Ты должна взять себя в руки, сказала бы мать.
Ты просто завидуешь, догадался бы отец. И покачал бы головой, словно не в силах поверить этому.
Ха-ха, возразила ему Женька.
Подумаешь, дом. Подумаешь, оживленные и беззаботные визги. Подумаешь, обед в кругу семьи. Чему тут завидовать?
Наверняка, у ее пассажира куча родственников, которым нужно давать отчет, покупать подарки, сочувствовать, когда у них что-то не ладится, советоваться, прислушиваться, считаться. Очень весело, что и говорить.
Ни за какие коврижки она бы на это не согласилась. Такого счастья ей не надо. Но почему же хочется выть? Отчаянно выть от понимания, что у нее этого нет и никогда не будет?
Чтобы отвлечься, она пошуршала страницами, с преувеличенной заинтересованностью разглядывая буквы. В слова они складываться не желали.
Она потерла кулачками глаза и покосилась на часы. Прошло минут пятнадцать. За это время вполне можно найти деньги. Но у пассажира, видимо, были дела поважнее. А ей приходится ждать. У нее-то таких вот дел не имеется.
У нее вообще никаких. Только дорога.
Женька вылезла на обочину и походила вдоль Шушика, туда-сюда, туда-сюда. Вокруг было лето, и день в июньской истоме лежал под ногами, обдавая запахом близкого леса и заманивая пыльными тропками, узко стелющимися по теплой земле. Женя скинула туфли и, неловко поддернув платье, вошла босиком в траву.
Голоса за забором вроде бы стихли. Стало быть, пассажиру удалось освободиться от объятий родственников. Сейчас он вынесет Женьке деньги, скажет что-нибудь типа «спасибо, до свидания!», усмехнется, заметив, что она босиком, и вернется в свой оранжево-сосновый рай. А она положит в копилку еще немного денег. Обуется и двинет дальше, к собственной квартире, где будет кухня с веселыми занавесками и кактусом на подоконнике, свободная прихожая с одной только парой тапок, зеркало в полный рост, где станет мелькать отражение худой, короткостриженой девицы с независимым взглядом. Трава щекотала ноги. И казалось, что возможно идти вот так бесконечно, в никуда, не останавливаясь, не думая, не сожалея и не завидуя никому.
Женя оглянулась и медленно пошла назад. Часы в Шушике показывали, что человек без бумажника и документов давным-давно должен был вернуться. С Женькиным «гонораром».
Вот дурища! Она ожесточенно принялась сигналить, уже не надеясь, впрочем, на положительный исход дела. Полчаса назад ее кинули, усыпив бдительность дорогим костюмом и взглядом честных, пронзительных глаз с притихшими чертятами.
Доверчивая идиотка! Этот тип и не собирался возвращаться, вот в чем дело! А ты сиди тут, кукуй в наивном ожидании.
Женька решительно захлопнула дверь, пикнула сигнализацией и направилась к воротам. Черт, почему она не посмотрела, как он заходил внутрь! И вообще, надо было идти следом, плевать на всякие реверансы. Ага, вот и калитка!
Интересно, охрана скучает где-нибудь в сторожке или бдительно ходит по двору, оберегая покой жильцов? Наверное, придется отстреливаться, мрачно пошутила Женя, подбадривая себя. Жаль, что любимый «макаров» остался лежать в шкафу, между стопкой постельного белья и ночнушкой.
Ну и фантазия у тебя, малая, сказал бы папа.
Ничего. И без пистолета обойдемся, пробормотала Женька. Если этот кретин станет отпираться, она его просто придушит. В конце концов, что за несправедливость творится на свете?! У него дом, сосны за оранжевым забором, семья с обедом, джип, на котором укатила поднадоевшая любовница, несколько сотен в кармане на мелкие расходы в виде благотворительного чизбургера. И ему жалко заплатить за проезд?! Ханыга, блин! Жмотина проклятый, буржуй недобитый, скупердяй вонючий! Вот!
Женя почувствовала себя уверенней, вспомнив детские обзывательства. Распаляясь таким образом, она уже не задумывалась ни о чем и не боялась никакой охраны. Резко дернув калитку, Женька оказалась во дворе и восхищенно присвистнула. На фоне сосен, чуть вдалеке высился дом, старый и добротный, с тяжелыми ставнями, веселенькой яркой черепицей и флюгером. По сторонам стояли какие-то мелкие сараюшки, тоже крепенькие и ладные. Ни сада, ни огорода, только несколько клумб, обложенных кирпичами, где пестрели обыкновенные пионы. Рядом с одной из этих клумб валялся на боку трехколесный велосипед.
Женя решительно зашагала по тропинке вглубь двора.
Охраны нигде не наблюдалось.
Зато с другой стороны дома вдруг выскочила огромная овчарка и, оглушительно лая, кинулась к Женьке.
— Ой, — сказала та и попятилась.
Псина приближалась со скоростью света. Нападение было неминуемо. Завороженная, Женя глядела в открытую пасть чудовища, откуда свешивался влажный розовый язык и белели страшные клыки.
— На помощь, — хрипло прошептала она, перебирая босыми пятками.
Чудовище прыгнуло. Женька, онемев от ужаса, отскочила назад, споткнулась о бортик клумбы и, потеряв равновесие, опрокинулась на спину. Мгновенно стало тихо и темно.
Гера, обескураженно подвывая, уставилась на гостью, которой вдруг вздумалось полежать среди пионов.
— Снова соседский кот приблудился, — досадливо поморщилась Ольга Викторовна, — когда-нибудь Гера его все-таки покалечит.
— А это точно кот?
Дед настороженно прислушался.
— У нас ворота закрыты? А калитка?
— Зачем ее закрывать, старый, — пожала плечами Ирина Федоровна, — кто к нам придет без приглашения? Марина, ты зачем мне пятую ложку сахара насыпаешь?
Та мимоходом удивилась и стала размешивать чай, да так усердно, что всем пришлось уворачиваться.
— Заберите у этой убогой ложку! Марин, садись, ешь пироги. Только не макай их в горчицу, ладно?
Тревожно гавкая, подбежала Гера и ткнулась мордой бабушке в колени.
— Ну? Позабавилась? Опять Ваську на сосну загнала? Вить, заделай ты уже дыру в заборе, а то снова придется за котом на дерево лезть. А ты в прошлый раз чуть лестницу не сломал.
— Тебе лестницу жалко? — надулся дед. — Я, между прочим, тогда с радикулитом свалился.
Развить эту тему ему не удалось, потому что Гера, отчаявшись привлечь внимание бабушки, перекинулась на его коленки и, вцепившись в штанину, упрямо тянула за собой.
— Ты чего? — удивился Виктор Прокопьевич. — Старый я уж с тобой играть. Даньку подожди.
Гера скулила, не разжимая челюсти, подскакивала на месте и вообще выражала крайнюю степень озабоченности. Ольга Викторовна задумчиво предположила, что кот все-таки поплатился за проникновение на чужую территорию.
— Пошли посмотрим, куда она на сей раз загнала бедолагу.
Они гуськом обогнули дом, выкликая на разные лады:
— Кис-кис-кис. Иди сюда, маленький, не бойся! Гера пихнула деда в бок, подталкивая к калитке. Там, возле клумбы лежало тело, сверкая на солнце голыми пятками. Марина, до сих пор меланхолично оглядывающая окрестности, взвизгнула. Ольга Викторовна закружилась на месте, бормоча что-то по поводу службы спасения. Дед на весь поселок возвестил:
