— Куда-то собралась, моя рыженькая кошечка?
Я знаю — вырваться не получится. Этот захват мне слишком хорошо знаком — печальный опыт в прошлом. Пират подхватывает меня, кружит в воздухе, и мне ничего не остается, как подыграть ему. Кладу вторую руку на плечо и поднимаю взгляд.
— Что ты здесь делаешь? — он уверенно повел меня в танце, но лучше всего у нас бы получилось сейчас вцепиться друг другу в горло.
— Это я у тебя хотел спросить, — это только внешне все выглядит благопристойно, а на самом деле у меня уже трещат ребра, а у него на плече отпечаталась пятерка моих ногтей.
— Тебя это волновать не должно, — грубо отвечаю, но тут же издаю мучительный стон — этот гад так прогибает меня, что я слышу треск позвоночника. Или корсета. Жалко и то, и другое. Важнее, конечно, первое, но за платье Марра мне еще и голову оторвет.
— Ты напала на человека из моего клана, ты понимаешь, чем тебе это грозит?
По спине пробежал неприятный холодок. Не могу сказать, что не слышала, как это чудовище приняли в самый могущественный клан Остина, скорее просто не придала этому особого значения. Я же выбросила его из головы, ведь так?
Пират схватил меня за волосы и так резко притянул мою голову к своей, что мы едва не столкнулись лбами. Если так пойдет и дальше — он сорвет с меня парик — и тогда прощай конспирация. Возникла крамольная мысль — за нос его, может, укусить?
— Ты сорвала нам важное задание, — прошипел он. — И тебе ли не знать, что будет, если об этом узнает глава.
Как это не прискорбно, я знала, чем мне это грозит. Глава его клана, в данный момент, если не ошибаюсь, остиньор Сартари, вправе наказать меня так, как пожелает нужным, и ему совершенно не обязательно спрашивать у кого-то разрешения. Власть клана безгранична, потому что ему подчиняются все легальные и нелегальные структуры города. Расправа будет соразмерна тому урону, что я нанесла, и если все серьезно — мне не поможет даже дед.
Я вцепилась ему в предплечье, но нам обоим было известно — это всего лишь акт бессилия, потому что в бедро мне упиралось…нет, не доказательство его безграничной страсти, а основание карманного шокера, паралитическое действие которого на мне периодически испытывал этот ублюдок.
— Я, так и быть, прикрою тебя, — продолжил он с торжествующей улыбкой, — но за тобой будет должок, — прижался губами к моему уху и прошептал: — Большой такой должок.
— И что же ты хочешь? — поинтересовалась я.
Он лишь прищелкнул языком, демонстрируя, в каком он предвкушении от расплаты.
— Думай быстрее, мне не улыбалось снова тебя видеть.
— А я буду очень рад снова встретиться, — издевательски протянул он, ощупывая меня на предмет оружия. Я тоже времени даром не теряла, незаметно пробираясь рукой под платье.
— Чего не скажешь обо мне, — да, я не в лучшем расположении духа от нашей встречи…
Серые глаза катком проехались по мне.
— Рад бы еще с тобой пообщаться, но тебе надо валить отсюда как можно скорее. У моего клана здесь дело.
— Класть я хотела на твой клан, — не слишком любезно отозвалась я, одновременно думая — он знал заранее, что я буду здесь, вычислил, в каком я буду костюме, хотя никто, кроме наших, не знал, во что я буду одета.
Видимо, мои переживания как-то отразились на лице, потому что Его улыбка засияла превосходством. Значит, у клана есть осведомители, и они среди Универсалов. Кто-то из моих коллег просто сливает информацию врагам.
— Вижу, ты удивлена, — со вкусом произнес он.
— А как будешь ты удивлен, — обворожительная улыбка и совершенно невинный взгляд.
Пират снова сжимает меня так крепко, что я даже сквозь одежду чувствую жар его тела. С минуту зло дышит на меня, а после шипит в лицо:
— Без фокусов, девочка моя. Твоя судьба сейчас в моих руках.
Опустив глаза, улыбаюсь, чтобы тут же резко вывернуться и дать ему почувствовать холодную сталь под ребрами.
— Как бы не так, клановник, — в эту фразу вложила всю свою ненависть. — Я не провалила ни одного из порученных мне заданий, и из-за встречи с бывшим одноклассником не собираюсь менять своих привычек, — сквозь зубы шепчу я, ощущая на губах его дыхание. Мысленным подзатыльником приходится напомнить себе, что мы тут не в песочнице играть пришли…
В его глазах очень быстро промелькнула тень удивления, но тут же скрылась за маской веселого равнодушия.
— Помни о том, что я великодушно позволял тебе уйти живой и невредимой, — слишком спокойно произнес он. Я ждала от него более ярких эмоций.
— Не тебе меня пугать, — прошептала я в ответ, упиваясь чувством собственного превосходства.
Со стороны мы смотрелись весьма пикантно — сероглазый шатен с шириной плеч в два, а то и в три моих обхвата в костюме морского разбойника и хрупкая тощая я с распущенными огненно-рыжими волосами и в изумрудном платье эпохи средневековья. Постороннему взгляду открывалась крайне очаровательная и страстная картина — его рука, запущенная мне в волосы, мое бедро, прижатое им к его телу, глаза в глаза — и мои губы в экстазе что-то шепчут ему и касаются его губ мучительным и невесомым поцелуем…
На самом деле он просто пытался меня разоружить. Перевязь все еще была закреплена на бедре, где нахально шарила его рука, вероятно надеясь, что там и для него что-то завалялось, а я в нецензурной форме выражала радость от встречи и нашего сотрудничества в целом.
— Ты еще пожалеешь об этом, — с бурей эмоций в глазах произнес он. — И не говори потом, что я тебя не предупреждал…
Танец закончился, нам пришлось разойтись, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я выскочила в фойе, подавляя малодушное желание оглянуться и посмотреть клановнику в глаза, но очень удачно столкнулась с нужным мне человеком. Он нес корзину с цветами, которая рассыпалась при нашем столкновении. Пока мы собирали цветы по полу, я незаметно бросила флэшку ему в карман. Мы обменялись многозначительными взглядами, на этом и расстались. Он вошел в зал, я же отправилась восвояси.
— Что-то случилось?
Страховщик — неизменный спутник и напарник опытного Универсала, живое алиби. В моем случае — еще и лучший друг. Страховщики, как правило, люди властные — это выходцы из элиты, у них большие связи, огромные деньги и неуемная жажда приключений. Большинство из них работает с нами добровольно, за хороший откат, но есть и такие, которых привлекли путем грязного шантажа. Мой наемник относится к первым, только получает деньги не от нас, а от конкретного дела, чем каждый раз удивляет меня — он умудряется делать капитал на всем.
— Конкуренты, Кир. Тебе имя Лекс Картер о чем-нибудь говорит? — я выплюнула ненавистное имя, словно яд.
