— Мастер, может не надо? — вопрос звучит жалобно, но мне ничего другого не остается.
Ксаури поднял на меня уставший взгляд. Я не замечала раньше, как он постарел. Нет, мой начальник по-прежнему красивый и статный мужчина, полный сил и энергии, но в волосах заметно добавилось седины, а под глазами залегли черные тени от бессонных ночей.
— Аля, я не меняю своих решений. Оставь меня, мне нужно подумать.
Мне ничего не оставалось, как понуро выйти за дверь.
Агенты, все как один, разбежались, чтобы не попасться на глаза разъяренному начальнику. Меня на базе тоже ничего не держало, поэтому я отправилась домой. Выйдя на улицу, первым делом пошарила в карманах в поисках мелочи, но деньги, как назло, остались в другой одежде. Возвращаться страх как не хотелось, поэтому я подняла повыше воротник форменной куртки и побрела в сторону дома пешком.
В отдалении помигал фарами припаркованный «седан» Кира. Я хотела проигнорировать его и пройти мимо, но хозяин машины преградил мне дорогу.
— Садись.
Молча смотрю ему в глаза.
— Что ты так смотришь? Я чувствую себя последним подонком.
— Кто тебе виноват, что у тебя занижена самооценка? — без эмоций отвечаю я.
— Не дури, я как лучше хочу.
Взыграло ретивое — одна я, похоже, не знаю, что для меня хорошо.
— Лучше для кого, Кир?
Напарник понял, что сейчас он нарвется на грубость, и сменил тактику.
— Ты замерзла, садись в машину.
Здравый смысл победил уязвленное самолюбие — я с наслаждением утонула в мягком сидении с подогревом.
— Эн, я хочу попросить у тебя прощения. Я не должен был говорить с тобой в таком тоне, — покаянно произнес Кириен.
— Ты просто перегнул палку, меня это задело.
Напарник снисходительно улыбнулся.
— Ты просто не знаешь, с кем имеешь дело. Я хочу тебя уберечь.
— Дорогой мой друг, — я снова начала заводиться, — поверь мне, я лучше тебя знаю, кто такой Лекс Картер.
Кириен напрягся.
— Откуда ты можешь это знать? Ты пересекалась с ним?
Я грустно улыбнулась воспоминаниям. Пересекалась — это слишком мягко сказано. Кто знает, чем бы закончилось все много лет назад, если бы я оказалась чуть-чуть дальновиднее.
— Я училась с ним, знаю его как облупленного. Даже любила его…что ли…
Кириен, который все это время сосредоточенно смотрел только на дорогу, резко затормозил. Я чуть не впечаталась лбом в панель.
— Ты чего?
Он побледнел так, что я даже подумала, не стало ли ему плохо.
— Любила? Ты любила Картера? — а сам весь трясется, словно припадочный.
— Ну да, детская влюбленность была. Это все в школе было.
Напарник снова набрал скорость, остаток пути мы проехали молча. Возле моего дома он затормозил, я попрощалась, но Кириен даже не отреагировал, просто сорвался с места и уехал в сторону центра. Его поведение так и осталось для меня загадкой.
Через час после моего приезда в квартире раздался звонок. В глазок я увидела деда, и меня пробрала дрожь. Если он сам лично ко мне приехал, значит дело — дрянь. Я повернула ключ, но едва открыла дверь, получила болезненный удар в солнечное сплетение. На ногах я не устояла, упала на пол и сгруппировалась в ожидании новых ударов. Их не последовало.
— Ты — неблагодарная, сумасбродная дрянь. Какого лешего ты вообще туда поперлась?
— Ксаури направил. Сказал, что не может никому, кроме меня, доверить это дело, — задыхаясь, стала оправдываться я.
— Он рассказал мне, — уже более спокойно произнес дед, присаживаясь на пуфик напротив. — Тем не менее, ты облажалась. А исправлять придется мне.
Ладно хоть не мне, все-таки дед впряжется за меня.
— Мастер, я думаю, меня подставили. Причем, не без участия Универсалов.
— Думать надо было раньше, девочка моя, — блеснул глазами Энайя. — В любом случае, теперь нужно что-то предпринимать. Я сегодня же поговорю с этим мальчишкой Картером.
Уходя, дед обернулся, окинул взглядом жалкое зрелище, которое из себя представляла я, и сказал:
— Ты в плохой форме, приведи себя в порядок. И еще — пока никакой работы, посиди дома. Чёрт их знает, этих клановников, что у них на уме.
Восстановив дыхание и окончательно придя в себя, я занялась домашними делами. За этим и прошел мой день. К вечеру сил хватило только на то, чтобы помыться, нацепить халат и прямо в нем завалиться спать.
Разбудил меня глухой шум, как будто кто-то крадется. Не зря же я, в конце концов, как только переехала в эту квартиру, вскрыла половицу на входе, чтобы она скрипела. Первое время сосед снизу бегал жаловаться на неприятные звуки, когда я случайно наступала не туда, но потом смирился и как-то даже посмеялся, что это хорошая противоугонная система. Теперь я перестала становиться на нее, но мой ночной гость этого не знал и обнаружил себя. Я осторожно вытащила из-под кровати шокер и приготовилась.
Воспользоваться им мне не удалось, пришелец прижал меня собой к кровати и перехватил руку. Зажегся свет ночника.
— Знал бы, что ты спишь в таком виде, уже давно заглянул бы на огонек, — протянул он, бессовестно заглядывая в разошедшиеся полы халата. Вряд ли он там увидел что-то новое, но меня смутил сам факт этого действия.
— Какого черта тебе надо в моей квартире, Картер? — прошипела я, пытаясь вырваться из захвата. Клановник удерживал меня без особых усилий.
Он усмехнулся.
— А что может быть нужно мужчине в самом расцвете сил от молодой красивой, а главное обнаженной девушки ночью в ее постели? — промурлыкал клановник, слегка ослабляя хватку, а у меня, признаться, екнуло сердце. Еще со школы помню, как ему идут белые футболки. Сейчас одна такая плотно облегала рельефный торс, я не смогла подавить желание, вырвалась из захвата и провела рукой по его животу. Мышцы мгновенно напряглись, серые глаза потемнели, словно небо перед грозой.
— Хочешь, чтобы все было по-настоящему? — хриплым голосом проговорил он, наклоняясь.
— Что это — все? — недоумеваю я.
Картер неожиданно меня отпускает и садится рядом на кровать.
— Мне стало известно, что в истории, в которую ты вляпалась по дурости, двойное дно, — начал он, а я уже приготовилась вступить в словесную перепалку. — Человека, с которым ты встречалась, убил явно клановник.
— И что, его даже совесть не мучает? — язвительно поинтересовалась я, складывая руки на груди.
Он вскинулся.
— Если ты так тонко намекаешь, что это был я, то зря ты так думаешь. Я пошел следом за тобой.
Вот уж интересно. Оказывается, я вела за собой хвост.
— Зачем тебе это было нужно?
Картер наградил меня долгим тяжелым взглядом и ответил:
