class="p1">— Какая? — спрашивает, не скрывая любопытства.
— Сюрприз, — ухмыляюсь, наслаждаясь её замешательством.
Через четверть часа уже гоним по извилистой лесной дороге. Уверенно рулю, петляя между соснами. Украдкой поглядываю на Луизу. Она нервно мнёт край футболки, то и дело бросая на меня вопросительные взгляды. В её глазах читается смесь волнения и дикого любопытства. Не могу сдержать усмешку:
— Расслабься, принцесса. Я ж не на жертвоприношение тебя везу.
Луиза закатывает глаза, но замечаю, как подрагивают уголки её губ.
— Смешно, — бурчит она, скрестив руки на груди.
— Поверь, тебе понравится. Просто положись на меня, — говорю, не отрываясь от дороги.
Тачку прилично встряхивает на очередной колдобине, и Луиза хватается за ручку двери.
— Ладно. Но если что, я… — она спотыкается, подбирая слова.
— Заорёшь как резаная? — подсказываю с ухмылкой.
— Ага, — выдыхает Луиза, и мы оба прыскаем со смеху, разряжая обстановку.
Крутой поворот неожиданно открывает улётный вид на ещё одно озеро. У самого берега виднеется старый деревянный причал, слегка покосившийся от времени.
— Приехали, — торжественно объявляю, глуша мотор.
Луиза, не теряя ни секунды, выпрыгивает из тачки. Она озирается по сторонам, впитывая каждую деталь пейзажа. Её лицо озаряется неподдельным восторгом.
— Вау. Тут ещё круче, — шепчет, затаив дыхание.
— И это ещё не всё, — интригую. — Пошли, кое-что покажу.
Веду её к небольшому покосившемуся сараю рядом. Старая дверь противно скрипит на ржавых петлях. Внутри прислонённый к стене, стоит потрёпанный, но всё ещё крепкий каяк моего деда.
— Наш транспорт на ближайший час, — с гордостью заявляю, следя за реакцией Луизы.
У неё отвисает челюсть от удивления и лёгкого испуга.
— Ты гонишь? Я никогда не…
— …каталась на каяке? — подхватываю. — Самое время начать. Раз уж рыбу поймала, с этим точно справишься.
Луиза нерешительно прикусывает губу, переводя взгляд с каяка на спокойную гладь озера и обратно. В её глазах мелькает тень сомнения.
— А это… безопасно? — спрашивает тихо, бездумно теребя прядь волос.
— На все сто, — уверенно заявляю. — Я ж рядом. К тому же ты умеешь орать, помнишь?
Луиза фыркает.
— Ладно, уболтал, — сдаётся она с лёгкой улыбкой. — Но если перевернёмся…
— То я лично спасу тебя, как настоящий рыцарь в сияющих доспехах.
Вытаскиваю каяк из сарая, чую, как мышцы напрягаются от усилия. Старое дерево, шершавое на ощупь, местами потрескавшееся от времени и непогоды. Луиза стоит рядом.
— Ну что, готова? — спрашиваю её.
— Вроде да… Но я малость боюсь, — честно признаётся она.
— Всё будет супер, — подбадриваю её. — Давай, залазь.
Вода мягко плещется о борта каяка. Помогаю Луизе забраться внутрь. Её пальцы нервно цепляются за края, костяшки белеют от напряжения. Не могу сдержать улыбку, глядя на её сосредоточенное лицо.
— Точно готова? — переспрашиваю, берясь за вёсла.
Она решительно кивает, но вижу, как дрожит её нижняя губа.
— Была не была, — выдыхает Луиза.
В голосе слышится нотка паники. Мы плавно скользим по зеркальной глади озера. Вечернее солнце окрашивает воду в золотистые тона, создавая почти нереальную картину. Луиза заворожённо пялится по сторонам, её глаза широко раскрыты от восхищения.
— Хочешь сама порулить? — предлагаю, протягивая ей вёсла.
Она смотрит на меня так, будто я предложил ей с парашютом сигануть.
— Я? Но я же… — начинает она неуверенно.
— …никогда не пробовала, бла-бла-бла, — передразниваю её. — Давай, рыбачка, жги.
— Хорошо. Что делать — то нужно?
Начинаю объяснять ей основы управления каяком. Она слушает с таким серьёзным видом, будто от этого зависит жизнь. Её брови сдвинуты, а в глазах читается решимость. Это почему-то, кажется, мне дико милым.
— Ну что, пробуем? — спрашиваю, закончив краткий инструктаж.
— Давай.
Она неуклюже берётся за вёсла.
— Просто повторяй за мной, — говорю, показывая движения. — Левое, правое, левое, правое.
Каяк начинает рывками двигаться вперёд, как пьяный матрос.
— Полегче, Колумб! — не выдерживаю. — Ты нас сейчас в кругосветку отправишь.
Она фыркает, сдувая прядь волос со лба.
— Я стараюсь! — возмущённо отвечает.
— Я вижу, — говорю мягче. — У тебя отлично выходит. Просто расслабься и не дёргай так сильно.
Постепенно её движения становятся увереннее, и каяк выравнивается. Мы плывём в уютной тишине, нарушаемой лишь всплесками вёсел.
— Спасибо, что вытащил меня сюда, — говорит Луиза через некоторое время.
Её голос звучит мягко, почти интимно.
— Да не за что, — отвечаю, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Кто-то же должен показывать тебе кайф жизни.
Она хмыкает:
— Ага, мой личный гид по приключениям.
Солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в огненные тона. Мы возвращаемся на берег, вытаскивая каяк. Луиза ёжится от вечерней прохлады, и мне хочется обнять её, защитить от холода. Но вместо этого просто иду в сторону тачки.
* * *
Подъезжаем к дому, когда уже начинает смеркаться. Луиза всю дорогу молчит, погруженная в свои мысли. Не достаю её расспросами. Глушу мотор и вылезаю из тачки, с наслаждением потягиваясь. Денёк выдался что надо, мышцы приятно гудят после гребли. Вечерняя прохлада мгновенно пробирает до костей, по коже бегут мурашки. Луиза неуклюже выбирается следом, явно уставшая, но довольная.
— Ну что, красотка, как насчёт горячего душа и вкусного ужина? — предлагаю, направляясь к крыльцу.
Уже предвкушаю, как сброшу пропахшую тиной одежду и встану под обжигающие струи. Она кивает, слабо улыбаясь:
— Звучит заманчиво. Я бы…
Она резко замолкает на полуслове. Оборачиваюсь и вижу, как она застыла с открытым ртом, пялясь на веранду. Проследив за её ошарашенным взглядом, мысленно ругаюсь. Чёрт…
На крыльце, вальяжно развалившись в кресле, сидит Майкл собственной персоной. А по бокам от него — две горячие блондинки в откровенных шмотках, больше похожих на купальники. Одна из них лениво потягивает ярко-синий коктейль, другая, что-то нашёптывает Майклу на ухо, игриво теребя пуговицу его расстёгнутой рубашки.
Кровь мгновенно бросается в лицо, кулаки непроизвольно сжимаются. Какого хрена он здесь устроил?
— Йо, братан! — Майкл вскакивает, шатаясь.
Его ноги заплетаются, он чуть не падает, хватаясь за перила. Глаза лихорадочно блестят, а на лице играет дурацкая ухмылка человека, который явно перебрал. От него за версту несёт перегаром.
— Сюрприз! Встречай гостей! — он раскидывает руки в стороны, чуть не зацепив одну из девиц. Та взвизгивает и отшатывается, проливая коктейль на деревянный настил.
— Ты чё, тут делаешь? — выдавливаю сквозь зубы, едва сдерживая клокочущую ярость.
Каждое слово даётся с трудом, хочется просто врезать этому придурку. Ноздри раздуваются от гнева, чувствую, как пульсирует вена на виске.
— Да вот, решил тебя проведать. А то ты тут один киснешь, — он подмигивает и переводит мутный взгляд на Луизу. — О, а это у нас кто? Какая милашка!
Луиза съёживается, как испуганный котёнок. Её плечи напрягаются, она
