— Зачем тебе это было нужно?
Картер наградил меня долгим тяжелым взглядом и ответил:
— Следил, чтобы одна универсалка ушла на своих ногах, вместо того, чтобы проследить, кто убил другого.
С минуту мы молчали. Первым заговорил клановник.
— План придумал твой дед. Но если хочешь знать — я его поддержал. Пока Ксаури не выяснит, кто тебя подставил, от работы тебя отстранили, — из нагрудного кармана он извлек бумагу с официальным извещением.
— Не хочешь выдавать осведомителя? — с горечью проговорила я, сминая лист.
— Он аноним. И тщательно уничтожает за собой следы. Но что касается достоверности информации — идя на бал, я знал о тебе все, включая цвет надетого на тебя нижнего белья.
Кто? Насколько ему выгодно сотрудничать с кланом, что он предает своих?
— Предатели есть как в ваших рядах, так и в наших. Интриги плетутся уже давно, но активизировались наши недруги только сейчас, когда до моего восхождения на пост главы осталось совсем ничего.
Я решила задать вопрос, мучивший меня все это время.
— Почему Сартари решил сделать главой тебя в обход своего сына? Это ведь неправильно.
— Джед Сартари психически нездоров, он находится на принудительном лечении. О мотивах Бранта Сартари я не могу с тобой говорить, это дела клана.
Как же, мы не можем обойтись без своего «фи». Не очень-то и хотелось вмешиваться в ваши дела, господин будущий глава.
— Когда я шел сюда, — продолжил Картер, — за мной шел топтун. Мои люди могли бы его прижать, но я не вижу в этом смысла — нам нужно узнать, чего его наемщики добиваются слежкой. Так что я бы настоятельно советовал тебе ограничить свои перемещения по городу в одиночестве. Пока они только наблюдают, но нет гарантии, что эти люди не перейдут к активным действиям. Клановники это или нет — есть только один способ это проверить.
— И что же это за способ? — поинтересовалась я. — Заодно и про план расскажи.
И снова этот взгляд.
— Принимая пост главы, я получаю статус неприкосновенности перед принявшими присягу на верность клану. Соответственно, все члены моей семьи автоматически попадают под этот статус.
Он замолчал, позволяя мне додумать самой. Удочерят меня его родители, что ли? Есть, конечно, и другой способ попасть в его семью…
Я испуганно отпрянула.
— Нет! Нет-нет-нет!
— Да, — непреклонно возразил клановник.
— Как деду вообще это в голову могло прийти? — недоумевала я, нервно расхаживая по комнате. — Почему ты не отказался?
Картер встал, остановил жестом мои метания и добил меня:
— А почему, собственно, я должен отказываться? Энайя Дархау — очень влиятельный человек, с большими деньгами и связями. Ты его наследница. Что я теряю? Временную свободу? В нашей жизни свобода — понятие относительное, тебе ли этого не знать.
Я, конечно, ожидала от деда какой-нибудь подлости, но не сейчас и не ТАКОЙ.
— Картер, у тебя есть свои деньги и свои связи, старый интриган Энайя что-то задумал, а ты собираешься этому потворствовать?
Клановник приподнял меня и как следует встряхнул, глядя на меня с неприкрытой злостью.
— Неужели ты думаешь, что дело в деньгах? — прорычал он мне в лицо.
— Ты же ненавидишь меня ровно так же, как и я тебя, — впуская ногти ему в плечи, ответила я. — Для чего тебе это все?
Картер успокоился, опустил меня на пол, но из кольца рук не отпустил. Склонился надо мной и горячо зашептал на ухо, мне даже пришлось взять себя в руки, чтобы понять, что он пытается до меня донести:
— Я ни разу не смог тебя возненавидеть, даже когда мне этого сильно хотелось. Не хочешь понять истинную причину, по которой я рискую всем ради тебя, понимай по-своему.
Я забилась в его объятиях, словно птица.
— Убери от меня свои руки и засунь себе поглубже свой план! Убирайся вон и не подходи ко мне ближе, чем на километр!
Горячая ладонь прошлась по моей спине — и он меня отпустил. Но напоследок припечатал словами:
— У тебя нет выбора. Считай, что ты отдаешь мне долг. И помни, что твоя жизнь сейчас целиком и полностью в моих руках, — я не ответила и даже отвернулась, чтобы не ловить его странный взгляд. Но совершенно с другой интонацией от добавил: — Прими это и смирись. Возможно, однажды ты все-таки прикроешь мою спину, а не всадишь в нее нож.
Картер покинул мою квартиру быстрее, чем пришел. Я бросилась к телефону и трясущимися руками набрала номер напарника.
— Кир, я очень крупно влипла…
Он приехал ровно через пятнадцать минут. Ворвался в квартиру, осмотрел меня с ног до головы и прижал к груди.
— Слава богу, жива.
Я вцепилась ему в рубашку. Квартира моментально пропиталась резким запахом дорогого парфюма. Почему-то я даже расстроилась, что он перебил тонкий аромат другого человека, но испугалась этих мыслей и старательно вытолкала их из головы.
— Что он от тебя хотел?
Я вкратце изложила наш разговор с клановником, опуская подробности. Он слушал внимательно, но спокойно, ровно до тех пор, пока я не сказала про свадьбу. Напарник отчетливо скрипнул зубами.
— Мало того, что этот ублюдок незаконно собирается стать главой клана, так он еще и… — Кир не договорил, сжал кулаки и сменил тему: — Он не сможет тебя заставить.
Мы прошли на кухню, Кир усадил меня на стул и сел напротив. В глазах темных плескалось бешенство.
— Зато дед сможет, — убито прошептала я.
— Ты не станешь женой Картера, — безапелляционно произнес Кириен.
— Меня никто не спрашивает, хочу я этого или нет. Это в интересах семьи.
— Это в интересах Энайи Дархау! Ты думаешь, я не смогу тебя защитить от него?
Энайя Дархау — последний человек, которого мне нужно бояться. Есть другие личности, имеющие притязания на мою жизнь и свободу.
— Кир, он так просто проник в мою квартиру…
Напарник сжал мою руку и сказал, глядя в глаза:
— С сегодняшнего дня за тобой будет присматривать мой человек. И не нужно никаких возражений. Сегодня один клановник пришел поговорить среди ночи, завтра другой перережет горло во сне.
Я не возражала, но напрягал тот факт, что за мной уже ведется слежка, и неизвестно кому она принадлежит.
— Спасибо, Кир, — я осторожно забрала у него руку, слишком уж долго напарник гладит пальцами мою ладонь.
— Эн, ничего не бойся, — он склонился надо мной и коснулся губами макушки. — Запомни, я никогда тебя ему не отдам.
В самом деле, Альена, возьми себя в руки. Подумаешь, приходил. Теперь стоит быть чуточку внимательнее и осторожнее. Поведение Кира тоже слегка озадачило — напарник никогда не допускал проявления каких-либо чувств, мне остается догадываться, значит ли это что-то большее, чем простая дружеская поддержка.
