Вика от неожиданности отступила и наткнулась на каменную грудь стоящего за спиной Раджа.
— Прошу на брачное ложе, — услышала бархатное мурчание около уха и горячее дыхание на шее. Вика резко обернулась, и в ее широко распахнутых глазах читалось неверие в происходящее, но сверкнувшая фотовспышка заставила сморгнуть.
— Ты все решил запечатлеть на память? — издевательски спросила она. Вика снова сделала попытку выскочить из каюты, но сильные руки опять ее удержали. И, подхватив жену, Ракеш понес ее к кровати под вспышки фотокамер.
— Не смей ко мне прикасаться! Ты не можешь так поступить! Ты не можешь… — от отчаянных попыток освободиться Вика начала задыхаться, а от осознания своего бессилия в сравнении со стальными мышцами Раджа, начали прорываться сдерживаемые до этого времени рыдания. Ракешу понадобилось все его самообладание и сила воли, чтобы не плюнуть на все, не отказаться от своих планов и не развернуть яхту, к берегу, чтобы Вика успокоилась, но он не мог позволить, чтобы у кого угодно был хоть малейший шанс сунуть нос в его брак.
Ракеш усадил Вику в центр усыпанной лепестками роз кровати и, укрывая ее голову дупаттой, заглянул в лицо. Помертвевшее, оно потеряло все краски. Бледные губы уже не протестовали, а были плотно сомкнуты, застывший взгляд огромных зеленых глаз был направлен в никуда. Сердце Раджа сжалось от пронизывающей боли. Как бы он хотел избавить Вику от всего этого, но должен был довести все до конца.
Еще несколько вспышек запечатлели невесту под дупаттой, сидящую на кровати. Потом зафиксировали как Ракеш снимает легкую, серебристо-зеленую ткань с ее головы, и неожиданно все закончилось. Радж, как распрямившаяся пружина, вскочил с кровати, забрал у фотографов и операторов карты памяти, и выставил всех за порог. От двери он снова посмотрела на Вику, но она не вскочила, как ожидал Ракеш, а так и осталась сидеть, обхватив колени.
— Вот и все. Все закончилось и совсем не больно, правда? — попробовал пошутить Ракеш, но Вика не реагировала. Она продолжала сидеть, как каменное изваяние, и смотреть в стену. — Вика, — Ракеш легонько потряс ее за плечи, его уже начало пугать ее оцепенение, — Вика, все закончилось, мы возвращаемся к берегу, на помолвку Айрин.
Он привлек ее к себе и легонько укачивал, и гладил по волосам, по лицу.
— Мы возвращаемся. Улыбнись, ведь ты хотела быстрее попасть на помолвку, — его слова проникли в сознание Вики. Она моргнула, затем обвела взглядом уже пустую каюту, нетронутую кровать, на которой сидела, свой наряд, который лежал именно так, как Ракеш его уложил, а потом очередь дошла и до белого шервани на груди Раджа, где лежала ее голова, а перед глазами был сложенный в несколько раз брачный контракт, виднеющийся из нагрудного кармана.
— Никогда больше не подходи ко мне и не смей ко мне прикасаться! — сорвалась на визг Вика и, оттолкнув Раджа, вскочила на кровати. После пережитого стресса, ноги дрожали и не держали. Вика покачнулась и сразу же почувствовала поддерживающие сильные руки. — Не смей! — сверкнув глазами, повторила она.
Сорвавшись с места, Вика вихрем вылетела из каюты и устремилась к носу яхты, чтобы проверить правду ли сказал Ракеш. И действительно, прямо по курсу раскинулся сверкающий огнями город. Она вцепилась в поручень, еле сдерживаясь, чтобы не прыгнуть в воду и не плыть к приближающемуся берегу. Остановило лишь соображение, что яхта все-таки достигнет причала быстрее, чем человек. Вика всей душой стремилась на сушу и даже довольно неплохая скорость, которую развила яхта и о чем свидетельствовали расходящиеся из-под ее носа волны и белый пенящийся след казалась очень медленной.
Гости в доме Роев недоуменно переглядывались и перешептывались, время от времени косясь на окруженную женщинами невесту. Уже давно наступили сумерки, зажглись гирлянды, освещая цветы и драпировки мягким сиянием, но церемония все не начиналась, да и старший сын семьи до сих пор не пришел.
— Дорогая, что случилось? Почему не начинаете церемонию? И где твой старший внук? — спросила одна из заботливых мамочек, решившаяся ненадолго оставить свое чадо без присмотра. — Помолвка будет или мы пришли полюбоваться на то, как вы украсили дом и попробовать закуски?
— Госпожа, — подошел к дади пандит. — Время истекает. Если мы сейчас не проведем церемонию, то она будет отложена.
Старушка окинула взглядом украшенную и сияющую праздничной иллюминацией гостиную, стоящих группками и судачащих гостей, своих внуков и невесток, которые окружили, поддерживали и успокаивали плачущую Айрин. Она повернулась к пандиту спиной и направилась к домочадцам.
— Ну что, дочка, где же твоя сестра? Она должна присутствовать на помолвке. Ты же говорила, что она будет вовремя, а благоприятное время уходит. Пандит-джи сказал, что если сейчас помолвка не состоится, то сегодня ее уже проводить нельзя. Что же нам делать? — Чанда притворно развела руками. — Гости ждут, пандит ждет, а твоей сестры так и нет. Никогда бы не подумала, что она такая необязательная девушка. Ведь я предупреждала, что ее присутствие необходимо на церемонии. А может она совсем разболелась? — дади покачала головой, делая вид, что сильно переживает. — Может, стоит прислать ей врача? Очень плохая примета, болеть в день помолвки сестры. Пожалуй, и правда лучше перенести церемонию, да и Ракеш где-то задерживается. Совсем он себя не жалеет.
— Все будет хорошо, не переживай так. Я уверен, что с Викой все в порядке. Она не та девушка, которая даст себя в обиду, — сказал невесте Санджей и слегка сжал ее похолодевшие ладони, а затем повернулся к бабушке. — Дади, вы правы. Сейчас лучше действительно отложить помолвку. Поправится Вика, Ракеш освободится от своих важных дел, и устроим церемонию еще пышнее этой. Не беспокойся, я извинюсь перед гостями.
— Я сама, — Чанда остановила внука поднятой ладонью. — Я так и знала, что эти девушки навлекут позор на нашу семью. Эти иностранки понятия не имеют о приличиях и наших традициях.
— Дади, — тихо, но жестко проговорил Санджей, закрывая собой невесту от осуждающих глаз бабушки, но старушка уже шла к домашнему храму.
Она подошла к пандиту и что-то ему шепнула, после чего священнослужитель, спрятав полученную стопку купюр в широких рукавах, пошел к выходу.
— Уважаемые гости, — обратилась к Чанда к приглашенным, дождавшись, чтобы пандит скрылся за дверями. — К сожалению, мы вынуждены отложить помолвку. Единственный близкий невесте человек — ее сестра — заболела и не может присутствовать на церемонии. Мы до последнего ждали, что она почувствует себя лучше, но ей все хуже. Вы все понимаете, что в подобных обстоятельствах не подобает
