— У-у? Кто это?
— Мисс, это хозяйка. Доброе утро. Простите за ранний звонок, но ваш приятель поднялся уже полчаса назад и просил разбудить вас.
— О Господи, сколько времени?
— Четыре сорок, мисс.
— О-о-о, — простонала Фредерика и с трудом разлепила веки.
Накануне они вернулись из ресторана около двенадцати да еще полчаса провели в номере Фреда, допивая прихваченное с собой пиво и чуть натянуто болтая о пустяках, — оба ощущали некоторую скованность после того мгновения у машины.
— Мисс, я только что заварила кофе. Если желаете, могу принести чашечку.
Фредерика тряхнула головой, прогоняя остатки сна. И с удивлением обнаружила, что чувствует себя свежей и отдохнувшей. Никаких следов последствий смены часовых поясов.
— Не волнуйтесь, миссис Кастор, я сейчас быстро приму душ и выйду. Спасибо за звонок. Кофе будет очень кстати, благодарю… А Фред уже пил?
Хозяйка усмехнулась.
— Сказал, что подождет вас. Так что поторопитесь.
Ей больше ничего и не требовалось. Фред ждет ее! Девушка соскочила с кровати, бегом кинулась в ванную, быстро искупалась и вымыла волосы, вытерла их полотенцем практически насухо, оделась и через пятнадцать минут была готова — благоухающая мылом и зубной пастой. Она вышла из номера и направилась к стойке регистрации, где нетерпеливо перетаптывался ее спутник. Он заметил ее, сразу же просиял и воскликнул:
— Фредди, привет! Отлично выглядишь. Хорошо спала?
— Как убитая, — широко улыбнулась она. — А ты? — С трудом оторвав глаза от его лица, Фредерика повернулась к хозяйке и затараторила, чтобы скрыть охватившее ее смущение: — Миссис Кастор, еще раз доброе утро. Кофе пахнет просто изумительно! И вообще все прекрасно! Кровать чудо какая удобная, почти как дома. У вас отличный мотель!
— Ладно, ладно. Пейте, пока не остыл. — Миссис Кастор сделала глоток из своей чашки и продолжила: — Знаете, я была почти права. Вчера, кроме вас, приехал только один клиент. Сразу после того, как вы отправились в ресторан. И тоже из Нью-Йорка. Боюсь, если так пойдет и дальше, придется продавать заведение. А жаль, оно досталось мне от отца. Сама-то я раньше жила в Калифорнии, но потом развелась с мужем и дела пошли не так весело. Жизнь там уж очень дорогая… А потом отец прихворнул и написал, что просит помочь с мотелем. Думаю, услышал от знакомых, что я далеко не процветаю. Терять мне было нечего, вот и приехала. Только вскоре оказалось, что он болен серьезнее, чем думал. Папа промучился полтора года и умер.
— О, как жаль, миссис Кастор! — с искренним сочувствием произнесла девушка.
— Да ничего, милочка, тому уже почти десять лет, — ответила хозяйка. — Впрочем, что это я? Развлекаю вас с утра такими скучными разговорами. Вам ехать пора.
Фредерика поставила на стойку пустую чашку, импульсивно обняла пожилую женщину и сказала:
— Еще раз спасибо, миссис Кастор. Мне у вас очень понравилось, очень! Надеюсь, что ваши дела поправятся. Сейчас, наверное, просто не сезон для путешествий. И Фред может рассказать о вашем мотеле своим коллегам-тракерам.
Та немного устало улыбнулась.
— Правда? Это было бы здорово.
Молодой водитель кивнул, глядя на обеих женщин.
— Пожалуй, я скоро смогу открыть рекламное агентство, — отозвался он. — У вас есть какие-нибудь брошюры? Раздам их ребятам вместе с хвалебными отзывами, думаю, это оживит ваш бизнес. А теперь вы, леди, допивайте кофе, а мне пора грузить вещи. Фредди, где твоя сумка?
— В номере, сразу у двери.
Фред отправился укладывать их скромный багаж, а миссис Кастор порылась под стойкой и вытащила небольшую пачку проспектов.
— Вот, милочка, передайте, пожалуйста, вашему приятелю, — сказала она. — Да не смущайтесь вы так, еще раз повторяю, он отличный парень. Сразу видно. Кто знает, может, и правда его стараниями дела поправятся. Хотя… честно говоря, дорогая, я скучаю по Калифорнии. По солнцу, по теплу, по вечному лету… Вы были там?
— Нет, я вообще в Штатах третий день. Но, возможно, еще попаду.
— Что ж, от души желаю повидать Калифорнию. Сказочный штат! Лучший, уж поверьте. А вы сами-то откуда?
— Из Южной Африки.
— Ого! Отдыхать приехали?
— Нет, по делам. Мне надо…
— Фредди, — прервал ее голос Маклелланда, — поторопись, пора ехать!
— Ну, — вздохнула она, — спасибо вам, миссис Кастор, и желаю удачи.
— Вам тоже, милая. Легкой дороги! И смотрите не упустите парня-то.
Девушка ничего не ответила на пожелания симпатичной хозяйки, просто кивнула и вышла. Да и что можно было ответить? Что он женат и у него маленький ребенок? Что другая уже не упустила его?
С тяжелым сердцем подошла она к грозно ревущему «петербилту», поднялась в кабину и села.
— Готова? Удобно устроилась?
Фредерика снова кивнула, продолжая молчать. Очарование утра было отравлено неприятным напоминанием. Вчера вечером она позволила себе забыться и беззаботно наслаждалась простыми радостями совместного ужина с Фредом, совершенно выкинув из головы и его, и свои обстоятельства и обязательства. Ну ничего, миссис Кастор, сама того не зная, напомнила ей о них. Господи, подумать только, она, Фредерика ван дер Лауффен, владелица крупнейшей кофейной плантации, невеста Роджера Пепперкорна, увлеклась простым американским шофером-дальнобойщиком, семейным человеком, имеющим ребенка…
С другой стороны, как он вчера неодобрительно говорил об американских девушках, их стремлениях, о том, как многие опускаются, выйдя замуж. И так страстно, с таким пылом… Может ли быть, что и его жена тоже стала неряшливой и скучной, не обращает на него внимания, тяготится его присутствием? Поэтому и он постепенно начинает посматривать на других?..
Фред следил за дорогой, искоса поглядывая на свою спутницу. Он инстинктивно чувствовал, что настроение ее резко изменилось, но решил не спрашивать, что тому причиной. В конце концов он ей чужой человек и не имеет права лезть в душу… Хотя вчера она вроде бы испытывала непритворное удовольствие от их общения, смеялась, слушала, говорила сама. Да и сегодня утром вышла из номера сияющая…
Ах я дурак! — мысленно воскликнул он. Даже не поинтересовался, есть ли у нее жених или возлюбленный. Да как же у такой девушки и не быть? Наверное, вспомнила о нем и загрустила. Или попросту застыдилась, что опустилась до дружеской болтовни с простым шофером.
Фред взглянул в окно и неожиданно заметил темно-синий пикап, на который обратил внимание еще вчера. Тот несколько раз появлялся в боковом зеркале. Странно, очень странно. Он вдавил в пол педаль акселератора — мотор взревел, и мощный грузовик рванул вперед, обгоняя своих коллег, тоже несущихся в западном направлении по Семидесятому шоссе. Пикап отстал, и молодой человек выкинул его из головы — наверное, показалось, каких только совпадений не бывает.
