– Нет! Не хочу! – тут же заверила я его. – Договорились! Сегодня ты мой кавалер, – с улыбкой закончила.
Довольно быстро мы добрались до клуба, и остаток пути прошел в молчании. С каждой секундой я нервничала все сильнее, всеми силами стараясь не показывать этого. Но руки стиснула так, что аж больно стало.
Блин! На таких мероприятиях я ведь еще ни разу не присутствовала. И в платье такое никогда еще не облачалась. И пусть в нем мне было очень удобно, как и мысль о собственной привлекательности грела, но избавиться от ощущения, что лезу не в свою тарелку, не получалось.
– Что-то я боюсь, – не выдержала и призналась я Илье, когда такси остановилось и он распахнул мою дверцу.
– Неправильная мыслишь, – подмигнул мне Илья, помогая выбраться из машины. – Пусть бояться все остальные!
– Это еще почему? – рассмеялась я. – Такая страшная?
– Нет, – сжал он мою руку, явно собираясь и дальше ее удерживать. Ну ладно, пусть пока будет так, – решила я. – Пусть боятся потерять голову, увидев тебя.
Артем
Артем расплатился с водителем и вышел из такси. Одернув рукава фрака, неспешно направился к входу.
– Добрый вечер, Артем Владимирович! – поприветствовал его охранник у двери, распахивая ту.
– И тебе привет! – немного затормозил он. – Все уже в сборе?
– Как обычно, – дрогнули губы охранника в скупой улыбке.
– Отлично! – кивнул Артем и вошел в темный холл, за прозрачной стеной которого отлично просматривалась залитая светом лужайка с разбросанными по всему пространству столами, пестрота женщин в вечерних платьях и драгоценностях и строгость мужчин во фраках. Ну и официанты сновали повсюду, предлагая выпивку и закуску, не считая той, от которой ломились фуршетные столы. Все как обычно – броскость и изобилие…
И хотел бы он не присутствовать на сегодняшнем празднике, да положение обязывает. А посему, появление его должно быть, как и всегда, эффектным. Просто потому, что уже привык опаздывать в клуб и приковывать к себе внимание всех, когда появлялся. Сейчас уже Артем это делал намеренно.
Плотность остекления в холле поглощала практически все звуки с лужайки, но стоило только Артему распахнуть дверь, как те ворвались мощной волной. Ну а сам он ступил на подстриженный газон, испытав мимолетное и уже привычное удовольствие.
Его заметили, как и всегда, и несколько секунд он позволял себя разглядывать и приветствовать кивками, улыбками или просто взглядами. Не то чтобы он был уверен в собственной неотразимости или упивался повышенным вниманием, нет – просто к такому он уже привык и считал для себя нормой.
Взгляд Артема лениво скользил по людям, невольно подмечая всё. Вон рядом с главой администрации стоит его жена, выпячивая и без того пышную грудь. А все потому что на ней сегодня новое колье, которым она и пришла сюда похвастаться. А там, возле столика, наполняет изысканными закусками тарелку директор местного театра и завсегдатай клуба. Рядом с ним молоденькая артисточка, которая первый раз оказалась на таком мероприятии и не может сдержать радостного любопытства. Симпатичная, цыпочка, кстати, всё, как он любит – высокая, стройная и блондинка. Нужно будет поинтересоваться ненароком, что ее связывает с директором. Ну и при удачном стечении обстоятельств, быть может, она не откажется провести с ним эту ночь.
Мимо проходил официант, и Артем перехватил у него с подноса бокал. Шампанское… Не тот напиток, какой он предпочитает, но для разогрева пойдет.
Взгляд выловил в толпе Илью – закадычного друга, который и напомнил Артему про этот банкет. К нему он и направился, решив, что с поздравлениями именинник подождет, да и все равно его пока еще обступает небольшая толпа гостей.
Илюху ни с кем не спутаешь – его рыжая шевелюра видна издалека. Они знакомы с детства, росли в одном дворе, и сейчас его рыжина стала более приглушенным, а в детстве он точно был зацелованным солнцем – ярко-рыжим и веснушчатым.
А друг-то, пожалуй, единственный, кто не заметил его появления. И чем он там так занят? С кем настолько увлеченно беседует?
Артем приблизился к Илье со спины и несильно хлопнул по спине. Тот повернулся, открывая взору ту, что пряталась за ним полностью. Артем почувствовал, как расширяются его глаза, которым он отказывался верить, и как челюсть ползет вниз, и приходится ее сдерживать, прикладывая усилия.
Нет! Ну этого просто не может быть!
Только не тут и не сейчас!
Что она вообще тут потеряла?!
И почему он не может отвести от нее взгляда?!
Глава 13
Артем
– Здорово, Артемон! – обрадовался его появлению Илья. – По традиции являешься последним?
– А как иначе-то… – протянул Артем, не в силах не поглядывать на спутницу (а в том, что пришла она именно с ним, он не сомневался) Ильи, которая буравила его нахальным взглядом и кривила свои пухлые губки в ухмылке.
И когда первый шок прошел, Артем осознал, что выглядит малявка… сногсшибательно! Обалденно! И шикарно! И это она-то! Да в ней и росту прибавилось, кажется. А это красное платье с открытыми плечами, что обтягивало ее фигуру и свободно спадало от бедер чуть ли не до самого пола, делало ее… Никак не получалось подобрать нужный эпитет. Вампиршей, точно! Нет, женщиной вамп, если такое говорят про малолеток. И с мыслью помогли определиться губы малявки, покрытые рубиновой помадой, словно она их обмакнула в густую темную кровь. И красный цвет удивительно шел ей. А белая длинная шея и худенькие плечи казались вылепленными из алебастра на фоне все того же платья. И светлые волосы, собранные на затылке, с выбивающимися отдельными прядями добавляли образу завершенности.
Нет, кое-чего, все же, не хватало – какого-нибудь ожерелья. Ну что ж она так? – иронично подумал Артем. Не знала, куда идет? Что все дамы тут соревнуются между собой в красоте, величине и дороговизне ювелирных украшений? Ха!.. Впрочем, эта малявка сама смотрелась как дорогое украшение. И отчего-то Артем испытал злость на нее и на друга.
– Не ожидала встретить вас тут, мистер свингерстрой, – пропела малявка на манер светской дамы. И даже вытянула руку ладонью вниз.
– Кто? – удивленно посмотрел на нее Илья. – Это Артем Ильинский – мой близкий друг. Подождите, а вы разве знакомы? – дошло, наконец, до него.
– Нет, конечно! – ответила за них обоих малявка. – Видишь, он даже к руке моей прикладываться не желает, – капризно добавила. – И имя его я слышу впервые.
Артем воровато оглянулся, но, кажется, никто не услышал ее пренебрежительного и оскорбительного обращения, за которое он готов был придушить ее прямо здесь и сейчас, вот за эту самую тонкую шейку.
– А это… Олеся – моя хорошая знакомая и дама на этом вечере, – продолжил представлять их друг-другу Илья, понимая все меньше, судя по его лицу.
– Даже так? – хмыкнул Артем. – И где же ты ее откопал? Что-то раньше я ее с тобой не видел.
– Так а мы познакомились недавно, – ласково посмотрел друг на малявку по имени Олеся и взял ее за руку.
– Да! Но хорошим людям много времени не нужно, чтобы сблизиться, – поддакнула она, придвигаясь ближе к нему.
И на что она намекала, Артему тоже стало сразу ясно. Его она хорошим человеком не считает, хоть он и не сделал ей ничего плохого. Эта мысль разозлила так, что сдержать себя получилось с трудом.
– Ладно, пойду поброжу среди гостей, да поздравлю именинника, – буркнул он и удалился от этой парочки быстрым шагом.
Отойдя на приличное расстояние, не выдержал и обернулся – Илья что-то говорил Олесе, а она ему ласково улыбалась.
* * *
– Олесь, я ничего не понимаю, откуда ты знаешь Артемона? Или мне показалось, что вы знакомы? Да нет, не показалось… И кем ты его назвала?
Я не могла сдержать улыбки, которая так и растягивала губы, пока соображала, что бы такое ему ответить. И это прозвище… Артемон – как же оно меня веселило! Ну надо же! А сам Илья, должно быть, Пьеро. А я, получается, Мальвина на сегодняшнем вечере? Ой, ну умора какая-то!
