всеми силами пытаюсь держать себя в руках. — И что же у меня есть?
— Терпение настоящего художника, — он снова подмигивает. Внутри всё плавится. — И… красота настоящей русалки.
Мои щёки мгновенно вспыхивают. Жар разливается по всему телу, и я готова провалиться сквозь землю от смущения. Боже, что он со мной творит? Почему от его слов у меня идёт кругом голова?
— Ты… льстец, — бормочу, пытаясь спрятаться за кружкой кофе.
— Нет, — он вдруг становится очень серьёзным. — Я просто говорю как есть.
Его взгляд буквально пригвождает меня к месту. Сейчас я готова поверить любому его слову, даже самой бредовой чуши. И это страшно, если честно.
— Ладно, — прочищаю горло, отводя глаза. Надо срочно сменить тему, пока я окончательно голову не потеряла. — Когда выдвигаемся на твою рыбалку?
— Через часик, — Итен расплывается в улыбке, напряжение момента спадает. — Надевай, что-нибудь удобное и не забудь кепку. Солнце сегодня печёт нещадно.
Киваю и на негнущихся ногах поднимаюсь к себе. Внутри разливается какое-то странное тепло. Предвкушение? Мандраж? Или… что-то гораздо большее?
Застываю перед зеркалом, придирчиво разглядывая своё отражение. Обычная белая футболка, джинсовые шорты, потёртые кеды. Волосы стянуты в небрежный хвост. Ничего особенного вроде. Но почему-то кажется, что я выгляжу… по-другому. Будто светиться изнутри начала.
"Красота русалки", — всплывают в голове слова Итена, и губы сами собой растягиваются в идиотской улыбке.
Спускаюсь на кухню, пытаясь успокоиться. Итен сканирует меня внимательным взглядом.
— Ну что, погнали? — спрашивает он.
— Да наверное, — пожимаю плечами, изображая беспечность. Но на самом деле понятия не имею, во что ввязываюсь. — Может, всё — таки ну её эту рыбалку? Сомневаюсь, что это прям моё.
Итен подмигивает мне.
— Да ладно тебе, это ж не мозги оперировать.
— Ага, тебе легко говорить, — бурчу. — А я в жизни удочку в руках не держала.
— Прорвёмся! — уверенно заявляет он.
Снаружи припекает. Хорошо хоть додумалась кепку нацепить, как Итен и советовал — а то совсем голова бы сварилась. Забираюсь к нему в машину. Сиденье раскалённое. Пытаюсь устроиться поудобнее, ёрзаю туда-сюда, но кожа всё равно прилипает. Неудобно.
— Долго ехать — то? — спрашиваю, осматривая салон.
— Минут десять от силы, — отвечает Итен, заводя мотор.
Машина оживает с мягким урчанием, и мы стартуем. За окном всё сливается в одно зелёное пятно. Чуть приоткрываю окно, и тёплый ветер врывается внутрь, треплет мои волосы. Машинально заправляю выбившуюся прядь за ухо. Из колонок доносится какой-то незнакомый трек — в меру медленный и довольно гипнотичный. Закрываю глаза и позволяю музыке унести меня куда-то далеко…
— Эй, ты там что, вырубилась? — голос Итена вырывает меня из полудрёмы.
Он быстро смотрит на меня, перед тем как опять уставиться на дорогу. На губах у него лёгкая ухмылочка.
— Что? Нет, я просто… задумалась, — невнятно бормочу, поворачиваясь к нему.
Он выглядит таким расслабленным. Одной рукой небрежно рулит, другой отбивает ритм по колену.
— И о чём думаешь? Расскажешь? — спрашивает он.
Пожимаю плечами и тереблю ремень безопасности. Он царапает немного кожу.
— Да так, ни о чём конкретном. Просто всё как-то странно, не находишь?
— Что именно? — Итен вопросительно приподнимает бровь, опять мельком глянув на меня.
— Ну… эта поездка, рыбалка, мы с тобой вдвоём… — запинаюсь, пытаясь подобрать слова. Во рту сухо, облизываю пересохшие губы. — Обычно я так спонтанно не подрываюсь куда-то.
— А что не так — то? Тебе не нравится? — он кажется слегка озадаченным.
— Нравится, просто… — делаю глубокий вдох. — Это так не похоже на меня обычную.
Итен усмехается, постукивая пальцами по рулю.
— Ну так, может, ты и не знала, что тебе такое зайдёт? Иногда полезно выпрыгнуть из зоны комфорта.
Молчу, обдумывая его слова. Опять смотрю на профиль Итена, на его самодовольную полуулыбку. Внутри что-то ёкает. Смесь восхищения и лёгкой зависти. Вот бы мне быть такой же, как он. Лёгкой на подъём, беззаботной, готовой к приключениям.
— Приехали! — бодро объявляет, заглушив мотор. Его улыбка просто сияет, когда он поворачивается ко мне. — Ну как тебе?
Оглядываюсь по сторонам. Спокойная водная гладь, кругом густой лес. Птицы поют, листва шелестит на ветру. Довольно живописно, если уж совсем честно.
— Ну, тут… реально неплохо, — выдавливаю, пытаясь хоть как-то воодушевиться красотой вокруг.
Выходит плохо. Меня всё ещё потряхивает от мысли о рыбалке.
Итен выпрыгивает из машины и начинает доставать вещи.
— Так, удочки, наживка, термос… Вроде всё на месте.
Он протягивает мне удочку. Неуверенно беру её в руки.
— Давай объясню основы, — говорит Итен, подходя ближе. Его руки мягко направляют мои. — Вот так держи…
Честно пытаюсь сконцентрироваться на его словах, но это сложно, когда он так близко.
— Теперь забрасываем, — продолжает он. — Отводишь назад, потом резко вперёд…
Неуклюже повторяю движения. Леска плюхается в воду в паре метров от берега.
— Блин, прости, — бормочу, краснея. — Я всё испоганила, да?
— Да ладно тебе, — смеётся. — С первого раза мало у кого выходит. Давай вместе попробуем.
Он встаёт прямо позади меня, обхватывая руками. Боже, как же трудно сосредоточиться! От его дыхания мурашки бегут по шее.
— Вот так, — шепчет, помогая сделать плавный бросок. — Видишь, как далеко улетело?
— Ага, — еле слышно выдыхаю, надеясь, что он не слышит, как у меня дрожит голос.
Мы замираем. Боюсь пошевелиться, чтобы не нарушить момент. Вокруг только плеск воды и щебет птиц.
И тут леска дёргается.
— О, клюёт! — восклицает Итен. — Подсекай давай!
— Как?! — паникую. — Я ж не умею!
— Расслабься, — успокаивает он. — Я тебе помогу. Просто тяни потихоньку.
Дрожащими руками подтягиваю леску. Что-то упорно сопротивляется там. Сердце колотится как бешеное и от волнения, и от того, что Итен так близко.
А потом… появляется она. Маленькая, но ярко сверкающая на солнце. Моя первая рыбёшка!
— Я… я реально её поймала? — недоверчиво спрашиваю, в шоке распахнув глаза.
— Умница! Настоящая рыбачка!
Не думая, резко разворачиваюсь и обнимаю его. Изо всех сил прижимаюсь, вдыхая его запах и чувствуя, как сильные руки обвивают мою талию.
Луиза застаёт меня врасплох своими объятиями. Воздух вылетает из лёгких. Её тело прижимается так тесно, что я ощущаю каждый изгиб. Сердце колотится как бешеное — то ли моё, то ли её, уже не понять. Время будто замирает. Аромат её волос сводит с ума, затуманивая разум. Одна секунда, вторая, третья…
Аккуратно отстраняюсь первым, не желая смущать её. Надо взять себя в руки, иначе точно накосячу.
— У меня есть идея покруче, чем париться тут с удочками.
Луиза вскидывает брови, в её глазах мелькает искорка интереса. Она прикусывает нижнюю губу. Эта её привычка меня с катушек сносит.
