Собираясь на выставку, Элен долго думала, что одеть. Ее джинсовый стиль мало соответствовал тому месту, куда она намеревалась пойти.
«И Анны, как назло, нет дома, — посетовала Элен, — глядишь, и посоветовала бы что-нибудь...»
В конце концов Элен рискнула залезть в гардероб подруги и сама выбрала вполне импозантную шляпку.
Однако, выйдя на улицу, девушка тут же пожалела о своем выборе. Поднялся сильный ветер, и Элен несколько раз приходилось ловить шляпку под ногами у прохожих. Настроение девушки окончательно испортилось.
Добравшись до галереи, она достала из сумочки зеркало и принялась разглядывать свои растрепанные волосы, над которыми возвышался измятый головной убор.
— А тебе идет эта шляпка, — раздался негромкий голос Кри-Кри, появившегося словно из-под земли.
— Кри-Кри?! — обрадовалась Элен и приветливо улыбнулась. — Как ты здесь оказался?
— По туристической путевке, — сквозь зубы процедил тот и, не обращая внимания на дружеский тон Элен, добавил: — Не прикидывайся дурочкой. Ты прекрасно знаешь, что я и ребята подписали контракт...
Почувствовав, что Кри-Кри чем-то расстроен, Элен смешалась.
— А как Себастьян... Жозе?.. — неловко спросила она.
Кри-Кри насмешливо улыбнулся.
— А почему ты не интересуешься Николя? — съязвил он.
— Как Николя? — повторила Элен.
— Жив еще...
Кри-Кри отвернулся в сторону и, негромко посвистывая, принялся разглядывать витрины близлежащего магазина.
— Ты то на меня за что обижаешься? — робко поинтересовалась Элен. — Я, конечно, понимаю... Ты — друг Николя, но... Ты же прекрасно знаешь, что Николя меня предал...
— Да разбирайтесь вы сами со своими проблемами! — вспылил Кри-Кри. — Оставьте меня в покое. У меня своих проблем по горло.
Ничего не понимающая Элен отошла подальше. Зная несносный характер Кри-Кри, она решила не лезть к нему в душу.
«Но что он здесь делает? — удивилась она. — Вряд ли Кри-Кри пришел посмотреть картины...»
Не успела Элен как следует подумать об этом, как увидела Джанни, спешащего к ней с букетом цветов.
— Привет, моя радость, — итальянец поцеловал девушку и, протянув ей цветы, сделал комплимент. — Ты сегодня как-то необычно выглядишь.
— Правда? — обрадовалась Элен и, взяв Джанни под руку, предложила: — Пойдем скорее в зал. Я умираю от любопытства.
В галерее оказалось очень много людей и очень мало стоящих работ. Все толпились вокруг жуткой скульптуры, изображающей шестилапого бегемота. Элен подошла поближе и прислушалась к восторженным возгласам посетителей.
— О! Да это же настоящий шедевр! — громко завопил блондин в ярко-красном пиджаке. — Эта работа перевернет миропонимание нашего поколения.
— Нашего или вашего поколения? — язвительно поинтересовалась маленькая девушка в очках.
— А разве это не одно и тоже, — парировал блондин и продолжил свою восторженную речь: — Это великолепно! Это столь необычно, что обыватель никогда не сможет по настоящему оценить эту работу!
Услышав такое заключение, Элен отнесла себя к разряду обывателей, так как бегемот жутко раздражал ее. Видимо, так подумали и многие другие, потому как через несколько минут шестилапый остался в гордом одиночестве.
Следующая картина, привлекшая внимание Элен, была необычайно больших размеров. Чернильный фон и маленький зелененький полукруг в самом центре вызывали странные ассоциации. Элен оглянулась и, отыскав глазами Джанни, жестом подозвала его.
— Как тебе нравится этот абстракционизм? — поинтересовалась она, когда тот подошел.
— Вполне современно...
— В таком случае, я ничего не понимаю в искусстве.
Элен вернулась к скульптуре, надеясь отыскать в ней хоть какие-нибудь художественные качества.
Огромное животное, казалось, жило своей жизнью, неподвижно возвышаясь на черном подиуме.
— Извини, дорогая, — прервал размышления голос Джанни. — Я встретил старого приятеля, и мы на несколько минут выйдем покурить.
— Конечно, — согласилась Элен, не отрывая напряженного взгляда от открытой пасти бегемота.
Через полчаса девушка почувствовала, что медленно сходит с ума. Громкоголосые посетители, сновавшие туда-сюда, раздражали своей нервозностью.
«Пойду, поищу Джанни», — решила Элен и, ловко лавируя между людьми, направилась к курилке.
Однако Джанни там не было.
«Где же он? — удивилась Элен.. — Неужели, так и не дождавшись меня, уехал?»
Она еще немного побродила по лабиринтам коридора, в котором едва не заблудилась.
«И кто проектировал это здание? — раздраженно подумала Элен. — Как я теперь отсюда выберусь?»
Наконец девушка остановилась у какой-то двери, обитой кожей. Ей показалось, что за дверью кто-то разговаривает, и она приготовилась постучать.
— И что думает шеф по этому поводу?
Элен узнала голос Джанни и сразу же опустила руку.
— Милый, ты слишком долго возишься с этой девчонкой, — ответил Джанни гнусавый баритон. — В последнее время у тебя одни проколы. Вначале ты весьма неудачно свел нас с Ришелье, а потом пролетел и с...
— Она здесь не при чем, — перебил Джанни невидимого собеседника. — Я в этом совершенно уверен.
«О чем это они? — удивилась Элен и на цыпочках отошла от двери. — И почему этот гнусавый так грубо разговаривает с Джанни?»
С трудом отыскав выход, девушка со всех ног бросилась прочь из галереи. Лишь на свежем воздухе ей стало легче.
«Это воздействие тех бездарных работ, — решила она. — Никогда больше не пойду на выставку современного искусства в сомнительную галерею».
— Я тебя уже давно ищу, — голос Джанни прозвучал так неожиданно, что Элен вздрогнула. — Ты куда пропала?
Девушка пожала плечами.
— Мне стало душно...
— И ты решила выйти на улицу, — продолжил за нее итальянец и похвалил: — И правильно сделала. Ты оказалась права...
— В чем?
— Выставка ужасна, публика несносна, а цены кусаются.
— По-моему, полчаса назад ты был иного мнения.
— Это было полчаса назад,. — Джанни взял Элен за руку и потянул к машине. — Поехали.
— К чему такая спешка?
— У меня неотложные дела. Я отвезу тебя домой, а завтра позвоню.
Это было сказано таким категоричным тоном, что Элен обиделась. Она рассчитывала посидеть в кафе и обсудить увиденное.
— Не грусти, — уже мягче попросил Джанни, заметив печальные глаза девушки. — Завтра мы придумаем что-нибудь поинтереснее...
