— Ты имеешь в виду поцелуй? — она слегка улыбнулась. — Он был такой быстрый, что думаю вряд ли…
— Вообще-то, я имел в виду наше прошлое, но, ладно, если ты хочешь обсудить наш поцелуй, давай сделаем это.
Дерьмо. И она прямиком влезла в самую кучу.
— Хочешь узнать, почему я поцеловал тебя?
«Убирайся отсюда. Немедленно». Это предупреждение замигало в её голове, и она удержала слабую улыбку на своём лице, когда посмотрела на него.
— Я уже знаю почему.
— Знаешь?
— Потому что ты всё ещё хочешь меня.
Он прищурился.
— Хочешь знать, почему я тебя поцеловала в ответ? — спросила у него Айви, когда отстранилась и пошла вверх по лестнице.
— Почему? — требование, а не вопрос.
Она остановилась на пятой ступеньке. Её рука напряглась на перилах.
— Потому что я никогда не переставала хотеть тебя.
— Айви…
Но она продолжала подниматься вверх по лестнице.
— Наслаждайся гостевой комнатой. — Поскольку она возможно и продолжала хотеть его, и возможно он ей нужен, но она не пересечёт эту линию. Пока нет.
«Не тогда, когда я уже близка к тому, чтобы развалиться на части».
Он не понимает во что превратилась её жизнь. Она не хочет рисковать. Хорошей ДюЛейн — больше нет.
И пока она не готова поделиться с ним своими тёмными секретами.
***
— Я вижу тебя, — шепнул он, уставившись на дом. Айви находится в этом доме. Айви и детектив.
Они любовники? Трахаются на лестнице? На полу? В постели Айви?
Это не должно происходить. Он выбрал её. Она уже сейчас его настолько, насколько он хочет её.
А он удерживает свою добычу до её последнего вздоха.
Детектив потребует некоторого изучения также, как и Айви. Но он обожает изучать свою добычу. Узнавать их сильные и слабые стороны.
Член совета — другое. «Дурак встал у меня на пути». Но это к лучшему. Он не мог позволить себе свободные хвосты. Слишком многое поставлено на карту.
Он узнал, что Лэкстон так и не попал в больницу живым, несмотря на героические усилия Айви.
Как она отреагирует на эту новость? Будет ли милая Айви винить себя? Будет ли плакать?
«Он не стоит твоих слез. Сохрани их все для меня».
Он отвернулся от дома Айви. Он не навестит её, пока нет. Сначала нужно разузнать больше. Лучше подготовиться.
Достаточно скоро наступит очередь Айви.
«Я выведаю все секреты и все желания. И по итогу она будет умолять меня».
Его жертвы всегда так делают.
Глава 5
Айви обычно не тусуется в моргах. Они жуткие — реально жуткие. И плохо пахнут. В них холодно. От них её желудок завязывается в узел.
— Ты в порядке?
Айви резко и быстро втянула воздух, очень стараясь не блевануть. У неё не было этого спокойного состояния — «я тут главный». Беннетт же прямо излучал из себя такую уверенность. Чёрт его подери.
— Айви, ты выглядишь так, будто сейчас упадешь в обморок, — сказал судмедэксперт. Лысый парень постарше Айви с теплой кожей цвета кофе и симпатичными карими глазами.
Рядом с ним забрюзжал Беннетт. А вот он и не такой уж симпатичный.
— Её даже не должно быть здесь. Она может пождать в коридоре и…
— Спасибо, что позволили мне войти, доктор Баттисте, — быстро произнесла Айви. — Я ценю это.
Беннетт стал выглядеть гораздо-менее-взволнованным, когда она последовала за ним в морг. Но выражение его лица становилось всё мрачнее и мрачнее, когда стало очевидно, что она и Харви Баттисте знают друг друга. Вообще-то она знакома с Харви с трехлетнего возраста, когда незаметно улизнула с ним и своим дедушкой на рыбалку.
Харви нахмурился из-за её комментария, но не стал спорить. Вместо этого он развернулся к своему смотровому столу и приблизился к телу.
— Наша жертва: двадцатипятилетняя Эветт Саммерс. Её отпечатки были в системе, так что опознать её было легко. — Он выдохнул. — Она получила четыре ножевых ранения, и складывается впечатление, что, когда клинок погружался в неё, убийца… прокручивал оружие, добиваясь максимальных повреждений.
Ногти Айви вонзились в ладони.
— У жертвы не было ран, говорящих о сопротивлении. — Харви потёр подбородок. — Исходя из угла входного отверстия, я сомневаюсь, что наша жертва могла оказать отпор уже после первого удара ножа.
— И она даже не осознавала грядущее нападение, — произнесла Айви.
Харви моргнул.
Айви переместилась, располагаясь перед Беннеттом, также как она помнила происходило в той ужасной сцене.
— Вот так они выглядели, когда я впервые заметила их. — Она прижалась спиной к Беннетту. Взяла его левую руку, обернула вокруг своего тела, а затем его правой… — Поза любовников. Она, вероятно, думала, что полностью в безопасности, пока лезвие не воткнулось в неё первый раз.
Беннетт крепче прижал к себе Айви.
— Но тогда стало уже слишком поздно, — грустно добавила она. — У неё осталось время лишь кричать, прося о помощи. — Помощи, которую Айви ей не оказала.
Харви кивнул.
— Я начал препарировать советника Креншоу.
Айви вздрогнула и отошла от Беннетта. Она слышала, что член совета не выжил, так и не добравшись до больницы.
— Вот у него были раны, носящие оборонительный характер. И его ножевые ранения сосредоточены очень близко к сердцу. Атака в область грудной клетки.
— Разве не должно было быть множество брызг из-за такого нападения? — уточнил Беннетт.
Айви посмотрела вниз на женщину на столе. Та была всего на год младше Айви. У них похожие волосы. У них даже схожая костная структура…
— Должно было быть, — согласился Харви, — но вы же говорили, что Ваш преступник был в смокинге, верно? Возможно, когда он уходил, он просто выбросил пиджак. Кровь могла остаться только на нём и больше ни на чём, что было на нём одето.
— Возможно этот пиджак всё ещё в конференц-центре, — в слух размышлял Беннетт, — Я снова отправлю криминалистов обыскать место преступления. Мы не можем позволить себе упустить что-то подобное.
Точно не могут.
Айви приблизилась ближе к смотровому столу.
— Было ли что-то ещё? — тихо спросил Беннетт.
Взгляд Айви резко метнулся на него.
— Поступали ли другие жертвы, подобные ей? — надавил Беннетт. — С подобными ножевыми ранениями как у неё? Ножи — глубоко личное оружие. Оружие, которое убийцы используют, когда им нравится подбираться близко и чувствовать, как их жертвы умирают. Прилив власти.
Ладненько… Он всё-таки её немного напугал. Звучит слишком сильно похоже на то, что он понял убийцу.
Харви потёр подбородок, по-видимому, раздумывая над этим.
— Мне придётся поднять свои записи, но я, кажется, припоминаю Джейн Доу с похожими ранами, которая была обнаружена здесь, прямо вовремя Марди Гра… около двух лет назад.
«Два года назад».
— И возможно ещё одна. — Харви направился к смотровому столу. Он посмотрел на женщину… на Эветт… но Айви чувствовала, что на самом деле он не видит её. — Более юная жертва, около четырех лет назад. Девятнадцать лет, возможно, двадцать? Её тоже зарезали, но вообще-то… она была убита в Новом Орлеане. Коллега рассказывал мне о ней. Её история зацепила меня, потому что… — и вот его внимание вернулось к Беннетту. — Потому что её тоже нашли вовремя Марди Гра. И я помню, как он сказал, что найти её убийцу будет практически невозможно, потому что Новый Орлеан сходит с ума во время вечеринок Марди Гра.
«Три потенциальные жертвы. Четыре, считая члена совета». Айви понимала, что здесь нечто большее. Пугающе большее.
— Я хочу увидеть все эти дела, — проинструктировал Беннетт. — Сразу же. Дайте мне всё, что у Вас есть на местных жертв, и я был бы очень признателен, если бы Вы позвонили своему другу в Новый Орлеан.
Харви кивнул.
— Конечно.
«Мне тоже нужно посмотреть эти файлы». Но она не могла произнести это, не при Беннетте, стоящим здесь и враждебно настроенным.
