– Да это и знакомством не назовешь, – заставила я себя перестать улыбаться, а то Илья еще подумает, что я какая-то недалекая. – Схлестнулись на одном объекте, конфликт интересов, коротко говоря…
Про оскорбительное «свингерстрой» решила не заикаться больше – каким бы ни был этот Артем Ильинский, а оскорблять на людях я его не должна.
– По работе, что ли? – уточнил Илья.
– Ну можно и так сказать.
– Кстати, Артем один из тех, с кем я тебя хотел познакомить. Он может быть очень полезен вашей организации.
– Это вряд ли… Но в любом случае, считай, что ты нас познакомил, – снова не сдержала я улыбки. Артемон – ну надо же!
Подошел официант, и Илья взял с подноса два бокала.
– Давай промочим горло? – протянул он один мне.
– Ну давай… – с сомнением приняла я бокал.
Вообще-то, пить я не любила, как и не умела. Вернее, мне мало надо было – от капли спиртного пьянела и становилась слишком веселой. Многие говорили, что в легком подпитии я душа компании, но саму себя я такой не любила.
– Ну тогда тост – за наше знакомство! – проговорил Илья, прикасаясь к моему бокалу.
– Угу, – кивнула я и бросила взгляд в ту сторону, в какую удалился Артемон. Ну вот, теперь я о нем иначе и думать не могу. Артемон Свингерстроевич или Свингерстрой Артемонович.
Все же я не выдержала и расхохоталась, чем привлекла к нам с Ильей повышенное внимание.
– Прости, пожалуйста, – смущенно умолкла я, прижимая пальцы к губам, понимая, что снова смеялась слишком громко и совершенно не по-женски.
– За что? – удивился Илья. Сам он с улыбкой смотрел на меня и, кажется, ни капельки не осуждал. – У тебя очень задорный смех, так и хочется составить компанию.
– Да? – настала моя очередь удивляться, и бокал шампанского я вдруг осушила до дна, испытав приступ жажды. – Ну ладно, тогда…
Мне, все же, удалось найти взглядом Артема (не буду его называть Артемоном, не буду, даже про себя!) В этот момент он тряс руку какому-то мужчине с толстыми красными щеками и что-то говорил-говорил… Вокруг них собралась небольшая толпа. Я же невольно подметила, что Артем выделяется из всех ростом и статью. Что ни говори, а внешними данными его природа наградила щедро. Про таких обычно говорят «настоящий мужчина». То бишь, высокий, широкоплечий, подтянутый. Сильный, наверное. Уверенный в себе (даже слишком). С лица тоже ничего так – есть в нем какой-то особенный мужской шарм. Брюнет, и глаза такие темные, почти черные. И не только вечером, но и тогда утром они тоже показались мне слишком непроницаемыми. И на этом, пожалуй, все – больше в нем ничего положительного не было на мой взгляд. Характер отвратительный, людей ни во что не ставит. Избалованный властью и деньгами. Слышит только себя-любимого, да и видит тоже. Обманывает людей направо и налево ради собственной выгоды… И что же получается? Да то, что на фоне всего того отрицательного внешняя оболочка уже не кажется такой уж симпатичной. Во всяком случае, для меня.
– Это виновник торжества, – проследил Илья за моим взглядом, хоть разглядывать его друга я и старалась незаметно. – Кстати, крупный бизнесмен и занимается благотворительностью. Пошли знакомиться? Заодно и поздравим его с юбилеем.
– А пошли! – решительно сказала я.
Илья забрал у меня бокалы, вернул их на поднос подоспевшему официанту и подставил локоть.
– Прошу, – предложил с галантной улыбкой. – Не забыла, что ты сегодня моя дама?
– Помню, – взяла я его под руку.
В этот момент я встретилась взглядом с черными глазами Артема. Так мы и пересекали с Ильей лужайку под его пристальным взглядом. И от именинника он не отходил, хоть именно этого я сейчас и хотела.
Глава 14
Артем
Когда уже собрался вырваться на свободу из небольшой толпы, что окружила именинника и пела ему дифирамбы, боковым зрением зафиксировал приближение Илюхи с малявкой. Ну уж нет! Такое зрелище он пропускать не намерен. А как вышагивали эти двое! Чинно с достоинством, под ручку. Ну и надо признать, смотрелись они отлично, и эта мысль снова заставила Артема поморщиться.
Вот почему она ему сегодня кажется красоткой? Хочется смотреть на нее безостановочно, чего, как раз, делать не стоит. Еще возомнит о себе невесть что. Но как же идет ей это платье! Да она лучше всех этих кукол – разодетых, размалеванных и обвешанных драгоценностями. Эта же девчонка натуральная до мозга костей (а язык ее и вовсе без костей), а платье лишь служит дополнением к природной красоте. И говорить она, оказывается, умеет очень складно, грамотно, а не извергать ругательства, как тогда, в деревне. Тогда она запросто могла соревноваться в сквернословии с портовым грузчиком.
Артем наблюдал, как сначала Илья поздравил виновника торжества, а потом и малявка произнесла небольшую поздравительную речь, за что удостоилась лобзания ручки. Дальше она начала втирать Ставчискому что-то про благотворительность и деревни, а он внимательно внимал ее речам, кивая в такт и тряся щеками.
Так вот она чем занимается? Благотворительностью? Уж не агитацией ли возвращаться в деревни? Но это же бред! Кто же сорвется с комфортного насиженного места в городе в какую-нибудь глухомань? Деревни загибаются, как ни крути, а на их местах вырастают коттеджные поселки, где людям жить куда как приятнее…
– Милая Олеся, – прервал размышления Артема голос Ставчинского. – Вот вам моя визитка, позвоните мне завтра. Предлагаю встретиться и обсудить всё в другом месте и другой обстановке. А сейчас наслаждайтесь праздником, украшайте его своим присутствием.
Артем едва не рассмеялся в голос, когда заметил, как поджала накрашенные губы жена Ставчинского на последней фразе мужа. Теперь ему точно достанется от нее, но не здесь и не сейчас, а в более неформальной обстановке.
– Илья, можно тебя на минуточку украсть у твоей дамы? – обратился Ставчинский к другу. – Вы не против? – перевел взгляд на малявку. – Обещаю надолго его не задерживать, – и увел Илью к одному из столов для приватной беседы.
Артему уже тоже хотелось на волю, но не мог же он бросить малявку тут одну. Да и она порядком растерялась, лишившись кавалера. Вон как стоит и озирается. Взгляд Артема поймал ее взгляд. В серо-зеленых девичьих глазах мгновенно вспыхнуло упрямство. Кажется, она даже хмыкнула и развернулась на своих каблучках, как солдат на плацу. А вот умаршировать от него не успела – в несколько шагов Артем преодолел между ними расстояние.
– Кажется, кто-то остался без кавалера? – перегнулся он через ее плечо, заглядывая в лицо.
– А вам какое до этого дело? – фыркнула она.
– Мною движет исключительно забота о ближнем. Кроме того, я забыл поблагодарить тебя, что подбросили тогда до города…
– Очень своевременно, – снова усмехнулась она. – У вас всё? – повернула в его сторону голову.
– Нет. Я только начал.
– А… а я уже закончила! – и прибавила шагу.
Снова Артему пришлось ее догонять. На этот раз он на всякий случай обхватил ее руку повыше локтя, подмечая, какая та худенькая. Но жилистая – вон как напрягла сразу все мышцы.
– Без рук! – прошипела маленькая фурия, и Артем вынужден был выпустить ее руку. Но желаемого добился – бежать от него Олеся перестала.
– Что делать-то будешь? – спросил он.
– В каком смысле? – не поняла она.
– Ну кавалера твоего Ставчинский похитил надолго, голову даю на отсечение. Дела у них общие, и обсуждать их они будут не пару минут.
– И что? Я пока займусь чем-нибудь… – оглянулась она, и снова в ее взгляде мелькнула растерянность.
– Есть предложение получше – могу развлечь тебя, пока Илюха занят.
– Спасибо, нет…
– Слушай, ну не могу я же бросить девушку друга в беде.
– Я не… Ладно, и что за предложение? – добавила Олеся после секундного раздумья.
Артем же с удовлетворением сделал вывод, что девушкой Ильи она себя не считает. Ведь именно это она и хотела сказать, как пить дать.
– Доверься мне, – подмигнул он ей и поманил за собой.
