— А как насчет Дебры и Скотта?
— Я скучаю по ним.
— Но ты не вернешься?
— Я не могу.
Лаура гневно указала пальцем по направлению дома, где мирно спала Дебра, не догадываясь об отсутствии Лауры.
— Так мне им и передать, что ты не можешь? Скотт сердится, а Дебра обижена. Они не понимают, как отец, который, казалось бы, должен любить своих детей, может бросить их так, как это сделал ты.
Джефф глубоко вздохнул, потом у него изо рта вылетело светлое облачко пара, и он отвернулся.
— Если бы я знал, что случится, возможно, я бы поступил иначе, — поджав губы и помолчав с минуту, заметил он. — Но теперь остается только принимать то, что есть. Насколько я понимаю, мое возвращение только усугубит положение вещей.
— А где ты будешь?
Джефф грустно улыбнулся и покачал головой.
— Если кто-нибудь из детей заболеет? Как мне с тобой связаться?
— Не надо со мной связываться.
— Совсем? — Трудно было представить, что они больше не увидятся даже после четырех месяцев его отсутствия, даже после всего того, что он сделал. Она больше не любила его. И все же он был отцом ее детей. Она не представляла, как можно проститься вот так запросто с человеком, с которым столько лет находился в близких отношениях.
— Брось, Лаура, — проворчал Джефф, — не надо делать такой несчастный вид. Я тебе не нужен. И никогда не был нужен.
— Но я любила тебя. — Конечно, эта любовь не походила на ту безумную страсть, какую она испытывала к Кристиану, которую не могли убить ни время, ни расстояние, ни враждебные отношения. Это была спокойная, осознанная привязанность, быстро растворившаяся под воздействием расстояния и неприятностей.
— Я никогда тебе не был нужен, — повторил он. — Ты прекрасно проживешь без меня.
— Джефф…
— А теперь я ухожу. — Но едва он сделал шаг, как Кристиан взял его за руку:
— Если тебе когда-то что-нибудь понадобится, если ты попадешь в беду, где бы ты ни был, ты знаешь, где я.
Джефф с минуту смотрел на него молча, а потом кивнул. Взгляд его скользнул мимо Лауры по склону холма.
— Черт, я же просил никого не приводить.
Обернувшись, Лаура увидела фары на дороге рядом со своей машиной.
— Мы пришли одни, — промолвил Кристиан, поворачиваясь в том же направлении. — Если это полиция, то это чистое совпадение. — Он толкнул Джеффа в плечо: — Беги. Мы тебя прикроем.
Джефф кинулся бежать.
Лаура окликнула его и тут же прижала руку ко рту, когда его темная фигура растворилась в ночи.
— С ним все будет в порядке, — обняв ее, промолвил Кристиан. — У него все получится.
В глубине души она понимала, что больше никогда не увидит его, что наконец эта часть ее жизни безвозвратно ушла в прошлое. Она вспомнила четыре месяца непрерывной боли, испытанной из-за него. Она вспомнила счастливые годы, проведенные с ним до этого, и ей стало тревожно. Она не могла себе представить, куда отправился Джефф и что он будет делать. Он никогда раньше не жил один. Ей было страшно за него.
Мадди сказала бы, что она опасалась за себя, боялась, что ей будет не хватать чего-то, когда на нее перестанет тяжело опираться Джефф. Но Лаура считала, что дело не в этом. Ей гораздо больше нравилась сила Кристиана. Так приятно было иногда самой на кого-нибудь опереться. Приятно было иметь рядом столь сильного человека, как Кристиан.
Однако от старых привычек тяжело избавиться.
— Может, ему стоило остаться, — прошептала она, уткнувшись в куртку Кристиана.
— Он не мог этого сделать.
— Но теперь он абсолютно один.
— Он прожил в одиночестве четыре месяца, и ему это удалось. Для него настало время самому позаботиться о себе, тебе не кажется?
Прежде чем она успела ответить, их осветил луч фонарика. Через несколько секунд к ним подошел полицейский. Щурясь от яркого света, Лаура узнала в нем человека, который часто заходил в «Вишни», когда был на дежурстве.
— Немного поздновато для прогулок, ребята. Все в порядке?
— Все отлично, офицер, — намеренно медленно откликнулся Кристиан, продолжая обнимать Лауру. — Миссис Фрай очень горюет из-за смерти моей матери, и ей захотелось навестить ее.
— Тяжело терять таких людей. Сам я ее не знал, но, похоже, она была хорошей женщиной, судя по тому, что я о ней слышал.
Кристиан небрежно передернул плечами. Он беседовал с таким видом, словно стоял день и времени у него было сколько угодно.
— Смерть — это не самое приятное. Рано или поздно она всех ждет.
— Полагаю, что так, — откликнулся полицейский. Лаура затаила дыхание, когда луч фонарика широкой дугой метнулся по стволам деревьев. Но, никого не обнаружив, похоже, полицейский удовлетворился. — Ну что ж, не буду вам больше мешать. Скорбь не предполагает ничьего присутствия.
— Мы здесь не надолго.
— Можете не спешить. Я просто хотел убедиться, что все в порядке. — И, скользнув лучом по собственной фуражке, он опустил фонарик и начал спускаться вниз по склону.
— Как ты думаешь, ему хватило времени, чтобы убежать? — прошептала Лаура, прижимаясь к груди Кристиана.
— Думаю, да.
— Он не подумает, что мы предали его?
— А для тебя это имеет какое-нибудь значение?
— Да. Я бы не хотела, чтобы он считал меня предательницей.
— Но он предал тебя.
— Оттого что Джефф причинил мне боль, я не собираюсь мстить ему, — подняв голову и глядя Кристиану в глаза, промолвила Лаура.
— Ты любишь его?
— Нет.
— Что ты ощутила, когда увидела его?
— Неловкость. Тревогу. Жалость.
— Ты все время просила его вернуться. Из-за себя?
— Нет. Ради Скотта и Дебры. Я уже подала документы на развод, Кристиан. Ты знаешь это. — Она обратилась к местному адвокату, специалисту по быстрым бракоразводным процессам. Его посоветовала ей Дафна, но к самой Дафне Лаура никогда бы не обратилась, даже если бы та занималась подобными делами. Лаура не стала бы прибегать к ее помощи: что-то изменилось в их отношениях. И Лаура знала, что это было связано с Джеффом. — Даже если бы он вернулся, я не стала бы жить с ним. Я бы просто не смогла. Любовь между нами кончилась.
Она не отдавала себе отчета в том, насколько напряжен Кристиан, пока это напряжение не отпустило его. В лучах лунного света он улыбнулся и нежно поцеловал ее.
— Как-то здесь страшновато, — прошептал он. — Не хочешь вернуться домой?
Она кивнула. Дом — это то, что сейчас было нужно.
В последующие три дня после встречи на кладбище лил дождь, и в течение всего этого времени Лаура много думала о Джеффе. В ту ночь она попрощалась с ним. Теперь, вспоминая все, что они пережили за двадцать лет, она прощалась с собственным браком. Мадди назвала бы это периодом скорби. Лаура ощущала это точно так же. Так же относился к этому и Кристиан, на несколько дней уехавший в Вермонт, чтобы предоставить ей возможность побыть в одиночестве, в котором она нуждалась.
