Воодушевленный этой простой мыслью, Максим вскочил с места и принялся собираться.
Визит в издательство отнюдь не улучшил ему настроение. Секретарша Леночка почему-то была вся зареванная, с красными глазами.
— Что случилось? Опять подлый изменщик бросил прекрасную даму в интересном положении? — попробовал пошутить Максим. Леночка была самозабвенной любительницей дамских романов и с упоением читала все, что «Редан-Пресс» выпускал в этом направлении. Максим регулярно подшучивал над ней из-за этого, но девушка никогда не обижалась, только томно закатывала густо накрашенные глазки да медленно закидывала ногу на ногу, обнажая круглые коленки. Не иначе как подсмотрела этот жест у Шерон Стоун в «Основном инстинкте». Жаль только, невдомек девушке, что ее крепкие, чуть полноватые ножки совсем не напоминают костлявые конечности голливудской дивы и все ее старания выглядят смешно.
На этот раз Леночка не поддержала шутку.
— Глупости вы говорите, Максим Александрович, — сердито сказала она, — нашли время!
— Извини. — Максим понял, что и впрямь произошло что-то серьезное. — Что стряслось-то, говори толком!
— Николай Алексеевич погиб, — всхлипнула девушка, — только что из милиции звонили, сообщили. В Яузе его нашли. Подонки какие-то по голове стукнули и бросили. Сказали — портфель рядом валялся, пустой, даже подкладку оторвали зачем-то! Жалко, хороший человек был, а его вот так… Прямо жить страшно стало! А тут еще и у нас неприятности…
Час от часу не легче! Оказывается, по неизвестной причине полетел сервер и вся информация пропала. Программисты работают, конечно, восстанавливают, но вот получится ли — большой вопрос. Все сотрудники, от Марьи Сергеевны до секретарши Леночки, просто сами на себя не похожи. Шутка ли — такой форс-мажор, да еще двойной! Дурдом, аврал, пожар в зоопарке во время наводнения.
Максим ехал в метро — машину он сегодня решил оставить на стоянке — и грустно размышлял о сложившейся ситуации. Что же это такое! Прямо все одно к одному. Редактор погиб, сервер накрылся, файл из компьютера исчез по неизвестной причине… Не слишком ли много совпадений? Как будто что-то или кто-то целенаправленно работает против него — и все время опережает на один шаг.
Вернувшись домой (точнее, в Верочкину квартиру, он уже как-то привык считать ее своим домом), Максим снова включил компьютер — так, на всякий случай, ни на что особенно не надеясь. Еще раз просмотрел свои файлы. Ну что же, этого следовало ожидать — потерянный роман так и не появился. Потом решил зачем-то проверить почту. Хотя что там могло появиться? Разве что очередной спам. Так, продажа элитных особняков, металлолом самовывозом, «дерзкие девчонки»… Фу, пакость какая, смотреть противно!
Надо же, письмо от Коробова! Когда Максим раскрывал его, в душе появилась тайная, глупая надежда: а вдруг с ним все в порядке и в Яузе нашли кого-то другого? Нет, текст самый обычный: спасибо, мол, все получил, буду читать. И отправлено еще в пятницу, в 17.52. Скорее всего, с работы… Странно было читать это послание — как будто весточку с того света получил. Когда Николай Алексеевич его писал, был он жив, здоров и благополучен и совершенно себе не представлял, что жить ему осталось всего несколько часов.
А это что такое? Письмо без обратного адреса. Интересно, как его только отправить умудрились? И озаглавлено странно — просто «Тебе». Максим, конечно, прекрасно знал, что письма от неизвестного отправителя лучше не раскрывать, недолго и вирус подцепить, их обычно так и распространяют, но сейчас почему-то рука сама нажала кнопку «мыши». Открыть. Сердце глухо стукнуло и провалилось куда-то вниз, как будто оно точно знало то, во что рациональный ум пока отказывался поверить.
Письмо было кратким: «Молчи и забудь».
Верочка с Наташей сидели в открытом кафе на Старом Арбате, медленно потягивая свежевыжатый сок из высоких запотевших стаканов. Они чувствовали себя немного усталыми, но довольными. Шутка ли, столько магазинов обегать после рабочего дня! На соседнем стуле высится гора фирменных пакетов. Скоро отпуск… Максим уже говорил что-то про море, и Верочка накупила целую кучу всякой разноцветной дребедени — купальники, полотенца, легкие платья, шорты, футболки, пляжные шлепанцы с цветочками и огромную сумку из прочного пластика с изображением ярких тропических рыбок.
У Наташи вкус совсем другой. Брючный костюм из натурального льна цвета сливок она выбирала битых полчаса. Потом — летние кожаные сандалии и сумку к ним… И непременно чтобы оттенок совпадал тон в тон. Продавщицу просто до белого каления довела, зато наконец-то осталась довольна покупками. Все — неброское, но очень элегантное, дорогое и качественное. Для тех, кто понимает, конечно.
Верочка почему-то все поглядывала на свою правую руку, и на лицо как будто тень набегала. Кольца на руке не было, и Наташа мысленно одобрила подругу — нечего ходить по городу с фамильным достоянием на пальце!
— Что это с тобой? — спросила Наташа. — Устала?
— Да нет…
Наташе хотелось отвлечь Верочку от грустных мыслей и поговорить о чем-то более приятном.
— Ну что, не определились пока, куда отдыхать поедете? — бодро спросила она.
— Нет. Максим говорит — в Турцию или Грецию, а мне, если честно, все равно. Лишь бы море… — Верочка мечтательно закатила глаза и нерешительно спросила: — Наташ, а может, все-таки вместе? Представляешь, втроем!
— Нет, — Наташа покачала головой, — я уже настроилась в Прагу поехать. Там, говорят, красиво, а я еще не была. И потом — если вместе, то на кого Малыша оставить? В гостиницу для собак? Он там скучать будет.
— Ой, — осеклась Верочка, — я как-то не подумала…
— Да ладно! Ты лучше скажи, когда сама отпуск брать собираешься? Надо ведь так подгадать, чтобы в разное время.
— Ну, я не знаю. Максим гонорар получит — и поедем.
— Да, — усмехнулась Наташа, — узнаю братика. Историк ведь! Как всегда, в своем репертуаре — плюс-минус двести лет.
Она достала ежедневник из сумки и принялась быстро листать странички.
— Тогда давай так — я завтра пишу заявление и уже со среды ухожу. В пятницу вылетаю, а в следующую субботу дома буду. Светка из турагентства звонила, говорит — сейчас есть хорошие варианты, и недорого… На работе сейчас все равно особо делать нечего. У Максима, пока то да се, дело небыстрое. Когда соберетесь — неизвестно, так что пусть пока лучше за Малышом присмотрит.
— Хорошо, — кивнула Верочка, — возьмем его к себе. Он такой милый!
— К себе? — В голосе Наташи звучало сомнение. — У тебя же и так не повернуться! Квартира маленькая, и потом — гулять с ним негде, а он побегать любит. — Она помолчала недолго, задумчиво помешивая соломинкой в стакане, и добавила: — Лучше переезжайте к нам на недельку!
