полюбуюсь тобой в куртке и шапке, калифорнийская девочка.
Она фыркает и понижает голос:
– Мой муж проснулся. Я на днях слегка провинилась, поэтому теперь неделю готовлю ему завтраки.
Все это так похоже на Кейли – готовить по принуждению.
– Бедняга Картер, – шучу я. – Ему приходится укрощать тебя, но ты еще и готовить не хочешь просто так.
– Что за извращение? Укрощать. Черта с два! И по секрету, я специально провинилась. Обожаю готовить Картеру. Видеть, как он старается проглотить блинчики с комьями – сплошное удовольствие. Из него никудышный актер, но он старается. Иногда я ему почти верю, когда он уверяет меня, что это вкусно.
Я снова смеюсь.
– И кто из нас извращенец?
Кейли тоже смеется в ответ. Мы только этим и занимаемся, когда болтаем. Когда мы оба успокаиваемся, пара секунд проходит в молчании.
– Макс. – Голос Кейли становится до жути серьезным. Я боюсь того, что она скажет. Но я помню, помню свое обещание. Черт, такое ощущение, что это нужно не мне.
– Да?
– Все будет хорошо, – говорит она. И я знаю, что это означает. – Не ломайся. Ты мне нужен. Я эгоистка, помнишь?
Я улыбаюсь и отвечаю:
– Жуткая эгоистка. Спасибо, Кейли.
– Я пошла портить блинчики.
– Ты делаешь это специально.
– Я проверяю, насколько меня любит Картер.
– Настолько, что съест сырую индюшку на день Благодарения и скажет «Вкусно».
Она прекрасно это знает. Но в характере Кейли есть черта, которая требует постоянного подтверждения этого. Возможно, это неуверенность. А быть может подпитка для собственного удовлетворения. Она для меня загадка. Картер давно эту загадку разгадал. Это еще раз подтверждает, что они созданы друг для друга. Спокойствие и буря. Две противоположности. И все законы химии на их стороне.
– Такого я себе не позволю, – отвечает Кейли. – Наверное.
Снова рассмеявшись, я говорю:
– Топай на кухню, женщина. До связи.
– Пока, Макс.
* * *
Выйдя из квартиры, я сталкиваюсь с каким-то парнем на лестничной площадке.
– Ой, прости. Я, наверное, двери перепутал. – Он пятится от меня и с нескрываемым интересом разглядывает. На его смуглом лице появляется улыбка.
Ладно.
– Мне кажется, что мы где-то виделись, – говорит он, не сводя с меня пронзительного взгляда.
– Возможно, – отвечаю я, запихивая ключи в карман брюк. – Но я не помню.
Парень продолжает на меня таращиться.
– Ты пришел к кому-то?
– Ах да. – Он словно опомнился. – Я смотрю тут квартиру для одного из своих друзей.
Я указываю на дверь напротив своей квартиры.
– Насколько я знаю, эта сдается. Ты хороший друг. Но если ты еще и собираешься оплачивать аренду, то я всерьез задумаюсь над ценностью дружбы своих друзей.
Он смеется.
– Я думаю, ты будешь хорошим соседом.
– Так и есть. – Махнув незнакомцу, я выхожу на улицу.
Наверное, прошла целая вечность, с того времен, когда я был здесь в последний раз. Моя прошлая жизнь, когда я был отцовским наследником и «золотым мальчиком» канули в никуда, тогда, когда его не стало. Я помню его угрюмым и усталым. Когда он умер, газеты пестрели о страшной расправе. Но все это оказался блеф. Его адвокаты таким образом, хотели подпортить репутацию конкурентам. Мой отец погиб по глупой неосторожности. Наша семья никогда не была идеальной. Это вечный ярлык носит каждая богатая семья. Папа изменял маме, мама изменяла папе. Все просто. Я это видел. Я бунтовал и привлекал внимание. Чем больше я делал глупостей, тем больше ненавидел себя.
Мой кузен Стайлз всегда был для меня примером. Он младше, но намного умнее. В его семье тоже не всегда все было гладко, но это не сделало его таким как я. И я восхищался его добрым сердцем всегда, даже тогда, когда заставлял его себя ненавидеть.
Смерть отца совсем меня сломала. Если до этого я хотя бы учился в школе, то после, совсем съехал с катушек. Но школу я все же окончил, благодаря деньгам. А потом мать выставила меня за порог, сослав в тетушке. Я бы ни за что не поехал в Салем, непонятный маленький городок, если бы там не было Стайлза. Два года назад мое там пребывание оставило свой след. Я облажался настолько, что теперь мать не хочет видеть меня.
Выйдя из лифта, я оказываюсь в огромном холле, в квартире своего детства в Верхнем Вест-Сайде. Я не скучаю по роскоши. Я скучаю только по отцу. Здесь уже ничего не напоминает о нем. Стены перекрашены в дерзкие голубые тона, на полах слишком светлые ковры. Все слишком вычурно и пафосно. Да, я отвык от этого.
Со стороны слышится шум и смех. Сначала я вижу мать. Она выходит в стильном коротком платье, на ходу продевая кольца в мочки ушей. Позади нее появляется высокий темноволосый мужчина. Невооруженным глазом можно увидеть разницу в их возрасте.
Она видит меня и замирает на месте. Улыбка застывает на ее мраморном лице.
– Макс? Что ты здесь делаешь?
– Странный вопрос, мама.
Она прищуривает глаза и откидывает назад светлые волосы.
– Мы, по-моему, обо всем договорились, – строго говорит она.
Ее не волнует моя жизнь. Ну а меня уже давно не волнует ее отношение ко мне.
– Ключ ты так и не забрала. Я впервые за два года воспользовался им.
Она поджимает губы и бросает взгляд на мужчину, стоящего рядом. Точнее, парня. Он смотрит на нее, потом на меня, и, поправив галстук, делает шаг в мою сторону.
– Джекс. Джекс Нилл. Я друг твоей мамы.
Я жму ему руку.
– Макс. Сколько тебе лет, Джекс?
Он удивленно таращится на меня.
– Макс, – угрожающе произносит мое имя мама.
На самом деле меня не волнует насколько он ее младше. По крайней мере, заметно, что он хотя бы постарше меня.
– Мы можем поговорить наедине? – спрашиваю я.
Она кивает Джексу, и он
