— А что стало с бедной девочкой? — поинтересовался Николя. — Ты не разбил ей сердце?
— Да нет, — отмахнулся Кри-Кри. — Через несколько дней я встретил ее на улице с самым высоким баскетболистом.
И хотя Кри-Кри рассказывал все это с иронией, конец истории неприятно поразил Николя. Он нахмурился, вспомнив о своих проблемах. И вновь подумалось, что ему следует немедленно отправляться к Анне.
— Знаешь, Кри-Кри, не хочу тебя обижать, но мне необходимо уйти, — поднимаясь, решительно заявил Николя.
— Куда ты так спешишь? — в голосе друга послышалась тревога. — Мне кажется, что тебе давно пора поделиться с нами тем, что тебя гнетет. Глядишь, дам тебе дельный совет. -
Поняв, что Кри-Кри не сдвинется с места, пока обо всем не узнает, Николя тяжело вздохнул. Минутку поразмыслив, он наконец решился.
— Ладно, ты прав. Обещаю, что все вам расскажу, как только вернусь от Анны.
— Анна это та дылда-художница, которую Элен как-то притащила в студию?
Николя рассмеялся.
— Сейчас ты называешь ее дылдой, а помнишь, что было, когда ты только с ней познакомился? Если мне не изменяет память, ты напропалую волочился за ней.
— Тогда я был свободен, — нашелся Кри-Кри и, встав повернулся к выходу. — Помни, мы ждем тебя с нетерпением!
Проводив друга до двери, Николя быстро переоделся, застелил постель и плотно позавтракал остатками вчерашнего ужина. Несмотря на переживания, аппетит у него так и остался хорошим. Вообще, когда Николя нервничал, он начинал есть все подряд. Наконец с едой было покончено, и молодой человек со всех ног бросился к Анне.
Художница жила в соседнем квартале, и через полчаса Николя уже звонил в дверь ее квартиры.
Анна открыла немедля, словно ждала прихода Николя со вчерашнего вечера.
— Привет, — поздоровалась она, — проходи.
Молодой человек, робко озираясь, переступил порог. Он впервые попал в квартиру Анны, поэтому слегка замешкался, не представляя, куда идти. Заметив растерянность гостя, хозяйка снисходительно улыбнулась.
— Обувь можешь не снимать... Здесь все равно не убрано.
Несмотря на предупреждение Анны, Николя все же снял ботинки и, стараясь не наступить на разбросанные по полу «шедевры», осторожно направился в большую комнату.
— Садись сюда, — Анна кивнула на кресло с мягкими подлокотниками.
Николя послушно опустился.
— Долго же ты ко мне выбирался, — съязвила Анна, расположившись напротив. — Я уже и не надеялась.
«Интересно, а где Элен?» — подумал Николя и незаметно огляделся.
— Что, ее ищешь? — от проницательных глаз хозяйки ничего не могло укрыться.
Николя покраснел и опустил голову.
— Никого я не ищу, — буркнул он.
Анна принялась накручивать на палец локон волос, бросая лукавые взгляды на гостя.
— Забудь Элен, — наконец проговорила она. — У твоей девчонки уже новая любовь... Хотя, ты и сам это прекрасно знаешь.
Николя так и подмывало возразить Анне и рассказать ей, что представляет из себя Джанни. Однако он не очень хорошо знал художницу, и поэтому предпочел промолчать.
— Вы были прекрасной парой. Я всегда завидовала вашим отношениям. Среди моих знакомых редко кто так бережно относился друг к другу, — Анна закусила губу и пристально посмотрела на гостя. — Хотя, я прекрасно понимаю Элен. Ты — самый честный и добрый молодой человек, которого я встречала. Неудивительно, что вы были вместе целый год.
Николя не привык выслушивать такие комплименты в свой адрес. Он насупился и, слегка смешавшись, выдавил из себя:
— Гм-м.
— О, мама мия! — всплеснула руками Анна. — Да ты еще совсем ребенок! Ты совершенно не умеешь вести себя с женщинами... Хочешь, я тебя научу?
Сказав это, художница встала и кошачьей походкой подошла к Николя. Присев на подлокотник кресла, на котором устроился гость, Анна запустила руку в густые волосы Николя, при этом ласково приговаривая:
— Ты слишком неопытен для меня, но мне нравятся целомудренные мужчины...
Поглаживая гостя по щеке, Анна ненавязчиво взяла его руку и положила себе на талию. Николя сидел неподвижно, словно под гипнозом, в душе проклиная свою слабость. Несмотря на то, что он любил Элен, ласки Анны были ему приятны. Однако, собрав все свое мужество, Николя осторожно отстранился.
— Извини, Анна, — глухо пробормотал он, — но я пришел сюда не за этим.
К удивлению Николя, художница нисколько не обиделась.
— Я была уверена, что с первого раза ты не сдашься. Что ж, за это тебя можно уважать.
«Если будет вторая попытка, я точно не выдержу», — подумал Николя, а вслух спросил:
— Анна, зачем ты меня разыскивала?
Художница удивленно округлила глаза.
— Красивая девушка предлагает ему свою любовь, а он задает глупые вопросы.
Молча посидев еще несколько минут, Николя решительно поднялся.
— Мне пора.
— Не буду задерживать, — улыбнулась Анна, поправляя прическу. — Одного не могу понять, почему ты не спрашиваешь о самом главном?
— О чем? — удивился Николя.
— О том, ради чего ты сюда пришел... о Элен.
«Она права, — вздохнул Николя. — А что спрашивать? Я с ней виделся четыре дня назад... Она была не одна и ясно дала понять, что между нами все кончено...»
Анна прошлась по комнате и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:
— Ты мне очень нравишься, и я не прочь с тобой встречаться. Однако Элен — моя подруга. То, что она говорит о разрыве ваших отношений, — полная ерунда. Опыт мне подсказывает, что ей трудно тебя забыть...
Внимательно выслушав хозяйку, Николя отрицательно покачал головой.
— Не согласен. Хотя, лучше бы ты оказалась права.
Проводив гостя до двери, Анна кивнула на прощание.
— Заходи, когда будет время.
— Не обещаю, — честно признался Николя, переминаясь с ноги на ногу. — Много работы. Лучше ты заглядывай к нам в кафе.
— Обязательно. Постараюсь притащить с собой Элен. Но если не получится, то приду одна.
Выйдя на улицу, Николя вздохнул с облегчением. Он не отрицал, что Анна вполне симпатичная девушка, но воспринимал ее не больше, чем друга.
«Может, Кри-Кри решит ею заняться? Кажется, он намекал на что-то подобное...» — вспомнил Николя и, засунув руки в карманы, быстро зашагал по тротуару.
Из головы не выходила Элен и ее новый дружок. Николя поймал себя на том, что оглядывается на машины темно-вишневого цвета, с шумом проезжавшие мимо.
Как и в прежние дни, отыграв программу, Николя молча отправился в гостиницу. Придя в номер, он бухнулся на кровать и задумался. В таком состоянии он пребывал минут десять, пока с шумом не распахнулась дверь.
