Свалившиеся на меня за сутки события выбили из колеи, поэтому остаток ночи я спала как убитая. Больше ко мне никто не приходил.
Больно, когда кто-то нас не любит,
Холодно, когда не греет боль —
Безжалостно на рану сыплешь соль —
Твои глаза меня когда-нибудь погубят.
Утро, как обычно, началась с пробежки. Я здраво рассудила, что раз уж меня охраняют, то пускай делают это качественно, ибо своих привычек я отменять не хочу. Я надела черный спортивный костюм и направилась в парк. Моя норма — два километра.
В парке было малолюдно. Пробежав половину, я остановилась, чтобы перевести дыхание, а заодно и осмотреться. Мимо меня пробежала еще одна девушка, в отдалении утренней гимнастикой занимался пенсионер. То ли мой топтун превратился в бегуна, то ли загадочные шпионы бросили свою затею — ни одной подозрительной личности мною обнаружено не было.
Домой я вернулась взмыленная и приятно уставшая. Стянула костюм, закинула его в корзину для стирки, и только собралась принять душ, как прозвучал сигнал сообщения. Номер оказался мне не знаком.
«Представляю себе, как по твоему обнаженному телу стекают струи воды, и не могу спокойно работать».
От такой наглости я едва не выронила телефон из рук. Пока в голове метались мысли, никак не желая сформировываться в ответ, пришло другое сообщение:
«Сообщения не читают, я проверил. За тобой ходят два топтуна, ты пользуешься популярностью. В пятницу подаем заявление, не забудь».
Три, если уж быть точным, Картер, и один из них — ты. Расспросить бы его, кто именно за мной ходит, но этот гад всё равно не расскажет. Я бросила телефон на место и отправилась в ванную.
Впереди меня ждал длинный день, я какое-то время мыкалась по дому, не зная, чем себя занять. Включила телевизор, как оказалось, на самом интересном.
— Единственная внучка известного в городе бизнесмена Альена Дархау и ее избранник Лекс Картер объявили о помолвке. Дату свадьбы пока не озвучивают, но нам стало известно, что молодые торопятся. Значит ли это, что в семье Дархау скоро будет прибавление, или же это внезапно вспыхнувшие чувства? Так или иначе, мы будем держать вас в курсе событий. Афина Катау специально для программы «Известные люди».
С экрана на меня смотрела фотография, сделанная не иначе как прошлой ночью: я в халате, Картер обнимает меня. Снимок нечеткий, но вполне понятно, кто на нем изображен. Я швырнула пульт так, что по полу покатились батарейки. Подошла к окну и осторожно присмотрелась к окнам напротив, стараясь себя не обнаружить. Ничего не увидела. Ясное дело, он не дурак, следит, но так чтобы не слишком заметно. Развесила шторы, облокотилась на подоконник и опустила голову вниз, словно смотрю, что делается на улице. Краем глаза замечаю вспышку фотоаппарата. Нет, все-таки дурак, дал себя обнаружить. Для виду и еще немного помаячила в окне, завесила тюль и исчезла в глубине квартиры. Не исключено, что первый топтун — это и есть мой злосчастный папарацци. Я созрела на сообщение Картеру.
«Есть разговор. Сегодня в 8 на треке на городом».
Трек — это наше с Киром еженедельное увлечение. Гонять самостоятельно он мне не дает, но на тотализатор ставит исправно, даже иногда сам участвует в гонках. Вечером он заедет за мной, заодно я смогу поговорить с Картером на нейтральной территории.
«Я приеду», — пришел ответ.
Я решила разобраться, кто снабдил информацией телевидение. Позвонила самой Катау.
— Добрый день, Афина. Тебя беспокоит Дархау.
Журналистка обрадовалась мне, как святому пророку.
— Да-да, догорая моя, давно тебя не было слышно, — защебетала она в трубку, видимо надеясь получить от меня какую-то информацию.
— Интервью не будет, — сразу предупредила я старую знакомую, та притворно вздохнула мне в трубку.
— Ладно, я поняла уже. Наверно, хочешь знать, откуда информация?
— Прозорливости тебе не занимать, — поддела я.
Пальцы журналистки пробежались по клавиатуре.
— Инфа поступила сегодня утром из пресс-центра Энайи Дархау. И запомни, дорогая, это только по нашей с тобой дружбе. Информация строго конфиденциальная.
— Спасибо, Афи, я ценю твою помощь.
Журналистка рассмеялась.
— Неужели ты думаешь, что я так просто тебя отпущу? Скажи хоть, какое настроение перед свадьбой? Остальное я, так и быть, додумаю сама.
— Страшно волнуюсь, — соврала я.
— Я бы тоже волновалась, — мечтательно протянула Афина. — Боялась бы изнасиловать его раньше времени. Видела я фото твоего красавца. Ух, вот это тело!
Кроме тела там и брать-то нечего, подумалось мне, но я еще раз поблагодарила ее и попрощалась.
С Афиной мы знакомы с Универсалитета, она училась на пару лет старше меня на факультете журналистики, а сейчас благополучно делает карьеру на телевидении. У нас хорошие взаимоотношения, но Афи периодически пытается взять у меня интервью или рассказать всему миру мою биографию. Я всячески противлюсь этому, но предстоящая свадьба скорее всего поспособствует ее продвижению по карьерной лестнице, потому что только ей я доверю освящать события.
Я собралась доехать до деда. Слишком рьяно он взялся за это поганое дельце. Оделась и пошла на остановку, в надежде поймать там такси. По дороге увидела киоск с печатной продукцией и встала в ступор — все желтушные газеты города пестрели одним и тем же заголовком. Тем самым, про готовящееся пополнение. Я разозлилась, купила стопку и остановила машину.
Офис деда, как любого крупного бизнесмена, располагается в центре города, в высотке Остин-сити. Пока ехала в лифте, сорок раз подумала о том, как жаль, что я не родилась сиротой. На ресепшене меня встретила Яра, секретарша, привычно записав меня на прием. Несмотря на принадлежность к роду Дархау, исключения в виде свободного посещения высокого родственника для меня не делалось. Прождав минут двадцать, я разъярилась еще больше, так что когда Яра позвала меня, в кабинет я влетела словно фурия.
Энайя Дархау даже взгляда не поднял, задумчиво перебирая бумаги на столе.
— Я так понимаю, новости ты уже смотрела? — спокойно произнес он, а мне хотелось кинуть ему с лицо стопку газет. Бросила на стол.
— Как это понимать? — дед бросил мимолетный взгляд и с улыбкой откинулся в кресле.
— Молодцы, собаки журналюшные, хлеб свой отрабатывают исправно.
— Моим мнением можно было поинтересоваться? Меня это касается в первую очередь.
Дед спокойно встал, подошел ко мне, и я даже опомниться не успела, как он схватил меня за горло и приподнял над полом, благо росту ему было не занимать. Я вцепилась ему в руку, пытаясь хоть немного запустить кислорода в легкие.
