чтобы у него пахло изо рта, если рядом, по его словам, была горячая цыпочка, которая хотела пососать лицо.
Мой брат — поэт.
— Ты пришел как раз вовремя. — Гай хлопнул Хита по плечу, когда тот присоединился к нам.
— Привет. — Хит пожал руку моему брату. — Привет, Стелл.
— Привет. — Я поднесла бокал с шампанским к губам, на этот раз отпивая более осторожно и делая все, что в
