Сейчас он считал это перстом судьбы, ведь его единственная дочь должна была войти в эту семью, стать её частью и тем самым отблагодарить за спасение отца.
Сама Агна не понимала, как это может быть связано, однако её мнение ни во что не ставилось. Избежав брака с немолодым вдовцом, она была благодарна Эдмунду дэ Льюису. Но одна только мысль о том, что, став супругой его кузена, будет вынуждена жить с Эдмундом под одной крышей, пугала её до дрожи.
Получится ли у неё и дальше скрывать свои чувства? Или даже излечиться от них… Ведь это же неправильно – быть женой одного, но любить при этом другого.
Увы, посоветоваться ей было не с кем. Не с матушкой ведь. Что же касалось подруг, то, прослышав о возможной свадьбе, они начали открыто завидовать Агне и едва ли сумели бы сохранить её секрет.
После ужина девушка отправилась к себе в комнату и задремала, сидя у камина и читая книгу. Но тут какие-то странные звуки нарушили тишину и разбудили её. Звуки исходили со стороны окна. Казалось, будто что-то ударяется о стекло в попытках прорваться в комнату. Поднявшись с кресла, Агна отодвинула бархатную занавеску, выглянула в окно и изумлённо ахнула, увидев стоящего внизу Эдмунда дэ Льюиса, который увлечённо швырялся снежками в её окно.
Набросив тёплую накидку, Агна выскользнула из комнаты, а затем и из дома. Родители рано ложились спать. Они не услышали ни шума из её комнаты, ни того, как она незаметно отперла входную дверь и направилась туда, где ждал её кузен дракона.
– Что вы здесь делаете в такое позднее время? – выпалила Агна, кутаясь в накидку и жалея, что не надела ещё и шапочку. Холодный ветер кусал её за щёки, ерошил волосы. – А если бы родители вас тут застукали?
Сам Эдмунд, похоже, основательно промёрз. Его лицо было красным, на волосах и ресницах серебрился иней. Увидев вышедшую к нему девушку, он покачнулся и ухватился за её плечо.
– Вы что, пьяны? – испуганно пробормотала она. Отец её почти никогда не пил, позволяя себе разве что бокал вина за ужином, и тот изредка, поэтому Агна не знала, как вести себя с нетрезвыми мужчинами. – У вас всё в порядке?
– Нет, – качнул головой Эдмунд. Тёмная прядь волос упала ему на лоб, и Агна поборола невольный порыв протянуть руку, чтобы убрать её. – Не в порядке. Мой кузен приволок невесту. И откуда она только взялась? Какая-то аферистка. Никто и звать никак.
– Невесту? – Сердце Агны забилось ещё сильнее. Так у Кайрина дэ Льюиса есть другая?
– Уверен, что никакая она ему не невеста, – махнул рукой собеседник. – Он решил обмануть всю семью. Но я выведу его на чистую воду!
– Вот как?..
– Ты приглашена в замок на праздники, – хрипло проговорил он, уставившись ей в лицо. – Приглашена моей тётей, которая пока ещё там хозяйка. Так что собирайся и приезжай завтра же. Поможешь мне. Вместе мы укажем этой девице, где её место. Выставим её прочь из Айсверна. Это наш город и наш замок, а ей тут делать нечего.
– Но, возможно, она и правда… – начала было Агна, желая что-то сказать в оправдание дракона и неизвестной девушки, которую тот представил как свою невесту, но Эдмунд зажал ей рот ладонью. Его рука была твёрдой и холодной, как кусок льда. Он впервые находился так близко к ней, впервые прикасался подобным образом, и, даже понимая, что это неправильно и неприлично, она не сразу нашла в себе силы оттолкнуть его и отстраниться.
– Приедешь? – произнёс настойчиво.
– Да, – кивнула Агна. В конце концов, какой у неё выбор? Если Кайрин сам откажется от брака с ней, другое дело, но её отказа не примут ни родители, ни Эдмунд, которому она уже пообещала быть на его стороне…
– Тогда жду тебя. И все остальные тоже ждут. А кузен никуда не денется, он ведь уважает желания хотя бы своей матушки.
– Мне холодно, – поёжившись, сказала Агна. – Я должна вернуться домой, пока моё отсутствие не заметили. А вы возвращайтесь в замок, иначе заболеете.
– Я бы никогда не болел, если бы родился драконом! – громыхнул Эдмунд.
– Разве мы вольны выбирать, кем нам родиться? – покачала головой Агна. Она сочувствовала ему, но от этого её собственная судьба не становилась легче. В последнее время материальное положение их семьи ухудшилось, и отец рассчитывал устроить для дочери выгодный брак. Её чувства при этом во внимание не принимались. – Уж что-что, а это от нас нисколечко не зависит.
Смерив её тяжёлым взглядом, Эдмунд развернулся и ушёл не прощаясь.
Агна подняла глаза к усеянному звёздами небу и вспомнила, что уже завтра первый день из череды новогодних праздников.
День загадывания желаний.
Шейлин
Тот факт, что она назвалась невестой Кайрина дэ Льюиса, явно очень не понравился его кузену, и Шейлин вспомнила, что дракон предупреждал её насчёт недружелюбных родственников. Что же у них за отношения такие? И почему Эдмунд дэ Льюис должен возражать против того, что его кузен уже нашёл себе невесту, а не порадоваться за него и пожелать ему счастья?
Будь она настоящей избранницей Кайрина, Шейлин наверняка бы очень огорчилась из-за неприязненных взглядов, которые бросал на неё Эдмунд, и его колких слов в её адрес, но в данной ситуации ей оставалось лишь напомнить себе, что это не более чем спектакль. Они с драконом – просто актёры на сцене, а его кузен с холодными глазами – недовольный зритель. В любом случае это не её заботы. Спектакль для семьи дэ Льюис продлится только до конца каникул, а потом она вернётся в академию и выбросит из головы всё случившееся с ней в Айсверне и по дороге в этот город. «Надо почаще себе это повторять», – решила девушка, натянув на лицо вежливую улыбку.
– Как вы успели приехать так быстро? – задал ей вопрос Эдмунд. – Кайрин нам только сегодня о вас рассказал, а вы уже тут как тут. Это как-то подозрительно, не находите?
– Я решила сделать мис… Кайрину сюрприз, – выкрутилась Шейлин. – У меня в академии каникулы. Так почему бы мне не провести праздничные дни в компании жениха?
– Да и познакомиться с семьёй нужно, – поддержал её дракон. – Мне следовало раньше всем о тебе рассказать. Уверен, ты понравишься моей матушке… и остальным, – добавил он, запнувшись, и она подумала, что Кайрин на самом деле сомневается в собственных словах.
– Не разделяю твою уверенность, братец, – усмехнулся Эдмунд. – Что ж, отправляйтесь в замок. А я собираюсь поужинать здесь. Один. Всего
