На пороге стояли Жозе, Кри-Кри и Себастьян. Вид у них был решительный. Они прошли в комнату и уселись рядом.
— У вас что, бессонница, и вы решили испортить ночь и мне? — недовольно пробормотал Николя.
— Нет, — усмехнулся Кри-Кри. — Просто мы решили спеть тебе колыбельную.
— Не очень удачная шутка, — обиделся Николя.
— А если серьезно, — вмешался Жозе. — То мы больше не можем спокойно смотреть, как ты зашился в себе и убиваешься горем.
Себастьян положил руку на плечо Николя и продолжил:
— Мы здесь, потому что хотим помочь тебе.
— Мне не нужна помощь, — запротестовал Николя. — Я во всем разберусь сам.
Кри-Кри лишь хмыкнул.
— Кстати, — заметил он. — Альберто разговаривал насчет тебя с Жозе...
— Альберто? — удивился Николя.
— Да, — кивнул Кри-Кри.
— Ну и что же он сказал ему.
— Он сказал мне, что бы мы присматривали за тобой, — совершенно серьезно произнес Жозе. — Иначе, как он сказал, ты можешь вляпаться в какую-нибудь неприятную историю.
Николя развел руками.
— Ну, если Альберто так считает, то я пасую...
— Перестань паясничать, — оборвал его Жозе. — Мы приехали сюда вместе и отвечаем друг за друга.
— И чего же вы хотите от меня?
— Правды.
Ничего не говоря, Николя опустил лицо в ладони. Все выжидательно посмотрели на него.
— Хорошо, я все расскажу, — наконец подал он голос. — Что вас интересует?
— Все сначала, — посоветовал Себастьян.
— Тот есть с Парижа?
— Да.
Николя задумался, подыскивая слова.
— Значит, так, — начал он. — Мы поссорились с Элен, вернее, она обвинила меня во всех смертных грехах и уехала к Анне.
— Не-е-ет, так не пойдет, — запротестовал Кри-Кри. — Ты лучше скажи: ее обида оправдана?
— Нет. Хотя... Впрочем, не настолько, чтобы разрывать отношения.
— Очень конкретный ответ, — как бы между прочим заметил Кри-Кри.
Николя вздохнул.
— Мне не очень хочется об этом говорить, но если вы настаиваете, то я поясню.
Ребята затаили дыхание.
— Все вы видели Клер... — тихо проговорил Николя.
— Ну, еще бы, — не сдержался Кри-Кри. — Это первокурсница, которая живет этажом ниже Элен. Она, кажется, домогалась тебя...
Николя недовольно покачал головой.
— Прости, но я не хочу об этом говорить и возвращусь к тому месту, где остановился. Так вот, никаких отношений у меня с Клер не было. В тот вечер она зашла в «гараж», а через пять минут появилась Элен, психонула и убежала.
— И только? — лукаво усмехнулся Себастьян.
— Нет. Буквально перед самым приходом Элен она бухнулась мне на колени и расстегнула рубашку.
— Это уже интереснее, — лукаво заметил Кри-Кри. — А что было дальше?
— Ничего.
— Теперь понятно, — протянул Себастьян. — Она заходит и видит тебя с голой женщиной. Ты знаешь, это уже похоже на криминал...
— Но ведь ничего не было.
Кри-Кри прищурился.
— Ты в этом твердо уверен?
— Перестань издеваться, — осадил друга Жозе. — Николя, мы слушаем тебя.
— Потом мне Клер призналась, что сама подстроила всю эту ситуацию. Она написала анонимную записку Элен, в которой просила ее зайти в «гараж», а перед самым ее приходом быстренько забежала и... Что было дальше, вы уже знаете.
— Вот до чего доводит женское коварство, — заключил Кри-Кри, при этом изобразив на лице целомудренное выражение.
— Понятно, — задумчиво проговорил Жозе. — Но неужели ты не мог все объяснить Элен?
— Я пытался, но она и слушать меня не хочет, — принялся оправдываться Николя. — Но самое ужасное не это, а то, что она связалась с одним итальянцем, который, похоже, замешан в каких-то темных делах.
Кри-Кри хихикнул и иронично заметил:
— Ее новый друг ходит в черных очках и с пистолетом, а бабушка его живет в Сицилии... Ребята, мы под хорошей охраной.
Николя не на шутку рассердился.
— Кри-Кри, все это гораздо серьезнее, поверь мне. Я чувствую, что Элен угрожает какая-то опасность.
— В таком случае, мы вступаем в войну с мафией! — торжественно заявил Кри-Кри.
— Мафия не мафия, — резко перебил его Николя, — но есть еще одно обстоятельство. Я видел его с женщиной. И отношения их были далеко не дружеские...
Кри-Кри стал серьезен.
— Мне кажется, обо всем этом мы должны поговорить с Элен, — предложил он.
В ответ Николя развел руками.
— К сожалению, темные дела этого парня пока всего лишь догадки, а в таких ситуациях нужны факты... Что же касается его морали, то, поверьте, я искренне не хочу, что-бы Элей вляпалась в какую-нибудь грязную историю.
— Да-а-а, положение не из приятных, — Жозе подошел к окну и выглянул на улицу. — Мы лишь гости в этом городе и не знаем ни его людей, ни традиций... Но что-то предпринять мы все-таки должны.
— Согласен, — кивнул Себастьян. — Кстати, как его зовут?
— Джанни, — Николя откинулся на спинку кровати. — Время от времени он бывает в этом кафе.
— Это уже кое-что, — подхватил Кри-Кри. — Нам нужно навести справки о нем.
— Уж не собираешься ли ты следить за ним? — усмехнулся Николя.
Однако Кри-Кри этот вопрос не смутил.
— А почему бы и нет, — как ни в чем не бывало ответил он. — Элен нам дорога, и ради нее можно пойти на все. Даже...
Вдруг Кри-Кри замолчал, немного испугавшись того, о чем подумал, но не успел еще сказать.
— В общем, так, — закончил он свою мысль. — Нам нужно убедить Элен поскорее развязаться с этим мафиози. А для этого мы должны, во-первых, не упускать Элен из виду, и, во-вторых, выяснить все о ее... ухажере.
— Как это ни странно, но, пожалуй, ты прав, — согласился Жозе и провел взглядом по лицам друзей: они были уставшими, грустными, но не обреченными.
Элен и Джанни договорились встретиться у входа в частную галерею, куда Джанни настойчиво приглашал девушку уже несколько дней. С присущим ему темпераментом итальянец рассказывал о картинах молодых художников, выставляющихся там. Заинтересовавшись этим, Элен согласилась. Кроме Анны у нее не было знакомых художников, поэтому девушка с нетерпением ждала посещения так называемого «храма искусств».
— У меня кое-какие дела, так что не смогу за тобой заехать, — предупредил Джанни еще вечером.
— Скажи мне адрес, и я доберусь сама.
— Смотри не заблудись, — пошутил итальянец и, сообщив координаты галереи, предупредил: — Жди меня у входа.
Собираясь на выставку, Элен долго думала, что одеть. Ее джинсовый стиль мало соответствовал тому месту, куда она намеревалась пойти.
«И Анны, как назло, нет дома, — посетовала Элен, — глядишь, и посоветовала бы что-нибудь...»
