Наступил решительный момент — она ясно поняла это и крепко сцепила на коленях пальцы рук. Если она не сможет дать убедительных объяснений, она моментально окажется без работы и без перспективы устроиться по специальности. А она, между прочим, любит свою работу и всегда испытывает волнение, когда удается переделать скромный дом в такой, каким можно гордиться.
Нравится ей и работать с Трэвисом, несмотря на напряжение борьбы с его сильной личностью. Он настоящий профессионал, трудолюбивый, не знающий усталости… но и безжалостный, когда дело касается работы, хотя он тщательно скрывает эту грань своего характера. Но самое главное для нее то, что их взгляды совпадают. Они с Трэвисом составляют команду, которую в других фирмах трудно найти. И вполне возможно, раз уж она утвердилась в глазах Трэвиса, она попросит у него эту чертову рекомендацию и уйдет из компании, на которую потратила шесть долгих лет ненависти.
— Ну? — Трэвис первым не выдержал затянувшегося молчания.
— Что ну? — Билли облизала пересохшие губы.
— Я жду и начинаю выходить из терпения.
Конечно, высокомерный мистер Кент щелкнет пальцами, и весь мир — само внимание. Весь мир, кроме Билли. Она сжалась как пружина.
Трэвис мрачно улыбнулся.
— Нечего сказать? Нечего добавить? Живей, Билли, это же на вас не похоже. Плюете на увольнение? Или это вызов? — Он покачал головой, ожидая ответа.
Билли, не мигая, выдержала его взгляд. Будь она проклята, если покажет ему, что ей больно, или унизится до объяснений. Да, у них возникла проблема, и она сама разобралась бы с этой проблемой. Вот если бы у нее это не получилось, тогда Трэвис мог бы быть жестоким с ней и даже уволить ее. Правда, этого она не хотела. Однако она не поступится своей гордостью.
— Черт возьми, вам нечего сказать? Только не говорите мне, что у меня есть…
— …Возможность уволить меня? Этого вы хотите? — взволнованно прервала она Трэвиса, вздернув подбородок. — Ну давайте. Не позволяйте мне остановить вас.
— Я собирался поговорить, узнать, что конкретно произошло, — мягко возразил он. — Но я теряю время, не так ли? Вы артачитесь и коверкаете вашу судьбу своим молчанием.
— Ошибаетесь, Трэвис. Это вы коверкаете мою судьбу. Вы и ваши Гиддингсы.
— Зачем обвинять Гиддингсов в собственных недостатках?
— Я не сделала никаких ошибок.
— Тогда почему вы не можете объяснить? — парировал он.
— А вы, — начала она вкрадчиво, — вы стали бы отчитываться за каждый шаг и каждое движение, которые делаете в мое отсутствие?
— Это не одно и то же, и вы это хорошо знаете. Я…
— …Босс? — закончила девушка, зло вскинув голову.
— Человек, который несет ответственность, когда случаются ошибки. Черт побери, Билли, вы несправедливы.
— Почему? Потому что не хочу быть запуганной? Потому что полагаюсь на доверие? Помните свои слова, Трэвис? Работа в команде, доверие…
— Может быть, вы и правы, — спокойно согласился он. — Но как я могу судить, если вы не приводите никаких фактов.
— Леди Кэтрин дала вам факты, — напомнила Билли.
— Она лишь высказала свою точку зрения. А теперь я хочу знать вашу.
Снова продолжительная неприятная пауза, черные глаза Трэвиса прямо-таки сверлили девушку, но ее взгляд оставался невозмутимым. Патовая ситуация.
Билли вздохнула. Ну что ж, надо разобраться и покончить этим. Она снова вызывающе вздернула подбородок.
— Прекрасно. Дело в том, что позвонила леди Кэтрин. У нее был заказ на пятницу, но она хотела его изменить, хотела приступить к перепланировке сразу же. Вы отсутствовали, а я была занята проектом Досанов. Когда я предложила прислать к ней одного из молодых специалистов, ее милость отказалась. Но не раньше, чем вылила на меня ушат крепких выражений. А потом она бросила трубку. — При воспоминании о подробностях лицо девушки загорелось.
— И это все?
— А разве недостаточно? — спокойно спросила Билли.
— Кейт сказала, что вы были грубы с ней.
— Это она была груба со мной. Поверите вы мне или нет, но я вела себя корректно.
— И все же мы потеряли контракт.
— У нас не было контракта, — возразила Билли. — Только первоначальные консультации.
— Которых мы лишились из-за вас.
Девушка покраснела от досады.
— Я могла бы догадаться, что вы посмотрите на все ее глазами. Учитывая, как вы поступили с Анной…
— С Анной? К чему вы клоните? — недоуменно пробормотал Трэвис.
— Она заслужила того, чтобы быть предупрежденной об увольнении. Конечно, вы вправе ее уволить, но это не значит, что можете унижать ее.
— Я, пожалуй, был с ней краток, но ни в коем случае не груб, уверяю вас.
— А я уверяю вас, что грубы. И правда, что вам беспокоиться? Она для вас только единица в платежной ведомости. А она через несколько коротких недель будет стоять в очереди за бесплатным обедом.
— Вы ничего не упускаете в ваших рассуждениях? — мягко усомнился Трэвис. — На пороге двадцать первый век. Безработица, увольнения, государственные пособия. Если для Анны все закончится бесплатными обедами, то это не будет иметь отношения к Гиддингсам.
— Нет, конечно, не будет. Увольнение более чем щадящее, я уверена.
— Да, щадящее.
— Такое же, как и шесть лет назад.
— Шесть лет назад? — Трэвис в недоумении взглянул на нее.
— Гиддингсы — огромные хищные волки в бизнесе дизайна. Пожирающие более слабых конкурентов.
— Тогда Анна потеряла работу, на это вы намекаете?
— Допустим.
Трэвис пожал плечами.
— Если бы Гиддингсы действительно имели бы к этому отношение, то Анна бы не пострадала. При слиянии компания великодушна до глупости.
— Я так и знала, что вы будете их защищать. В конце концов, они вам за это платят, и платят хорошо.
— И в этом вся проблема? — вкрадчиво поинтересовался он. — Или это другой случай зеленоглазого монстра, поднимающего свою безобразную голову?
— Нет, мистер Кент! Нет, нет, и еще раз нет!
— Да, да, да! Я вам не верю.
— Верьте мне, прошу вас, — ответила девушка, пристально глядя на него застывшим взглядом.
Атмосфера накалялась. Билли испытывала мучительную боль, комната, казалось, плывет перед ней. Трэвис Кент все знает лучше всех — это написано на его красивом усмехающемся лице. Самоуверенность, исходящая из каждой клеточки его сильного мускулистого тела, вместе с опьяняющей аурой мужественности оказывала на нее какое-то парализующее действие. Только бы он ничего не заметил, с ужасом подумала Билли.
Зазвонил телефон, разряжая напряжение.
— Да? — рявкнул Трэвис, и сразу напряжение его лица изменилось. — Клео, дорогая! Какой сюрприз. Занят? — Его ничего не упускающий взгляд скользил по столу, потом остановился на Билли. — Для тебя, душенька, я никогда слишком не занят.
