И Маша понесла телефонную трубку Алеше в комнату.
— Алеша? Ты не спишь? — спросила Маша.
— Оставьте меня все в покое.
— Тут Катя звонит… Будешь с ней разговаривать, или сказать, что ты не можешь подойти?
Алеша сразу откинул одеяло:
— Дай сюда телефон!
Алеша взял трубку и словно в холодную воду нырнул:
— Да? Катя, я тебя слушаю. — Маша тем временем вышла из комнаты.
— Алеша? Как твои дела? Как самочувствие? — довольно спокойно спросила Катя.
— Катя, а тебя это правда интересует? — в голосе у Алеши была ирония.
— Зачем ты так? Впрочем, имеешь право…
— Катя, — перебил ее Алеша, — я ждал твоего звонка все это время, а ты мне не позвонила, не сказала даже слова, ничего не объяснила.
— Алеша, я должна тебе сказать… — и Катя вдруг замолчала.
— Я уже понял, что ты скажешь.
— Что ты понял?
— Что ты не выйдешь за меня. Ты ведь именно для этого звонишь? — облегчил незавидную Катину участь Алеша.
— Да, Алеша, я хотела сказать именно это. — Кате даже стало как будто легче.
— Ну что ж, спасибо за честность.
— Леша, прости меня…
— Прощай, Катя.
* * *
Костя пришел домой в хорошем настроении.
— Наша прекрасная сиделка снова на посту! — сказал он Маше.
— Костя, я хочу попросить тебя об одном одолжении!
— Смотря что за одолжение.
— Мне нужно отойти ненадолго, пожалуйста, побудь с Алешей! — попросила Маша.
— Ему что, плохо? Ты за врачом?! — всполошился Костя.
— Да, ему очень плохо. Но врач здесь вряд ли поможет, — ответила Маша.
— Что же с ним?
— Ему только что звонила Катя. Кажется, она ему отказала.
И Маша убежала.
«Неплохие новости», — подумал Костя.
— Привет, братишка! Как дела? На пять баллов? — нарочито весело спросил Костя.
— Лечение продолжается, брат, — в тон ему ответил Алеша. — Только что я перенес операцию на сердце.
Только по рассеянности доктор забыл ввести наркоз. Извини, мне трудно говорить!
И Алеша отвернулся к стене.
А Маша в это время бежала в порт. Там она нашла сухогруз «Верещагино» и поднялась по трапу. На корабле ее встретил Женя:
— Маша, что ты здесь делаешь?
— Женя, Алеше срочно нужна твоя помощь.
— Что стряслось?
— Катя только что бросила Алешу. Он в ужасном состоянии.
— Вот стерва. Никогда она мне не нравилась… — расстроился Женя.
— Теперь только ты сможешь ему помочь вернуть волю к жизни.
— Я бы рад, но как?
— У меня есть план, — сказала Маша. — Ты видел, в каком Алешка состоянии? Его нужно срочно спасать! Иначе он зачахнет от тоски. Его надо привезти на корабль!
— Теоретически его можно привезти на корабль, — поддержал Машину идею Женя. — Но как это сделать на практике? Он ведь и слышать о море не хочет.
— О море не нужно слушать его надо увидеть, — убежденно сказала Маша. — Я уверена: стоит Алеше лишь посмотреть на волны, и он вернется к жизни!
— Но ведь он даже на улицу выходить отказывается. Не силком же ты его в порт потащишь?
— Как привезти Алешу на пристань — моя забота. По этому поводу ты не переживай. Лучше придумай, как его на корабль поднять. — Маша уже потихоньку командовала парадом.
— Придумать-то можно. Только это еще с руководством нужно будет согласовать… — засомневался Женя.
Зачем? Алеша — член экипажа. Временно нетрудоспособный — но только временно! А пока ты будешь что-то там согласовывать, его депрессия доконает! — настаивала на своем плане Маша.
— Да, я знаю, это поможет Алеше. Но начальство….
— Скажи, Алешка тебе друг?
— Еще бы! Самый лучший!
— Женя, ну неужели ты не можешь один раз из-за друга нарушить инструкции? — спросила Маша.
— Хорошо, попробуем!
* * *
Костя договорился с Яковом встретиться в «Эдельвейсе». Он сидел за столиком, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице. Яков пришел в назначенное время и сразу приступил к делу.
— Ты договорился о времени и месте передачи товара?
— Сегодня вечером у маяка.
— Хорошо, я проконтролирую.
— Как? Где вы будете?
— Это неважно! Но я буду рядом. На всякий случай.
Яков незаметно открыл второе дно у мольберта и передал Косте мешочек с бриллиантами. Костя спрятал его в портфель.
— Костя, я хочу, чтобы ты представил, будто бы твое сердце сейчас не в груди, а в этом мешочке. В принципе, так оно и есть.
— Зачем вы так? Мы же договорились. — Косте казалось, что он заслуживает большего доверия…
— Это на случай, если в твою голову залетела какая-нибудь шальная мыслишка. Или еще только собирается залететь, — предупредил его Яков.
— Да нет у меня никаких «таких» мыслей! — заявил Костя.
— Хорошо, если так, — жизненный опыт подсказывал Якову, что всякое может статься.
В комнате Алеши было тихо и сумрачно, шторы плотно задернуты. Маша сразу же открыла их, как только вошла.
— Ну кто тебя просил? — возмутился Алеша. — Сделай, как было! — Но тут он заметил Женю. — Вот, видишь, Женька, какая у меня замечательная сиделка, — обрадовался другу Алеша.
— Сиделка, которая не позволит тебе хоронить себя заживо, — подхватила Маша.
— Леша, послушай, так ведь и правда нельзя. В жизни всякое бывает. А испытания, они на то даются, чтобы их преодолевать, — сказал Женя.
— И ты туда же! Женька, еще ни один человек, зашедший сюда, не упустил случая унизить меня своим состраданием. Никому из тех, кто пытался меня утешить, никогда не приходилось бывать в такой ситуации. Но все равно, вы все лезете ко мне со своими советами.
— Сострадание — не способ унизить, а желание помочь, — не согласился с другом Женя. — Нельзя же так раскисать из-за какой-то девчонки! Твоя Катя — просто предательница. И мой тебе мужской совет: плюнь и забудь.
— А что Катя? — грустно усмехнулся Алексей. — Она поступила правильно. Сам посуди, кому я такой нужен?
— Мне, Сан Санычу, ребятам на корабле. А главное, твоим родителям, Алешка!
— Извини, Жень! Ты, кажется, просто не хочешь услышать и понять меня!
Алеша отвернулся и снова накрылся с головой одеялом, показывая, что разговор окончен.»
Маша предложила Алексею вывезти его на улицу.
— Тебе сейчас просто необходимы воздух и солнце, чтобы побороть депрессию, — убеждала она его.
— И люди необходимы?
— Да. Тебе нужно общение. Сейчас тебе ни в коем случае нельзя оставаться наедине со своими мыслями.
Значит, ты хочешь, чтобы весь город увидел, каким я стал? Хочешь, чтобы прохожие показывали на меня пальцем и качали головой: «Ах, какой он несчастный»?
— Алеша, ну зачем ты так?! — расстроилась Маша.
