— Как вы отличаетесь от других, — брякнул Юджин и чуть не подавился собственными словами. Вдруг она поймет не так и обидится?
Дебби грустно усмехнулась: так она и знала… А с другой стороны, неужели несколько приличных тряпок и косметика, которой она и пользовалась-то не слишком умело, могли превратить ее в истинную жительницу метрополии — смелую, даже немного развязную, не пугающуюся мужского внимания и знающую себе цену?
Э-эх, простушка я, как есть простушка, сказала она себе. Взяла и тут же призналась вместо того, чтобы сделать вид, будто специально так говорю. Мол, сейчас так модно.
Юджин заметил ее усмешку и понял, что его опасения оказались небеспочвенны.
— Я имел в виду, в лучшую сторону, — неловко попытался он поправить ситуацию.
Дебби помрачнела. Значит, он заметил ее уныние. Почему, ну почему она такая… такая примитивная, что даже незнакомый человек в состоянии читать ее мысли как открытую книгу?
К счастью, подоспевший официант нарушил возникшую напряженность.
— Что будете заказывать?
Юджин вопросительно взглянул на свою собеседницу.
— Мне, пожалуйста, кофе по-турецки. Среднюю чашку, — тихо произнесла Дебби.
— Может быть, возьмете пирожное? Вы же говорили, они здесь вкусные, — предложил он. — И я бы тоже попробовал, если подскажете, что лучше.
Да ладно, какого черта, что мне терять? — решила девушка. И так уже проявила себя деревенщиной. Пирожное так пирожное, Она выбрала корзиночку с изумительным воздушным кремом, украшенную вишенкой и шоколадной крошкой.
Юджин заказал себе то же самое, и официант удалился, пообещав вернуться «сию минуту».
— Надеюсь, вы не будете возражать, Дебби, если я скажу, что вы сегодня чудесно выглядите? Просто фантастически. — Юджин решил Проявить себя настоящим галантным кавалером.
Девушка чуть покраснела — комплимент доставил ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
Значит, не зря она потратила время и силы и терпела целый день неудобство от злополучных туфель.
— Спасибо, — ответила она. — Нет, я не буду возражать.
— Уверен, вам такие комплименты тысячи раз на день делают, — уже немного смелее продолжил он.
— Ну, не тысячи, конечно… — Дебби кокетливо не закончила фразу.
— Но десятки тысяч, — смеясь закончил за нее Юджин. — Конечно, а как же иначе?
— Прекратите, мистер Брайт, вы, право, смущаете меня, — нимало, однако, не смущаясь, заявила Дебби и тоже засмеялась.
Чувство неловкости внезапно исчезло. Он вдруг перестал казаться божеством, на которое ей никогда не удастся произвести впечатления.
— Никогда не поверю, мисс Старк, что вас может смутить чистосердечное признание человека, сраженного вашей бесподобной красотой, — продолжал Юджин игриво-легкомысленным тоном, поняв, что она не сердится.
— О, ну что вы, мистер Брайт, вы можете избаловать бедную провинциалку. У меня и так уже голова кружится, — продолжала смеяться Дебби.
Когда им подали их заказ, они даже не заметили. Потому что смотрели друг другу в глаза, наслаждаясь возникшим ощущением еще не близости, нет, но зарождения чего-то особенного, чему еще не могли дать определения.
— Дебби, могу я задать вам вопрос?
— Конечно. Почему бы и нет?
— Вы давно приехали в Чикаго?
— Три года, чуть больше, — ответила она. — А почему вы спрашиваете?
— Да просто» это первое, что пришло в голову, — откровенно признался Юджин. — Мне бы хотелось узнать о вас как можно больше.
— Правда? Почему? — И девушка опять кокетливо засмеялась.
— Потому что хочу увидеть вас еще раз, и не один. Можно?
Дебби снова покраснела от удовольствия. Этот парень явно проявляет неподдельный к ней интерес.
— Думаю, я не стану возражать, Юджин, — внезапно серьезно ответила она. — Вы производите впечатление человека, неспособного обидеть другого, даже такую неопытную провинциалку, как я.
— Полно, Дебби, почему вы продолжаете звать себя провинциалкой? Вы очень и очень интересная девушка. Какая разница, где вы родились и выросли?
— Не знаю. — Она пожала плечами, потом неожиданно для себя призналась:
— Наверное, я подсмеиваюсь над этим, чтобы другие не мог, ли. Знаете, Юджин, я до сих пор чувствую себя чужой в этом городе.
— Почему? Разве у вас нет друзей и подруг?
— Есть, конечно, но не очень много. Я, если честно, мало где бываю. Побаиваюсь.
— Чего?
— Не знаю. Просто иногда неуютно чувствую себя на улицах.
— Легко могу вас понять. Да, к сожалению, безопасностью Чикаго никогда не мог похвастаться. А почему бы нам с вами не сходить куда-нибудь вместе?
У Дебби даже дыхание перехватило от восторга. Он действительно хочет, чтобы их случайная встреча была не последней! Да можно ли поверить такому счастью? Неужели ей наконец-то повезло? Неужели… неужели… может ли быть, что этот высокий, красивый и, судя по всему, обеспеченный молодой мужчина заинтересовался ею, скромной банковской служащей?
— И правда, почему бы и нет? — ответила она и потупилась. И тут вдруг заметила давно уже стоящие перед ними чашки и пирожные. Ох, Юджин, да ведь кофе уже остыл!
Они радостно засмеялись, признавая, что оба не заметили, как их обслужили.
— Гмм… — сказал он, откусив кусочек пирожного. — Ведь и верно, вкусно. Мне тут нравится.
— Угу, — согласилась Дебби, — мне тоже.
Наверное, потому что я сластена.
— Правда? Надо же, я тоже, — отозвался Юджин. — Вот видите, мы уже нашли кое-что общее.
— Да, только я редко позволяю себе такую роскошь. Девушки, знаете ли, должны заботиться о фигуре.
— У вас потрясающая фигура, Дебби, — не удержался он и покраснел. Но не так сильно, как она. — Нет, правда, — подтвердил Юджин, заметив, что девушка смутилась, и перевел разговор на другую тему:
— Знаете, я слышал, недавно открылся очень приличный итальянский ресторан. Как вы относитесь к итальянской кухне?
— Н-не знаю… Хорошо… — неуверенно ответила Дебби, которая имела о ней весьма смутное представление, но не желала в этом признаться.
— В таком случае, я приглашаю вас. Когда вам удобно, Дебби? — Он посмотрел на нее, ожидая ответа. Но, так и не дождавшись его, предложил:
— Послезавтра вас устроит? — Она продолжала молчать. — Вас что-то смущает, Дебби?
Почему вы не хотите пойти со мной?
— Это не так, Юджин, — ответила наконец она. — Мне бы хотелось, но…
— Вы заняты?
— Нет, просто… я ведь совсем вас не знаю. И это все так неожиданно…
Он улыбнулся.
— Согласен, мы с вами практически незнакомы. Но если мы не будем встречаться, то так и не познакомимся, разве нет? А хотите, мы сейчас немного погуляем и поболтаем? О чем угодно, обо всем подряд. Идет? Или посидим и выпьем еще кофе?
