…думала я, пока место за трибуной не занял следующий оратор. На вид мужчине можно было дать как тридцать пять, так и пятьдесят. На властном лице сияли молодые абсолютно черные глаза, но роскошную черную шевелюру слегка портили тронутые сединой виски. Абсолютно нетипичная внешность для преподавателя (а как выяснилось позже — он таковым и не являлся) и явно не штатская выправка. Весь его вид говорил о том, что он лучше всех знает, за кем именно сюда пришел.
— Меня зовут Лиан Ксаури, — глубоким голосом начал он. У меня этот голос вызвал массу эмоций и ясно ощутимую внутреннюю дрожь. Я украдкой обвела взглядом зал и заметила, что не одна я такая — все сидели и внимали говорившему. — Я представляю факультет Универсалов. Выбирая для себя и своих детей место среди нас, вы не просто идете и отправляете учиться точным наукам и непрофильным предметам. Те, кто учится у нас, попадают в лучшую команду всего Универсалитета. Вам будет гораздо сложнее, чем любому другому студенту, но ни один из выпускников нашей специальности никогда не пожалел о своем выборе. Все трудности и тяготы учения ничтожны по сравнению с возможностями, которые откроются перед вами после получения диплома.
Ксаури говорил недолго, но я с жадностью хватала каждое слово. Я все для себя решила еще до того, как он обвел напоследок взглядом аудиторию, остановился, как мне показалось, на мне, и проникновенно произнес:
— У нас вы научитесь тому, чему вас не научит никто.
Когда презентация закончилась, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу в толпе абитуриентов. Дед ничего не сказал, просто удовлетворенно кивнул, когда я указала на проспекте для поступающих, где именно я хочу учиться. Он оставил меня разбираться с документами и вступительными экзаменами самостоятельно, а сам уехал по своим делам. Как по-моему — Энайя Дархау слишком много времени уделял своей скромной внучке, даже несмотря на возложенную на нее миссию.
С поступлением не возникло никаких проблем, хотя конкурс — двадцать пять человек на место. На собеседовании я узнала, что Лиан Ксаури — руководитель практики у нынешних студентов и будущий работодатель для большинства выпускников-краснодипломников. Я задумалась над этим и задала вопрос комиссии, неужели настолько высок процент отличников? На что мне многозначительно улыбнулись и ответили:
— Других здесь долго не держат.
Тогда я не предала этому особого значения. Но когда спустя два месяца после зачисления мы снова встретились с Ксаури на первой для нас практике, я поняла — никто не шутил. Половину потока отчислили без права восстановления как будто ее никогда и не было.
Так потекли мои студенческие будни…
Я не могу сказать тебе,
Кто был бы мне тебя дороже,
Но я всю жизнь любила тень
И ненавидела ее же.
Мне было страшно без нее,
А с ней — неимоверно больно,
И я сказала — хватит, все,
И синяков с меня довольно.
Хотелось бы себе польстить
И притвориться очень сильной,
Но не смогла я тень забыть
И выстелить ей подло в спину.
И силы нет толкнуть на нож,
О лезвие поранив руки,
Несла сквозь время боль, но все ж
Едва не умерла от скуки.
А тень преследует во снах
И впечатляет словно чудо,
Но вновь меня терзает страх,
Что я однажды все забуду.
Прошло немало лет, как врозь,
И, может быть, тебя я встречу,
И полный боли взгляд замечу…
Дай бог, что я пройду насквозь
Спустя 6 лет
Начнем наше знакомство заново — меня зовут Альена Дархау, мне двадцать два. У меня есть все, что нужно для комфортной жизни — умения, возможности, связи. Я выпускница лучшего в городе высшего учебного заведения — Универсалитета, имеющая сплоченную команду из выходцев факультета Универсалов, а это дорогого стоит. За пять с половиной лет учебы и неотъемлемой ее части — практики я не провалила ни одного задания, мое начальство ценит меня, хоть это во многом заслуга моего высокопоставленного родственника. Многие по-черному завидуют мне, считая, что я просто пользуюсь чужим именем, но только самым близким людям известно, что все мои достижения — результат долгих и упорных тренировок, а также тяжелого труда и бессонных ночей. Кое-кто мог бы мной гордиться, если бы сам не был редкостным гордецом и себялюбцем. Читай — засранцем.
Это была осень. Холодный и промозглый сентябрь в совершенно неприветливом Остине, в который я переехала на съемную квартиру, чтобы было ближе добираться до работы. Я не учла главного — моя работа — это одни сплошные разъезды. Посещение базы носит фиктивный характер — я иногда появляюсь там, чтобы написать отчет о проделанной работе или выслушать инструктаж от начальника. Благо, база находится в полукилометре от моего пристанища. Однако, выполняя очередное поручение, мне приходится носиться по всему городу, причем чаще всего — посредством самостоятельного пространственного перемещения, то бишь пешком. Сами задания мне присылает секретарь, после того, как его одобрит мастер, он же начальник, он же остиньор Лиан Ксаури. У Ксаури большой штат подчиненных ему людей, занимающихся различными поручениями, но я, можно сказать, его любимица. Со всеми отсюда вытекающими последствиями. Переводя на человеческий язык — у меня и моей команды самые ответственные задания, но я и больше всего страдаю от частых перепадов настроения мастера, причем не всегда по делу. Я выкладываюсь по полной, но он считает, что я могу больше, поэтому не прощает мне даже мельчайших промахов (коих до описанной ниже истории я старалась не допускать).
Вот уже несколько месяцев я официально работаю на организацию, которая по документам числится как частное детективное агентство «Цель». В моей трудовой так и написано — агент универсального профиля. Занимаемся мы на самом деле такими вещами, о которых не принято говорить вслух, если находится человек, способный заплатить за них — они становятся заданием, за которое мы отчитываемся по форме. Вы можете возмутиться — а как же уголовный кодекс, нормы морали и прочее? Как говорит наш начальник на каждом инструктаже — кто не пойман — тот не Универсал. Лично я считаю, что не бывает грязной работы, бывает слишком маленький гонорар.
В тот памятный день я как раз отрабатывала один такой гонорар. С утра моросил мелкий дождик, а к вечеру и без того мокрый асфальт присыпало снегом, благо Кириен подбросил меня до парковки. До ресторана я добралась продрогшая и оттого не менее злая. Сжимая ледяными пальцами приглашение (сумочки брать на задание строго запрещено — слишком много информации можно узнать о ее хозяйке, если та, не дай Бог, забудет ее), я пробиралась сквозь толпу гостей. Осенний благотворительный бал был в самом разгаре, а я по регламенту слегка на него опоздала. Приглашенные уже во всю дегустировали местную кухню, но еще рьянее — местный бар. Сплошь одни богачи и толстосумы, однако никто не отменял покушать и выпить за счет приглашающей стороны. Кстати, о ней — благотворительный бал организовала известная миллионерша Кати Потомеи, помешанная на подобного рода мероприятиях. Столы ломились от угощений, пробуждая во мне чувство зверского голода.
