Николя развел руками.
— Интерес особый. Он ухаживает за моей девушкой...
— За Анной?
— Да нет же, за другой...
Альберто с сомнением покачал головой.
— На Джанни это не похоже. Видел, какая с ним пришла козочка? Так это его невеста.
— Невеста? — удивился Николя.
— Да, как это ни странно. Он долго добивался ее расположения, так что, не думаю, чтобы он бегал за кем-то еще... — неожиданно Альберто оглянулся на дверь и, понизив голос, продолжил: — То, что Джанни не чист на руку, знают все. Но он в этих делах — мелкая сошка... Так, мальчик на побегушках. Ему приказывают, а он выполняет.
Николя изумленно уставился на бармена, не совсем понимая, куда тот клонит.
— Ты что, все еще не догадался, что у нас в кафе проворачиваются кое-какие дела? — удивился Альберто и пояснил: — Заметил, небось, кто к нам ходит? В основном, молодые художники... Нельзя сказать, что за их работами выстраивается очередь, но иногда какая-нибудь галерея покупает. Так вот, Джанни во всех эти делах что-то вроде посредника: сводит, разводит... Я нутром чую — он неплохо зарабатывает на этом...
— А что здесь страшного? Почему ты говоришь, что Джанни не чист на руку?
— Все очень просто. В последние полгода у нас вошли в моду ограбления частных галерей. Картины исчезали среди бела дня, почти на глазах у хозяев. Полиция сбилась с ног, ища преступников и, в конце концов, вышла на одного, но в последнюю минуту ему удалось улизнуть... кажется, в Европу. Ходят слухи, что он здорово наколол своих компаньонов — с его отъездом исчезли и картины...
Николя нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? И причем здесь этот Джанни?
— Да так... Воспринимай это, как веселенькую историю, но от Джанни держись подальше.
— По-моему, ты преувеличиваешь, — хмыкнул Николя. — Буду я бояться обыкновенного ловеласа.
Альберто пожал плечами и направился к выходу. Уже у двери он вдруг обернулся и с сомнением посмотрел на Николя, как бы раздумывая, сказать ему или нет.
— Вот ты говоришь, что я преувеличиваю, — наконец решился он, — но я еще раз хочу напомнить — держись от Джанни подальше. Помнишь того, который мотнул в Европу? Говорят, что его убили в поезде, когда он возвращался в Италию. Однако картин не нашли...
Николя снисходительно усмехнулся.
— И это тоже нужно воспринимать, как веселую историю?
— Кстати, он тоже бывал в нашем кафе...
Утром Николя вспомнил о том, что в кафе приходила Анна и искала его. Вчера, после странных намеков Альберто, он вернулся в зал, однако Джанни там уже не было. Отыграв программу, музыканты разбрелись по своим гостиничным номерам.
Кри-Кри, Себастьян и Жозе не беспокоили Николя расспросами, решив, что он сам им обо всем расскажет, когда посчитает нужным. А Николя полночи проворочался в постели, вспоминая мельчайшие подробности разговора с барменом. Вдруг ему пришло в голову, что Анна приходила к нему из-за Элен.
«А если с Элен что-то произошло? — испугался Николя. — Не зря же Альберто меня предупреждал, что от Джанни можно ожидать чего угодно...»
С трудом сдерживаясь, чтобы тут же не броситься к Анне, Николя встал с кровати и, взяв гитару, принялся наигрывать знакомый мотивчик. Неожиданно в дверь постучали.
— Открыто, — разрешил Николя.
Порог переступил заспанный Кри-Кри. Он остановился посреди комнаты и, робко переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался:
— А ты чего не спишь?
— Не хочется...
Кри-Кри протер глаза и, не дожидаясь приглашения, уселся на стул.
— А я слышу — твоя гитара. Дай, думаю, зайду... Может, человеку одиноко...
От такой заботы Николя расчувствовался.
— Спасибо, — поблагодарил он и тяжело вздохнул. — К сожалению, ты мне ничем не можешь помочь.
— Элен? — предположил Кри-Кри.
— Элен, — Николя взял минорный аккорд и принялся неспеша перебирать струны гитары.
В унисон настроению импровизация получилась безнадежно-грустная.
— А со мной еще в школе произошла подобная история, — нарушил молчание Кри-Кри. — Влюбился я в одну старшеклассницу. Красивая была девчонка, но страшная задавака. Но это ей можно было простить — за ней полшколы пацанов бегало...
Видя, что Николя никак не реагирует, Кри-Кри замолчал.
— Рассказывай, чего ты остановился? — встрепенулся Николя и отложил гитару.
— А мне показалось, что ты не слушаешь, — признался Кри-Кри и мечтательно улыбнулся. — Еще раз повторяю, что девчонка та была — высший класс. Как вспомню, так сразу же... ну, ты понимаешь... Не знаю, почему из целой толпы ухажеров она выбрала именно меня. Между прочим, за ней бегали и наши школьные баскетболисты. Как то раз они даже завоевали кубок на первенстве города...
Заметив, что Кри-Кри несколько уклонился от темы, Николя напомнил:
— Эй, не отвлекайся!
— Так о чем это я?.. — спохватился тот. — Ах, да! Не помнишь, где я тормознул?
— Ты остановился на том, что она выбрала тебя.
— Значит так, выбрала она меня. Начали мы встречаться. Ну, вечеринки там всякие, походы в кино... Уже через неделю я строил планы, как от нее избавиться, однако не один из них не прошел... Я готов был на стенку лезть от отчаяния.
Николя недоверчиво переспросил:
— А что случилось? Ты толком объясни, почему и куда девалась твоя любовь.
— А-а, — махнул рукой Кри-Кри. — Все очень просто — она не давала мне жить. Раньше я был кто? Свободный человек, ведь правда?
— Правда, — подтвердил Николя.
— А с ней я превратился в какого-то зомби, — с этими словами Кри-Кри встал и прошелся по комнате, карикатурно виляя бедрами.
При этом он принялся передразнивать свою пассию тонким писклявым голосом.
— Кри-Кри, — запищал молодой человек, — не делай этого! Кри-Кри, ешь вилкой, а не руками... Это нехорошо.
Наблюдая за этой сценой, Николя громко расхохотался.
— И как же ты с ней расстался? — полюбопытствовал он.
— Очень просто — я послал ее подальше. Такие девчонки, как она, терпеть не могут грубости.
— Бедный Кри-Кри, — всхлипывая от смеха, заключил Николя, — честно говоря, с трудом представляю тебя в роли хама... Особенно, если пришлось отказаться от лакомого кусочка. По-моему, ты не способен на это.
— Еще как способен! — обиженно возразил Кри-Кри. — Я страшен во гневе.
В подтверждение своих слов, он надул щеки, выпучил глаза и стал в позу культуриста.
— А что стало с бедной девочкой? — поинтересовался Николя. — Ты не разбил ей сердце?
— Да нет, — отмахнулся Кри-Кри. — Через несколько дней я встретил ее на улице с самым высоким баскетболистом.
