— Моим мнением можно было поинтересоваться? Меня это касается в первую очередь.
Дед спокойно встал, подошел ко мне, и я даже опомниться не успела, как он схватил меня за горло и приподнял над полом, благо росту ему было не занимать. Я вцепилась ему в руку, пытаясь хоть немного запустить кислорода в легкие.
— Мне кажется, ты еще не поняла, девочка моя, что я не буду вытирать тебе сопельки. Ты взрослая женщина, и должна понимать, что грамотный пиар только играет на руку твоей популярности. Это деньги, настоящие и живые, которые кормят, одевают и позволяют тебе отдыхать со вкусом. Люди готовы удавиться, лишь бы узнать, что ты сегодня ела на завтрак.
Я захрипела, отчаянно понимая, что еще немного, и я потеряю сознание, дед не слишком аккуратно меня отпустил. Я стала хватать ртом воздух, с ненавистью глядя на продавца родни, но его это нисколько не задело.
— Если твоих куриных мозгов не хватает, чтобы чисто обставить дело со свадьбой, я буду вести диалог с Картером, благо он куда более сметливее тебя. Хороший мальчишка, мне он нравится.
Дед вернулся к своим делам, словно меня в кабинете и не было. Я стала уходить, но в дверях меня настиг его голос:
— Расходы на свадьбу я возьму на себя. От тебя требуется только счастливо улыбаться, чтобы все поверили.
Я ушла молча. Не о том ты думаешь, дедушка, не о том…
Кириен приехал во время, на его лице блуждало нескрываемое беспокойство.
— В чем дело? — спросила я, привычно усаживаясь рядом.
— Все нормально, — ответил друг, но руки у него заметно дрожали. Я больше не стала спрашивать, раньше за ним не было замечено такой скрытности.
Трек нас встретил знакомым шумом и ревом моторов. Мне доставляет удовольствие зрелище, когда люди соревнуются, гоняя по специально сооруженной трассе.
— Постой здесь, мне нужно решить кое-какие дела, — предупредил напарник и отъехал на машине. Раз он без мотоцикла, значит, гонять не будет, и я могу сразу пойти на смотровую площадку.
Трасса проходит немного в низине, позволяя рассмотреть ход гонки даже с небольшой высоты. Я оперлась на ограду, собираясь начать восхождение, но меня остановил голос за спиной.
— И давно ты увлекаешься гонками?
Я медленно обернулась. Одет в черный с красными полосами по бокам костюм гонщика. В руках — шлем в тон. То ли маскарад, то ли будет участвовать в сегодняшнем заезде.
— Давно. Я каждую неделю здесь.
Он призадумался, посмотрел на мою одежду и спросил:
— И где твой байк?
Одета я в такой же эластик, как и Картер, только мой белого цвета с синими полосками, поэтому он и подумал, что я тоже гоняю.
— Я просто зритель. Гонки — это не мое.
Он кивнул.
— О чем ты хотела со мной поговорить?
Я осмотрелась — в принципе, подслушивать в таком многолюдном месте может кто угодно. Я притянула Картера к себе, словно обнимаю его, а сама целиком и полностью увлеклась пересказом событий. Спина моего оппонента напряглась.
— Ты можешь показать, из какого окна ведется съемка?
— Могу, я хорошо запомнила.
— Значит я приду, покажешь.
— Мне кажется, это и есть тот топтун, о котором ты говорил.
Картер нахмурился и отрицательно покачал головой.
— За тобой ходит не журналист.
Да что ж это происходит? Сколько народу заинтересовалось моей скромной персоной?!
— Тогда кто это?
— Это клановник, — с какой-то злостью произнес он, вызывая у меня волнение.
— Ты уверен?
Картер скрипнул зубами.
— Лучше бы я ошибался. Говорил я тебе — уноси ноги. Ты же до хрена самостоятельная!
— А как бы ты сам поступил на моем месте? — тихо зверея, спросила я. — И вообще — что за фрукт такой — ваш клан? Вас боятся, вас уважают, с вами считаются. Кто вы такие?
Вопрос был риторический, потому что я была уверена, что Картер мне не ответит. Он почему-то решил по-своему.
— Представь себе корпорацию, деятельность которой основана на получении крупной прибыли. Во главе стоит генеральный директор вместе с советом директоров, старшие и младшие менеджеры, кассиры, бухгалтера, водители, уборщики — не будем особенно вдаваться в подробности, штат огромен. Каждый занимается своим делом. Так вот: клан — это и есть корпорация, только ее деятельность затрагивает несколько сфер бизнеса. У клана свой устав, законы, нормы права и морали. Это семья с четко сформированной иерархией. В клан принимают только проверенных людей, во всяком случае так было, пока не появилась ты.
— Давай, вини теперь во всем меня, — хищно улыбнулась я, прикидывая, успею ли вцепиться ему в лицо и расцарапать, прежде чем он меня скрутит. — Развели бардак, устроили гадюшник, а виновата я.
Надо было видеть его лицо. Мне показалось, что он меня задушит.
— Клан — это система, — прорычал Картер, — четкая, действенная. Если перед кланом ставят задачу — она выполняется.
— И не всегда законными путями, да? — в меня как будто бес вселился. Мне хотелось вывести его из себя, возможно, он и оставит эту безумную затею со свадьбой. — Как тебе — нравится делать грязную работу во имя поста главы?
— Кто бы говорил о чистоте своей работы, но только не ты, — и как ему удается рычать в разных тональностях, я просто поражаюсь! — У нас для этого существуют «уборщики», которые свою деятельность выбирают сами, по душе она им, видишь ли. А ты делаешь унизительные для своего профиля вещи, а все ради чего?…
— Что это я делаю унизительного? — неподдельно удивилась я. — Я делаю то, за что мне платят, но это никак не идет вразрез с моим воспитанием и моей идеологией.
— То есть воровство — это тебя так воспитали? — он расхохотался мне в лицо. — Действительно, а чего еще ждать от внучки великого комбинатора и автора многих преступных схем?
Неприятно кольнуло в груди. Что я знаю о методах Энайи Дархау? Правильно — ничего. Даже Картеру известно больше, чем мне, но не признаваться ж ему в этом. Я поставила галочку на будущее — навести аккуратно справки о деятельности подведомственных деду учреждений.
— Так какой же тогда тебе интерес — жениться на, как ты считаешь, преступнице? Родственную душу нашел?
Градус нашего общения зашкаливал. Еще немного — и мы просто вцепимся друг другу в горло. Краем глаза я отметила, что гонка скоро начнется, мотоциклы ревели в десятке метров от нас, пока мы орали друг на друга.
— Это бизнес, дорогая моя. У каждого свои методы его ведения. Я не обязан перед тобой отчитываться.
— Да пошел ты, — выдохнула я на прощанье, пнула его ногой в живот и перемахнула через ограждение. Сработал эффект неожиданности, именно поэтому мне удалось без помех добежать до места старта гонщиков, и в последний момент запрыгнуть за спину одному из мотоциклистов. В эту же минуту раздался звук стартового выстрела, гонщик рванул с места, именно поэтому он не скинул меня с мотоцикла. Сегодня на кону стоят большие деньги, он конечно же не захочет ими рисковать.
